永明十三年夏，边关战事进入最胶着的阶段。
北狄十万大军压境，沈壑只有五万人马。
可五万人，打出了十万人的气势。
三个月来，沈壑率军连战连捷，以少胜多，硬生生把北狄十万大军打得节节败退。
捷报一封接一封传回京城，百姓欢欣鼓舞，朝堂上一片赞颂之声。
“沈将军真乃神将！”
“五万破十万，大齐有沈将军，何愁边境不平！”
百姓们议论纷纷，将军府里，沈壑岩却越来越焦虑。
这日，他收到大哥的密信。
信上只有几句话，可他看懂了。
粮草不够了。
朝廷拨的粮草，迟迟不到。
沈壑岩拿着信，手都在抖。
“欺人太甚！”他狠狠拍在桌上。
林氏进来，看到丈夫这副模样，吓了一跳。
“怎么了？”
沈壑岩把信递给她。
林氏看完，脸色也变了。
沈壑岩咬牙。
“大哥在拼命，他们在后面使绊子！”
林氏按住他的手。
“现在不是生气的时候。粮草怎么办？”
沈壑岩深吸一口气。
“用沈家的钱。大嫂这些年经营的那些产业，还有咱们的积蓄，全部拿出来。”
林氏点点头。
“我这就去清点。”
三天后，第一批粮草从京城秘密出发，运往边关。
沈壑岩亲自押送。
临行前，他去看了沈莞。
沈莞正在院子里和两个堂兄玩，看到他来，跑过来。
“二叔！爹爹什么时候回来？”
沈壑岩蹲下来，摸摸她的小脸。
“快了。阿愿再等等。”
沈莞点点头。
“阿愿乖。阿愿等爹爹娘亲回来。”
沈壑岩看着那双亮晶晶的眼睛，心里一酸。
他把孩子抱起来，亲了亲她的额头。
“阿愿，二叔要去给爹爹送东西。你在家乖乖的，听二婶的话。”
沈莞眨眨眼。
“二叔去看爹爹吗？阿愿也想去！”
沈壑岩摇头。
“那里太远了。阿愿在家等，好不好？”
沈莞瘪瘪嘴，还是点点头。
“好。阿愿等。”
沈壑岩走后，林氏把三个孩子叫到一起。
“铮儿，你是大哥，要照顾好弟弟妹妹。”
沈铮挺起小胸脯。
“娘放心！我保护阿愿妹妹！”
沈锐也跟着喊。
“我也保护！”
林氏看着三个孩子，心里又酸又暖。
边关，沈壑收到了弟弟送来的粮草。
他看着那些粮草，眼眶红了。
“壑岩这小子……”
岳梨棠站在他身边，轻声道。
“沈家有他，你放心。”
沈壑握住她的手。
“梨棠，等打完仗，咱们就回家。好好陪阿愿。”
岳梨棠点头。
“好。”
接下来的仗，打得更加激烈。
沈壑用五万人，把北狄十万人打得只剩六万。
每一场胜仗，都是用命换来的。
这天，沈壑率军追击溃逃的北狄残部。
前方山谷，是最后一股顽敌。
“将军，追吗？”副将问。
沈壑看着远处，目光锐利。
“追。今日一战，彻底解决他们。”
大军冲进山谷。
山谷里，喊杀声震天。
沈壑一马当先，手中的长枪如龙，挑落一个又一个敌人。
敌人在溃退。
胜利在望。
可就在这时，一支冷箭从侧面山坡上射来。
沈壑来不及躲闪。
箭矢穿透了他的身体。
他低头，看着胸前透出的箭头。
血，一滴一滴落下来。
他缓缓抬头，看向山坡。
那里，几个穿着北狄衣服的弓箭手正在仓皇撤退。
“将军——！”
副将们的惊呼声在耳边响起。
沈壑从马上摔下来。
岳梨棠正在后方调度粮草。
她心里忽然一阵绞痛，像是被什么狠狠揪住。
“夫人？”身边的亲兵见她脸色不对。
岳梨棠摇摇头，翻身上马。
“去前军。”
等她赶到时，看到的是一幅让她永生难忘的画面。
沈壑半跪在地上，低着头，一动不动。
血，在他身下汇成一片。
周围的将士们跪了一地，哭声震天。
岳梨棠从马上摔下来。
她爬过去，爬到他身边。
伸手，轻轻抬起他的脸。
他的眼睛闭着，嘴角还带着一丝血迹。
可他的神情，是安详的。
像是在说：梨棠，我把他们打跑了。
岳梨棠的眼泪夺眶而出。
“沈壑……”
她抱住他，抱得紧紧的。
“沈壑！你答应过我的！打完仗就回家！阿愿还在等你！”
可他没有回应。
再也没有了。
四周的将士们跪着，哭声震天。
岳梨棠抱着他，哭了很久很久。
然后她站起来。
擦干眼泪。
“传令下去，整军备战。”
副将们愣住了。
“夫人……”
岳梨棠看着他们，目光冰冷如铁。
“北狄杀我丈夫，我要他们血债血偿。”
接下来的三天三夜，岳梨棠像疯了一样。
她亲自率军，追击北狄残部。
每一场仗，她都冲在最前面。
三天三夜，歼敌三万。
剩下的北狄人，溃不成军，仓皇北逃。
第三天的黄昏，岳梨棠率军追击最后一股顽敌。
激战中，一支流矢飞来。
射中了她的胸口。
她从马上摔下来。
“夫人——！”
副将们冲过来，扶起她。
岳梨棠躺在血泊里，看着渐渐暗下来的天空。
天边有晚霞，红得像血。
她想起那年，沈壑骑着马，在夕阳下等她。
“梨棠，回家。”
她嘴角微微弯了一下。
“沈壑……我来找你了……”
她闭上眼睛。
消息传回营地时，所有人都疯了。
沈将军死了。
夫人也死了。
都死在北狄人手里。
副将们跪在地上，对着北方的方向，发下毒誓。
“此仇不报，誓不为人！”
战报送回京城时，满朝震惊。
沈将军战死沙场！
夫人也战死了！
都是被北狄人所害！
朝堂上哭声一片。
萧衍坐在龙椅上，脸色铁青。
他站起来，又坐下。
最后，他沉声道。
“追封沈壑为镇国公，岳梨棠为一品诰命夫人。举国哀悼，素服三月。”
消息传到将军府时，林氏正在院子里陪三个孩子玩。
沈莞抱着那只丑兔子，笑得开心。
忽然，外面传来急促的马蹄声。
一队人马冲进府里。
为首的是沈壑岩。
他脸色惨白。
林氏看到他的样子，心里一沉。
“壑岩？怎么了？大哥消息呢？”
沈壑岩看着她，张了张嘴。
可他什么都说不出来。
只是“扑通”一声跪在地上。
林氏的脸，一下子白了。
沈莞不知道发生了什么。
她只看到二叔跪在地上，二婶也跪在地上。
大家都在哭。
她抱着丑兔子，站在那里，不知所措。
沈铮跑过来，拉着她的手。
“阿愿妹妹，进屋。”
沈莞被他拉着，懵懵懂懂地进了屋。
沈锐跟在后面，眼眶红红的。
进了屋，沈铮让她坐下。
他蹲在她面前，像个小大人似的。
“阿愿妹妹，你要乖。”
沈莞看着他。
“铮哥哥，怎么了？”
沈铮的眼眶红了。
他张了张嘴，说不出话。
沈锐在一旁，已经哭了出来。
沈莞看看这个，又看看那个。
她忽然明白了什么。
“爹爹……娘亲……”
她小声说。
沈铮点点头。
沈莞抱着那只丑兔子，坐在那里。
她没有哭。
只是坐着。
那天晚上，沈莞发起了高烧。
林氏守了她一夜。
她烧得迷迷糊糊，嘴里一直喊着“爹爹”“娘亲”。
林氏的眼泪流了一夜。
三天后，沈莞醒了。
她睁开眼睛，看着床顶。
林氏凑过来。
“阿愿？阿愿你醒了？”
沈莞转过头，看着她。
“二婶，爹爹和娘亲……真的不回来了吗？”
林氏的眼泪又流下来。
她点点头。
沈莞沉默了一会儿。
然后她伸出手，抱住林氏。
“二婶不哭。阿愿……阿愿还有二婶。”
林氏抱着她，哭得更凶了。
举国哀悼。
沈将军和夫人战死边关，为国捐躯的消息传遍了大街小巷。
百姓们自发在街头设了香案，跪拜送别。
灵柩回京那日，满城百姓跪迎。
沈惊鸿站在城门口，看着那两具黑漆漆的棺木，由远及近。
她跪下来。
磕头。
再磕头。
额头磕破了，血流下来。
她没有感觉。
苏丹红哭着扶她。
“娘娘……娘娘您别这样……”
沈惊鸿摇头。
“大哥……梨棠……”
她什么都说不出来。
棺木进了将军府。
灵堂设好，白幡飘扬。
沈莞被林氏抱着，站在灵堂里。
她看到了那两具棺木。
“爹爹……娘亲……”
她伸出小手，想摸一摸。
可她的手太短了，够不到。
她回头，看着林氏。
“二婶，爹爹和娘亲……是不是睡着了？”
林氏的眼泪止不住。
她不知道该怎么回答。
沈莞等不到回答，又转回头，看着那两具棺木。
她把那只丑兔子，放在棺木前面。
“爹爹，娘亲，这个给你们。阿愿……阿愿会乖的。”
那天夜里，沈莞又发起了高烧。
林氏守了她一夜。
沈铮和沈锐也守在床边，不肯走。
“阿愿妹妹，你别怕。”沈铮握着她的手，“我在这儿。”
沈锐也在旁边，小声说。
“阿愿妹妹，我和大哥保护你。”
沈莞迷迷糊糊的，好像听到了。
她的手，微微动了动。
三天后，沈莞的烧退了。
她睁开眼睛，看到床边趴着两个小脑袋。
沈铮和沈锐守了她一夜，累得睡着了。
她轻轻伸手，碰了碰沈铮的脸。
沈铮一下子醒了。
“阿愿妹妹！”
沈锐也醒了。
两个小脑袋凑过来，看着她。
沈莞看着他们，忽然笑了。
“铮哥哥，锐哥哥，阿愿没事。”
沈铮的眼眶红了。
他伸手，握住她的小手。
“阿愿妹妹，以后我和锐锐保护你。”
沈锐也点头。
“对！我们保护你！”
沈莞看着他们，点点头。
“好。”
从此以后，沈莞再也没有提过爹爹和娘亲。
可每天晚上，她都会睡不着，看着窗外。
看很久。
很久。
沈铮和沈锐知道了，就搬来和她一起睡。
一个睡左边，一个睡右边。
“阿愿妹妹，你别怕。”沈铮说。
“我们陪着你。”沈锐说。
沈莞躺在中间，左边是铮哥哥，右边是锐哥哥。
她慢慢闭上眼睛。
坤宁宫里，沈惊鸿夜大病一场。
病好后，她让人偷偷在佛堂里供了大哥和大嫂的牌位。
每天，她都会去上香。
有时候，她会带着沈莞一起去。
沈莞跪在蒲团上，看着那两个牌位。
“爹爹，娘亲，阿愿今天学会背《诗经》了。铮哥哥教的。”
“爹爹，娘亲，阿愿今天吃了桂花糕。可好吃了。”
“爹爹，娘亲，阿愿……想你们。”
她从来不哭。
可沈惊鸿知道，她每天晚上都会偷偷哭。
那年秋天，
她不再是小孩子了。
因为她的爹爹和娘亲，被北狄人害死了。
她恨北狄人。
东宫里，萧彻站在窗前，看着月亮。
他想起舅舅。
想起舅母。
想起那个小小的表妹。
他握紧了拳头。
北狄……