柏俊义话音一落，屋内顿时一片死寂。
沈素宁轻声问道，“那后来呢?”
“后来，廖千户那时还是副总旗，亲自带人清剿，火烧巢穴，斩蝠王于剑下，卷宗里写，此物极善隐匿，昼伏夜出，喜阴寒，惧强光，且……”
柏俊义犹豫一下，看向陈木。
“此物是群居，绝无单独行动之理。”
陈木眉头微蹙。
“我们在靠山村狙毙六只血蝠，另有一只蝠王逃遁，若依卷宗所载，这些恐怕只是……”
他没说完，柏俊义立刻接上。
“探路的前哨。”
说罢，柏俊义立刻转身，抓起架上外袍，大步朝外走去。
“此事必须立刻禀报程旗正，你们随我来。”
缉妖司正堂。
程啸青刚处理完一日公务，正欲歇息，听闻柏俊义急报，立刻披衣升坐。灯光之下，他面沉如水，听陈木将靠山村之事又复述一遍。
知道陈木禀报完毕，垂垂手而立，等待上官裁决时，程啸青才将手中凉透的茶盏轻轻搁下。
“所以，你让万崇山留在了靠山村？”
陈木并不避其目光，躬身抱拳。
“是，属下以为蝠王负伤，短期不敢再犯，但妖物记仇，伤愈后必有报复之心，靠山村无备，若任由村民自生自灭，待我等下次赶至，恐已尸横遍野。”
“况且万小旗亲妹仍在失踪者之列，其心可用，其力可仗，属下将令符暂交与他，许他统领乡勇巡查防范，擅专之罪，属下愿领。”
程啸青没有立刻说话，堂内烛火将他面容映得明暗不定，柏俊义垂手立于一旁，沈素宁几人屏息凝神。
许久，程啸青才缓缓开口。
“你方才禀报，从入村勘察到设伏诱敌，从血蝠夜袭到蝠王逃遁，条理分明，滴水不漏，可你提及那妖物本身时，语气平淡，如述寻常事物。”
他顿了顿。
“然，当你说到蝠王逃遁，李铁嘴失踪，却额外加了一句，万崇山留住村中，统领乡勇巡查防范。”
“你是在请罪，还是在请命？”
陈木沉默片刻。
“属下在请命。”
程啸青微微颔首，似是终于等到这句话。
“讲。”
陈木抬起头。
“靠山村野案已非寻常妖物掠食，那妖物能准确筛选命带阴煞的未婚少女，必有内应，李铁嘴经手四份八字，嫌疑最重，却在案发后独女惨死，本人疯癫，属下怀疑，他并非元凶，而是另一枚弃子。”
“蝠王已开灵智，懂得审时度势，昨夜伏击六只血蝠尽殁，蝠王负伤远遁，它已惊，却未必远走，妖物记仇，更惜巢穴。”
“若他盘踞此地多年，巢穴必在靠山村周边深山之中，那四名失踪少女，很有可能还活着。”
他顿了顿。
“被豢养着。”
程啸青一直垂眼听着，手指不时在案几上轻轻叩击。
一下，两下，三下。
他忽然抬眸问道，“你入司几月了？”
“不足两月。”
“两月之间，平石镇蛇患、战幽墟谷蛟龙，如今又撞上人面血蝠。”
程啸青语气平静，听不出喜怒。
“陈木，你运气不太好。”
陈木没有接话，程啸青又道。
“你方才说，那妖物专挑命带阴煞的未婚少女下手。”
“是。”
“为何？”
陈木微微一怔，“属下不知。”
程啸青看着他，目光古井无波。
“你可知人面血蝠虽是妖物，却并非天生嗜饮人血，五十年前江陵案，那窝血蝠巢穴中，尸骸十七具，皆是青壮男女，不分已婚未婚，不分八字吉凶，它们只是……饿了，需要进食。”
“可你遇到的这一只不一样，它懂得筛选，懂得伪装现场，懂得留下八字不合的女子不动，只掠符合条件的四个。”
程啸青顿了顿。
“它为何要这么做？”
堂内无人应答。
程啸青也没有期待他们应答，只是垂下眼帘，声音淡淡。
“此案波谲云诡，恐怕并非眼前所见这般简单。”
他没有继续说下去，陈木静静等待，良久，程啸青终于抬头。
“现下廖千户带甲队乙队大部远赴南荒，天地玄三队全军覆没，尚未补齐，丁队黄队追剿尸鬼，折损过半，正在休整，缉妖司可调动的精锐尽在此处了。”
他看向陈木。
“你丙队连番恶战，重伤四人尚未归队，与你同去的诸位，旧伤恐怕也未好全，此去再战，胜算几何？”
陈木沉默片刻，再次答道。
“属下不知。”
“不知，也敢请命？”
“属下只知，若无人去，那四名失踪女子必死无疑，还有靠山村那些日日提心吊胆的百姓，他们等不起。”
程啸青看着他，片刻才摆了摆手。
“柏俊义。”
“属下在。”
“典妖司那边，你去支领，定踪盘、破妄符，各领双份。破障丹、解毒散、金疮药，能领多少领多少。另，我记得库房还存着三张赤焰缚魔网，一并取来，此战用得上。”
柏俊义一怔，随即抱拳，“是！”
“丁队那边，尚有五名轻伤员，这两日已恢复个七七八八，你持我手令去调人，编入陈木麾下，归他节制，告诉他们，此去搜山寻朝，不是绞杀硬仗，但需腿脚利索眼力过人，若有不愿者，不勉强。”
“是！”
程啸青最后看向陈木。
“你明日一早率队再赴山村，此去首要任务是搜寻失踪女子下落，若能解救则解救，若不能……查明巢穴位置，留记号，速归禀报。”
“不可贪功，不可冒进。蝠王虽负伤，但绝地反扑比全盛时更难缠，你记牢了。”
陈木躬身，“属下领命。”
程啸青没再多说，只挥了挥手。
“去吧。”
……
陈木回到丙队营房时，鲁大川正单腿蹦着在院子里转圈，见几人回来，眼睛顿时瞪得溜圆，连蹦带跳地迎上来。
“陈老弟可算回来了，事情咋样？那妖物抓住没？小宁子这是咋了？受伤了？”
一连串的问题砸过来，陈木抬手示意他稍安勿躁，扶着凌小宁在院中石凳上坐下。
沈素宁去给凌小宁换药，冯青则默默走到井面打水冲洗一路风尘。