秦渊闭上眼睛，深吸一口气。

完颜波的亲卫营。沈明理前脚刚走，后脚就暴动。

太巧了。

“孟获。”

“在。”

“你带山鬼营进山，不要硬拼，盯着他们就行。看他们往哪跑，和谁接触。”

“陈武，调两千新军，封锁狼山所有出口，但不要进山。”

“郭将军，你坐镇幽州，加强戒备。我怀疑……这只是开始。”

命令一道道发下去。

等所有人都走了，秦渊才允许自己露出疲惫的神色。

他咳嗽起来，这一次，血染红了手帕。

系统提示又在闪烁，积分还是不够。

但比这更糟的是——他感觉到，有一张网，正从四面八方罩过来。

朝廷的猜忌，沈家的算计，草原的隐患，还有这具越来越不争气的身体。

秦渊擦干净手，重新铺开地图。

狼山、阴山、黑水河、幽州城……

他的手指在上面移动，最后停在一个地方——居庸关。

回京城的路。

也是来北疆的路。

“还不到时候。”他喃喃自语，“至少，得把这座城建起来。”

窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。

而远在江南的沈家老宅里，沈万金看着儿子沈明理带回来的协议，笑了。

“爹，秦渊这是要跟咱们玩心眼啊。”沈明理愤愤道。

“玩心眼好。”沈万金喝了口茶。

“他要是一口答应，我倒担心。会玩心眼，说明他还清醒，知道沈家的东西不好拿。”

“那咱们下一步……”

“下一步，等。”沈万金望向北方，“等草原再乱一次，等朝廷再逼他一步，等他自己……撑不住。”

“可太子那边催得紧，说要尽快除掉秦渊……”

“急什么？”沈万金放下茶杯，“鹤蚌相争，渔翁得利。让他们兄弟先斗着，咱们沈家，只做生意。”

他顿了顿，又补了一句：“不过，给秦渊的那些工匠里，有几个特别的。他们知道该怎么‘帮忙’筑城。”

沈明理会意一笑：“儿子明白。”

北疆的雪，下得更大了。

而在那茫茫雪原深处，三千逃亡的俘虏，正在一个人的带领下，往更深的山里钻。

那人裹着厚厚的皮袍，只露出一双眼睛。

但如果有熟悉沈文渊的人在场，一定会认出那双眼睛。

和沈文渊一模一样。

腊月二十三，小年夜。

京城已经下了三天雪，朱雀大街两侧的积雪堆得有半人高。

往年这时候，各府门前早挂起了红灯笼，可今年不同，皇帝病重，太子下了令，全城禁娱。

郑府的书房里，炭火烧得通红，却驱不散那股寒意。

“父亲，这是这个月第三拨了。”郑明远把拜帖摔在桌上。

“王延年、李尚书、赵御史……都是太子的人。

话里话外就一个意思，要咱们郑家跟秦王划清界限。”

郑源坐在太师椅上，闭着眼，手里捻着一串佛珠。

“明远啊，”他缓缓开口，“你说秦王在北疆，现在在做什么？”

郑明远愣了愣：“应该……在筑城吧。

前日有商队从幽州回来，说秦王征发了四万俘虏，要在黑水河边建一座新城，叫‘镇北城’。”

“筑城。”郑源睁开眼睛，“四万俘虏，要吃多少粮？

筑一座城，要花多少银子？朝廷给的饷，只够他养两万兵。多出来的，哪来的？”

“秦王在开互市，跟草原部落做生意……”

“那点生意，杯水车薪。”郑源摇头，“是沈家。

沈明理从幽州回来，沈家的车队就源源不断往北疆运东西。

铁、粮、银子……明远，你想想，沈家为什么要帮秦王？”

郑明远皱眉：“沈家不是一直跟秦王作对吗？”

“那是以前。”郑源冷笑，“现在秦王在北疆站稳了，沈家就改主意了。

商人嘛，哪边有利往哪边倒。

但太子不这么想，太子觉得，是秦王勾结沈家，图谋不轨。”

书房里一阵沉默。

炭火噼啪作响。

“父亲，”郑明远低声道，“那咱们……到底站哪边？”

郑源没有直接回答，反而问：“如果你是太子，现在最怕什么？”

“最怕……秦王带着北疆军打回来？”

“那是后话。”郑源道，“太子现在最怕的，是陛下突然好起来，或者……突然驾崩。”

郑明远一惊：“您是说……”

“陛下已经半个月没上朝了。”郑源压低声音。

“太医院的人说，是旧疾复发。但东宫那边传出来的消息，说陛下是服用了什么丹药，中了毒。”

“谁下的毒？”

“你说呢？”郑源盯着儿子，“陛下若在，太子只是太子。陛下若不在了……”

他没有说下去。

但郑明远已经汗透重衣。

“所以太子现在要做的，”郑源继续道，“不是急着对付秦王，而是稳住京城，清除异己。咱们郑家，就是异己。”

“那咱们……”

“拖。”郑源吐出这个字，“既不答应投靠太子，也不公然反对。

秦王在北疆拖得越久，太子就越着急。他一着急，就会出错。”

正说着，管家匆匆进来：“老爷，宫里来人了，说是太子召您即刻入宫。”

郑源和郑明远对视一眼。

该来的，还是来了。

东宫，暖阁。

太子秦桓坐在主位，两侧坐着王延年和几个心腹大臣。

郑源进来时，所有人的目光都落在他身上。

“臣郑源，参见太子殿下。”郑源规规矩矩行礼。

“郑尚书免礼。”秦桓微笑，“这么晚还劳您跑一趟，实在是事出紧急。坐。”

郑源坐下，眼观鼻，鼻观心。

“郑尚书，”秦桓端起茶杯，“北疆那边，最近有什么消息吗？”

来了。郑源心里一紧，面上却不动声色：“老臣惶恐，北疆军报一向直呈兵部，老臣在礼部，实在不知。”

“哦？那郑侍郎呢？”秦桓看向坐在末尾的郑明远，“郑侍郎不是在兵部当过差吗？应该有些门路吧？”

郑明远起身：“回殿下，下官早已调离兵部，确实不知。”

暖阁里的气氛，顿时冷了下来。

王延年咳嗽一声：“郑尚书，咱们明人不说暗话。