永明十三年春，边境急报传来。
北狄余孽死灰复燃，联合草原诸部，集结十万铁骑，再次南犯。
萧衍接到军报时，脸色阴沉得可怕。
“沈壑呢？让他来见朕。”
沈壑接旨后，沉默了很久。
他知道这一天会来。
裁军十万，沈家军只剩五万。可北狄来犯，朝廷能打仗的，还是他沈家军。
这是他的命。
也是沈家的命。
出征前夜，沈壑把弟弟沈壑岩叫到书房。
沈壑岩今年二十岁了，生得高大英武，眉宇间有几分沈壑年轻时的模样。只是性子还毛躁，不如大哥沉稳。
“大哥，你找我？”
沈壑点点头，让他坐下。
沈壑岩见他神色凝重，心里也有些发毛。
“大哥，是不是边关的事……”
沈壑从腰间解下一块玉佩，放在桌上。
那是沈家世代相传的虎符玉佩。
沈壑岩愣住了。
“大哥，这是……”
沈壑看着他，目光深沉。
“壑岩，这块玉佩，你收好。”
沈壑岩连忙推辞。
“不行！这是大哥的东西，我不能要！”
沈壑按住他的手。
“听我说完。”
沈壑岩安静下来。
沈壑道：“裁军的时候，我和十万将士有过约定。这块玉佩，是信物。日后若是有召，他们见玉如见我。你嫂子每年给十万将士的接济你都清楚，咱们沈家在的一天，就不能让曾经跟随过我们的将士寒了心！”
沈壑岩的眼睛瞪大了。
沈壑继续道：“我这次出征，不知何时能回。这块玉佩，交给你保管。”
他顿了顿，声音更沉。
“还有，以后……把它留给阿愿。”
沈壑岩的眼眶红了。
“大哥……”
沈壑拍拍他的肩。
“壑岩，若是这次大哥不能回来，沈家以后，要靠你撑着。阿愿还小，你替我看着她。”
沈壑岩站起来，跪下。
“大哥放心，弟弟一定看好家，护好阿愿。”
沈壑把他扶起来。
“好。”
从书房出来，沈壑回到正院。
岳梨棠正在灯下收拾东西。看到他进来，她抬起头。
“交代完了？”
沈壑点头。
岳梨棠放下手里的东西，走到他面前。
“沈壑，我要跟你去。”
沈壑愣住了。
“梨棠，战场危险……”
岳梨棠打断他。
“我知道危险。可你一个人去，我不放心。”
沈壑看着她。
岳梨棠道：“我会骑马，会射箭，会看地图，会算粮草。我不会给你添乱。”
沈壑沉默了一会儿。
他知道她说的是真的。
那年边关，她千里救他，亲自指挥打仗，比那些副将还厉害。
可她现在是他的妻子，是阿愿的娘亲。
“梨棠，阿愿还小……”
岳梨棠的眼眶红了。
“我知道。可我更知道，你要是出了事，我和阿愿怎么办？”
沈壑说不出话。
岳梨棠握住他的手。
“沈壑，让我去。我保证，会保护好自己。也会保护好你。”
沈壑看着她，看了很久。
然后他伸手，把她揽进怀里。
“好。”
第二天一早，他们去偏院和沈壑岩、林氏告别。
沈壑岩的院子里，林氏正带着两个儿子在廊下玩耍。
长子沈铮今年七岁，生得虎头虎脑，已经跟着沈壑学过几招拳脚。次子沈锐今年五岁，比沈莞大一岁，眉眼清秀，性子活泼。
沈莞正蹲在院子里，和两个堂兄一起看蚂蚁搬家。
“阿愿。”岳梨棠唤她。
沈莞抬起头，看到爹娘站在院门口，小脸上绽开笑容。
“爹爹！娘亲！”
她迈着小短腿跑过来，扑进岳梨棠怀里。
沈铮和沈锐也跑过来，规规矩矩地行礼。
“大伯，大伯母。”
沈壑摸摸两个侄子的头，看向林氏。
“弟妹，阿愿就托付给你们了。”
林氏连忙道：“大伯放心，阿愿就是我们的亲闺女。铮儿和锐儿会照顾好妹妹的。”
沈铮挺起小胸脯：“大伯放心！我保护阿愿妹妹！”
沈锐也跟着点头：“我也保护！”
沈壑看着两个侄子，心里稍稍安定了些。
他蹲下来，把沈莞抱进怀里。
“阿愿，爹爹和娘亲要出门一趟。你跟着二叔二婶住，和铮哥哥、锐哥哥一起玩，好不好？”
沈莞眨眨眼。
“爹爹和娘亲要去哪里？”
岳梨棠走过来，摸摸她的小揪揪。
“去很远的地方。办点事。”
沈莞看看爹爹，又看看娘亲。
“那阿愿也去。”
岳梨棠摇摇头。
“阿愿不能去。那里危险。阿愿要留在家里，和哥哥们一起。”
沈莞的小嘴瘪了瘪。
“可是阿愿想跟爹爹娘亲在一起……”
沈壑抱着她，轻声道。
“阿愿乖。爹爹和娘亲很快就回来。回来给阿愿带好吃的，带好玩儿的。”
沈莞看着他。
“真的吗？”
沈壑点头。
“真的。爹爹什么时候骗过阿愿？”
沈莞想了想，爹爹确实从来没骗过她。
她点点头。
“那好吧。阿愿等爹爹娘亲回来。”
岳梨棠的眼泪在眼眶里打转。
她把女儿抱过来，亲了又亲。
“阿愿最乖了。娘亲和你爹爹，很快就回来。”
沈莞也亲亲她的脸。
“娘亲不哭。阿愿乖乖的。”
将军府门口，大军已经集结完毕。
沈壑抱着沈莞，走到沈壑岩面前。
沈铮和沈锐也跟了过来，一左一右站在沈莞身边。
“壑岩，阿愿交给你了。”
沈壑岩接过侄女，郑重道。
“大哥放心。”
沈铮仰着小脸，认真道：“大伯放心！我会照顾好阿愿妹妹！”
沈锐也跟着点头：“我也照顾！”
沈壑看着两个侄子，眼眶有些热。
他蹲下来，摸摸他们的头。
“好。大伯相信你们。”
沈莞被二叔抱着，看着爹爹和娘亲翻身上马。
“爹爹！娘亲！”她挥着小手。
沈壑回头，看了她一眼。
岳梨棠也回头，看了她一眼。
然后他们转过头，策马向前。
大军开拔，浩浩荡荡地出了城门。
沈壑岩抱着沈莞，站在府门口。沈铮和沈锐一左一右，也仰着小脸看着。
那支队伍越来越远，越来越小。
沈莞的眼泪，终于掉了下来。
“爹爹……娘亲……”
她压抑了哭声，默默地流着泪。
沈铮抬头看她，小声道。
“阿愿妹妹，你别哭。大伯他们很快就回来。”
沈锐也凑过来，递给她一块帕子。
“阿愿妹妹，擦擦眼泪。”
沈莞接过帕子，擦擦眼睛。
可眼泪还是止不住。
沈铮想了想，拉起她的小手。
“阿愿妹妹，我们去院子里玩。我给你看我新做的弹弓。”
沈锐也道：“我还有糖！分给你吃！”
沈莞看着两个哥哥，抽抽噎噎地点头。
远处的官道上，沈壑忽然勒住马。
他听到了。
那细细的，压抑的哭声。
从将军府的方向传来。
是他的阿愿。
岳梨棠也听到了。
她的眼泪一下子就涌了出来。
“沈壑……”
沈壑握着缰绳的手，指节发白。
他想回头。
想冲回去，把那个小小的身影抱在怀里。
可他不能。
前面是战场，是五万将士，是等着他指挥的大军。
他不能回头。
“走。”他的声音沙哑。
他一夹马腹，策马向前。
岳梨棠咬着唇，跟了上去。
她没有回头。
可她的眼泪，一直在流。
风吹过官道，卷起阵阵尘土。
那支队伍，越走越远。
将军府的院子里，沈莞被两个堂兄拉着，去看他们的小玩意儿。
沈铮拿出他的弹弓，给她演示怎么打。
“阿愿妹妹你看，这样拉，然后松手，啪！”
石子飞出去，打在树干上。
沈莞眨眨眼，不哭了。
沈锐从怀里掏出一个小纸包，打开，里面是几块糖。
“阿愿妹妹，给你吃。我藏了好久的。”
沈莞接过一块，放进嘴里。
甜的。
沈铮又跑进屋，抱出一堆小玩意儿。
“阿愿妹妹，你看，这是我叠的纸鹤！这是小木马！这是……”
沈莞看着那些东西，眼泪终于止住了。
林氏站在廊下，看着三个孩子，眼眶也红了。
沈壑岩走过来，揽住她的肩。
“阿愿这孩子，真懂事。”
林氏点点头。
“咱们多疼她些。等大哥大嫂回来。”
沈壑岩笑了。
“好。”
那天晚上，沈莞被安排住在林氏院里。
林氏给她铺好床，又给她讲了两个故事。
沈铮和沈锐也跑过来，非要陪妹妹一起睡。
林氏无奈，只好让三个孩子挤在一张床上。
沈莞躺在中间，左边是沈铮，右边是沈锐。
“阿愿妹妹，你别怕。”沈铮小大人似的说，“我保护你。”
沈锐也道：“我也保护你。”
沈莞抱着那只丑兔子，点点头。
“谢谢铮哥哥，谢谢锐哥哥。”
三个孩子挤在一起，很快就睡着了。
林氏站在床边，看着他们，轻轻笑了。
她替他们掖好被角，轻手轻脚地退出去。
窗外，月光如水。
照在将军府，照在三个熟睡的孩子身上。
沈莞的梦里，爹爹和娘亲骑着马，越走越远。
可她没有哭。
因为有两个哥哥，在她身边。
边关的风，比京城更烈。
沈壑站在帅帐前，看着远处的敌营。
岳梨棠走到他身边，把一件披风披在他肩上。
“在想什么？”
沈壑握住她的手。
“想阿愿。”
岳梨棠的眼眶又红了。
“我也想。”
沈壑把她揽进怀里。
“等打完仗，我们就回去。”
岳梨棠点头。
“好。”
夜深了。
帅帐里，烛火摇曳。
将军府里，沈莞睡得很香。
身边是两个哥哥，怀里是那只丑兔子。
阿愿等着你们。