密道入口在身后闭合的瞬间，外界的一切声响仿佛被隔绝。
叶崇背靠着潮湿的砖墙，急促地喘息。怀中的檀木盒子沉甸甸的，苏小小在一旁抓着他的手臂，凌清雪则已经拔剑出鞘，霜华剑在黑暗中泛着冷冽的微光。
“讙怎么样了？”叶崇压低声音问。
肩上的讙发出一声虚弱的鸣叫，三条尾巴无力地垂落，独眼半睁半闭。幻术被强行破去对它造成了严重的反噬——叶崇能感觉到，小家伙的气息比刚召唤时衰弱了至少一半。
“先找路。”凌清雪冷静地说，“追兵很快就会找到这个入口。”
她说的没错。密道墙壁的隔音效果并不完美，隐约能听到上方传来杂乱的脚步声、呵斥声，以及某种法器扫描的嗡鸣——对方正在一寸寸搜索沁芳园。
叶崇打开鸾鸟的光影扫描。淡青色的光芒在狭窄的通道中亮起，勾勒出周围的结构：这是一条向下倾斜的砖砌通道，宽约五尺，高约七尺，墙壁渗着水珠，地面有浅浅的积水。通道向前延伸约三十丈后分岔，左右各有一条支路。
“小顺子说这条密道通往西市外的一处废弃宅院。”苏小小小声说，“但他没详细说怎么走……”
“那就只能靠猜了。”叶崇皱眉，“鸾鸟，能探测两条支路的结构差异吗？”
鸾鸟眼中青光闪烁：“左侧通道有明显的人工修整痕迹，墙壁规整，地面平整，但延伸约五十丈后出现多处坍塌堵塞。右侧通道……结构混乱，似乎是天然岩缝与人工开凿结合，延伸更深，但扫描到多个岔路口和不明空洞。”
“走右边。”凌清雪当机立断，“天然的通道更容易隐蔽行踪，岔路多也意味着追兵更难追踪。”
叶崇点头，将虚弱的讙小心地抱在怀里，另一只手提起那个檀木盒子：“走！”
三人沿着通道疾行。脚下的积水被踩得哗啦作响，在封闭的空间里回荡。每隔十几步，墙壁上就镶嵌着一颗微光萤石——那是数百年前留下的照明装置，大部分已经失效，仅存的几颗也只能提供伸手勉强见五指的光亮。
肥遗从灵宠袋中探出头，喷出一小团橘红色的火球悬浮在前方，提供照明。狌狌则竖起耳朵，警惕地监听前后方的动静。
大约走了半炷香时间，他们来到了第一个岔路口。
左右各有一条通道，中间还有一条向下的陡峭台阶。三条路都黑黢黢的，不知通向何处。
“听。”狌狌忽然说，“后方……有动静了。至少五个人，脚步很急，距离我们大概两百丈，正在靠近。”
追兵进来了！
“走哪条？”苏小小紧张地问。
叶崇看向凌清雪，后者闭上眼，似乎在感应什么。几息之后，她睁开眼睛，指向左侧通道：“这条。我感觉到有微弱的气流——可能有出口，或者更大的空间。”
三人冲进左侧通道。这条通道比主道更加狭窄，有些地方需要侧身通过。墙壁从规整的砖石变成了粗糙的岩石，显然已经进入了天然岩层区域。
又跑了一盏茶时间，前方豁然开朗。
通道尽头是一个巨大的地下洞窟。洞顶高约十丈，垂下无数钟乳石，地面则耸立着大小不一的石笋。一条地下河从洞窟一侧流过，水声潺潺。最奇特的是，洞壁上生长着许多发光的苔藓和菌类，将整个空间映照成一片幽蓝色。
“这里是……”苏小小惊讶地环顾四周，“皇都地下竟然有这么大的空洞？”
“不止一个出口。”凌清雪指向洞窟对面，“至少有四条通道，还有河水流走的方向。”
就在这时，后方通道传来了清晰的脚步声和说话声：
“这边有新鲜的水渍！他们往这边跑了！”
“快追！殿下有令，活要见人，死要见尸——尤其是那个盒子，必须夺回！”
追兵已经逼近到百丈之内！
叶崇快速扫视洞窟，目光落在地下河边：“沿河走！水流会掩盖我们的足迹和气味！”
三人冲向河边。地下河宽约三丈，水流湍急，岸边是湿滑的岩石。他们踩着石头快速前进，但速度明显慢了下来。
“这样不行，他们很快就会追上。”凌清雪停下脚步，转身面对来路，“你们先走，我留下断后。”
“不行！”叶崇和苏小小同时反对。
“我是玄天剑宗首席，金丹初期的剑修。”凌清雪语气平静，“我有把握挡住他们一时。你们带着证据先走，找到出口后想办法传讯宗门——那才是最重要的。”
“可是……”
叶崇的话还没说完，后方通道已经冲出了五道身影！
为首的是个光头壮汉，手持一对沉重的镔铁锤，气息凶悍。他身后跟着四名黑衣人，个个眼神锐利，至少都是筑基中后期的修为。
“找到了！”光头壮汉狞笑，“三个都在，还有只病猫——倒是省事了。”
五人身形散开，呈扇形包围过来。
凌清雪踏前一步，霜华剑斜指地面，剑身泛起冰蓝色光华。洞窟内的温度骤降，地面凝结出细密的冰霜。
“玄天剑宗，凌清雪。”她声音清冷，“再进一步者，死。”
光头壮汉眼中闪过一丝忌惮，但随即冷笑：“玄天剑宗又如何？这里是皇都，不是你们仙门撒野的地方。上！”
四名黑衣人同时出手，两柄长刀、一支判官笔、一条锁链从不同角度攻向凌清雪！
凌清雪身形不动，只是手腕轻转。
霜华剑划出一道完美的圆弧。
冰蓝色的剑光如潮水般扩散，所过之处，空气冻结，水流凝固。四名黑衣人的攻势瞬间被冰封——长刀停在半空，判官笔凝在途中，锁链冻成冰柱！
“碎。”凌清雪轻吐一字。
冰封的武器和锁链同时炸裂，四名黑衣人惨叫着倒飞出去，手臂结满冰霜，显然已经失去战斗力。
一剑，败四人！
光头壮汉脸色大变：“冰系剑意……你竟然已经触摸到‘意’的门槛了！”
他不敢再托大，双锤交击，发出沉闷的轰鸣。锤身上亮起土黄色的符文，一股厚重的土行灵力弥漫开来，与凌清雪的冰寒剑气分庭抗礼。
“有点意思。”凌清雪眼神认真了些，“土系功法，修到筑基圆满，只差一线就能结丹——可惜，你选错了路。”
她主动出击。
霜华剑化作一道冰蓝色流光，直刺光头壮汉胸口。剑未至，寒气已让他须眉结霜！
光头壮汉怒吼一声，双锤全力砸下，试图以力破巧。
剑与锤相撞。
没有想象中的巨响，只有一声轻微的“咔嚓”。
土黄色的灵光被冰蓝剑光寸寸侵蚀、冻结。光头壮汉惊恐地发现，自己的双锤从接触点开始迅速结冰，冰层顺着锤柄蔓延到他的手臂！
“撤！”他当机立断，弃锤后跃，同时从怀中掏出一张符箓拍在身上——那是一张珍贵的“土遁符”。
黄光闪过，光头壮汉的身影融入岩石地面，消失不见。
剩余四名受伤的黑衣人见状，也挣扎着取出符箓或法器，纷纷遁走。
战斗在短短十息内结束。
凌清雪收剑，脸色微微发白。刚才那一剑看似轻松，实则动用了剑意雏形，对她也是不小的消耗。
“师姐！”叶崇跑过来，“你没事吧？”
“无妨。”凌清雪摇头，“但他们很快会带更多人来。我们必须立刻离开。”
三人正要继续沿河前进，怀中的讙忽然发出急促的鸣叫！
它的三条尾巴猛地竖起，独眼死死盯着地下河的下游方向，眼中满是警惕。
“等等。”叶崇停下脚步，“讙在警告……下游有危险。”
几乎同时，狌狌也竖起了耳朵：“河里有东西……很多……在靠近！”
鸾鸟的光影扫描瞬间投射向下游河面。图像显示，水面下密密麻麻的红色光点正逆流而上，速度极快！
“是血线虫！”鸾鸟的声音罕见的急促，“群居性水生灵虫，嗜血，能钻入生物体内寄生操控！它们应该是被刚才战斗的血腥味吸引来的！”
叶崇看向河面，果然看到水下游动着无数细长的红色影子，每一条都有一尺来长，像扭曲的血色蚯蚓，正疯狂地向他们所在的位置涌来！
前有虫群，后有追兵！
“走另一条路！”叶崇指向洞窟另一侧的通道，“快！”
三人转身就跑。但血线虫的速度更快，已经有几条冲上岸边，弹射而起，直扑落在最后的苏小小！
“小心！”叶崇回身一剑，将几条血线虫斩断。虫尸落地后还在疯狂扭动，断口处喷出腥臭的黑色液体。
更多的血线虫涌上岸，如红色潮水般蔓延开来。它们不仅攻击三人，连那四名黑衣人留下的血迹和断臂也不放过，转眼间就将那些残骸包裹、吞噬，场面极其骇人。
“这些虫子……不对劲。”凌清雪一边挥剑斩杀靠近的血线虫，一边皱眉，“普通的血线虫不会这么疯狂，更不会离开水域这么远追击……”
她的话提醒了叶崇。
他想起苏小小带来的那个檀木盒子——那份“血盟契约”，从刚才开始就一直散发着某种若有若无的气息，像是……血腥味混合着腐败的甜香。
“是盒子！”叶崇猛地看向苏小小抱着的檀木盒，“契约上有特殊的气息，吸引了这些虫子！”
苏小小脸色发白：“那怎么办？丢掉？”
“不！”叶崇咬牙，“这是关键证据，不能丢。但我们需要掩盖它的气息……”
他想到了肥遗。
“肥遗！用你的阳火气息包裹盒子！血线虫属阴邪之物，应该会畏惧纯阳之火！”
肥遗从灵宠袋中钻出，虽然之前在黑水潭消耗很大，但此刻也明白情况危急。它张口喷出一道凝实的橘红色火焰，那火焰如流水般包裹住檀木盒，在表面形成一层薄薄的火膜。
果然，血线虫群的动作明显一滞。它们似乎对那层阳火气息感到畏惧，不敢再像之前那样疯狂扑来，只是在外围游走、试探。
“有效！快走！”
三人趁机冲进选定的通道。这条通道向上倾斜，明显是通往地面的。但没跑多远，前方就传来了杂乱的脚步声——另一队追兵从地面出口下来了！
前后夹击！
“该死……”叶崇靠住墙壁，大脑飞速运转。
怀中的讙忽然挣扎了一下，发出一声虚弱的鸣叫。它用尾巴指了指通道一侧的岩壁——那里有一道不起眼的裂缝，宽不足一尺，黑黝黝的不知通向哪里。
“里面……有空腔……”狌狌侧耳听了听，“很深……有水声……还有……别的声音？”
没时间犹豫了。
“钻进去！”叶崇当机立断。
他率先侧身挤进裂缝。岩缝比他想象的更窄，衣服被尖锐的岩石刮破，皮肤留下道道血痕。苏小小紧随其后，凌清雪则留在最后，一边后退一边用剑气将裂缝入口的岩石震塌部分，延缓追兵。
裂缝向内延伸约三丈后豁然开朗——又是一个小型的洞窟，但这里没有发光苔藓，一片漆黑。
肥遗再次喷出火球照明。
这个洞窟不大，只有四五丈见方，中央有一个水潭，潭水幽深，不见底。潭边散落着一些枯骨和锈蚀的兵器，看起来有些年头了。
最引人注目的是，洞窟另一侧的石壁上，刻满了密密麻麻的符文和图案！
那些符文古老而诡异，与叶崇在青岚部族骨哨、黑水潭兽骨上见过的风格类似，但更加复杂。图案则描绘着祭祀、战斗、封印等场景，其中反复出现一个形象：一个张开双翼、头生独角的巨兽，正从地底裂缝中爬出，而无数小人正用锁链和光柱试图将它镇压。
“这是……上古封印的记载？”叶崇走近石壁细看。
凌清雪也跟了过来，她用手指轻触符文，脸色凝重：“这些符文蕴含着强大的灵韵，虽然年代久远，但力量未散……这里可能是一个未被记录的封印节点。”
苏小小抱着盒子，紧张地看向裂缝入口：“追兵……追来了吗？”
狌狌竖起耳朵，片刻后松了口气：“他们被塌陷的岩石挡住了，正在清理。我们大概有……一炷香的时间。”
暂时安全了。
叶崇将虚弱的讙放在地上，取出一些疗伤丹药喂给它，又将肥遗、鸾鸟、狌狌都放出来休息。连续的战斗和逃亡，让整个团队都到了极限。
他走到水潭边，想取点水。但低头时，却看到潭水倒影中，除了自己的脸，还映出了另一个模糊的影子——
那影子站在他身后，悄无声息。
叶崇猛地转身！
洞窟角落的阴影里，不知何时多了一个人。
那是个穿着破烂灰袍的老者，须发皆白，满脸皱纹，看起来至少有八九十岁。他拄着一根扭曲的木杖，静静地站在那里，仿佛已经站了千年。
最诡异的是，叶崇完全没感觉到他的气息——无论是灵力波动，还是生命体征，什么都没有，就像一具会动的尸体。
“你……是谁？”叶崇握紧了剑柄。
凌清雪瞬间挡在他身前，霜华剑指向老者。
老者缓缓抬头，浑浊的眼睛看向他们，最后目光落在了叶崇怀中的讙身上。
他开口了，声音沙哑得像两块石头摩擦：
“守望者的气息……还有，这只讙……你们是‘钥匙’选中的人？”
他顿了顿，用木杖指了指石壁上的图案：
“那么，你们准备好知道真相了吗？关于这片大地之下，究竟镇压着什么……以及为什么，那些人不惜一切代价，想要把它放出来。”