“话说在极西之地，有个王国。”

“那里的人，为了穿上暖和的鸟毛衣裳，杀光了城里所有的鸭子。”

“他们觉得自己很聪明，很富足。”

“可是。”

马周声音颤抖。

“他们忘了。”

“这天地万物，相生相克。”

“没了鸭子，谁来吃虫？”

“那一年，天大旱，就像现在这样。”

“地底下的虫子，没有了天敌，变成了黑色的潮水。”

“它们吃光了粮食，吃光了树皮……”

“最后，把那个王国，变成了一片白地！”

马周说得声泪俱下，指着外面的天。

“诸位！”

“你们看看现在的长安！”

“鸭子还在吗？”

“你们去城外的地里看过吗？”

“那土里……正爬着什么东西？！”

然而。

预想中的震惊并没有出现。

短暂的安静之后。

大堂里爆发出了一阵哄笑。

“哈哈哈哈！”

“这书生，是不是疯了？”

“还黑色的潮水？你咋不说天塌了呢？”

“我看他就是嫉妒咱们穿得起羽绒服！”

一个穿着锦衣的胖子，摇着扇子，一脸的不屑。

“行了行了，别在这儿危言耸听了。”

“年刚过还没多久呢，说什么死啊活的，晦气！”

“掌柜的！给他俩钱，让他去别处讲吧！”

“爷还要喝酒呢！”

没有愤怒。

没有争辩。

只有无视。

在他们眼里，马周就是一个没见过世面的穷酸，一个想要博眼球的小丑。

马周站在那里。

看着那一双双嘲弄的眼睛。

看着那一张张油光满面的脸。

突然觉得很冷。

比在那个冻死人的冬夜还要冷。

低下头。

看着怀里那块木板。

惨笑一声。

“盛世……”

“好一个盛世……”

“你们都在笑。”

“可你们听见了么？”

“可你们……看见了么……”

马周没有再说话。

也没有去捡掌柜的扔过来的铜板。

转身。

落寞地走出了醉仙楼。

走进了那个燥热的、喧嚣的、却又无比盲目的长安城。

他不知道该去哪。

但他知道。

这大唐。

病了。

而且，病得不轻。

三月初。

长安城的天，像是被一口倒扣的大锅给闷住了。

才三月啊，往年这会儿还得穿夹袄呢，可今年，日头毒得像六月。

护城河里的水又下去了一尺，露出了长满青苔的烂泥，散发着一股子让人心烦意乱的腥臭味。

东市，醉仙楼。

那个疯书生马周不见了。

就像一滴水蒸发在了这燥热的空气里。

有人说他被那个富商打死了，扔进了乱葬岗；有人说他被官府抓了，下了大狱；还有人说看见他被一个带着四个凶神恶煞老头的神秘人给带走了。

但他留下的那个无鸭之城的故事，却像长了翅膀一样，悄悄地，在长安城的地下世界里蔓延开了。

虽然大部分人还是当个笑话听。

但有心人，从来不把笑话当笑话。

……

长安城北，胜业坊，范阳卢氏，在京府邸。

后花园的凉亭里。

卢承庆正坐在石凳上，手里拿着一卷书，面前摆着套精茶具。

这五姓七望的人，向来是用鼻孔看人的。

在他们眼里，李家那皇位，不过是暴发户抢来的，身上流着胡人的血，根本不配称正统。

“公子。”

一个管家模样的中年人，轻手轻脚地走进来。

即使是大热天，这管家也穿得一丝不苟，连汗都不敢出。

卢承庆放下书，端起茶杯，轻轻抿了一口。

“如何？”

“查清楚了吗？”

管家躬身道：

“回公子，查清楚了。”

“那个在东市讲故事的书生，叫马周，。”

“万年县人，落魄秀才，后来归隐乡里。”

卢承庆翻了一页书，淡淡道。

“马周……”

“倒是个有本事的。”

“那他说的事儿呢？是真的？还是疯话？”

管家压低了声音。

“公子，老奴派人去万年县，还有周边的蓝田、渭南都看了。”

“是真的。”

“地里……全是跳蝻。”

“密密麻麻，一脚踩下去，鞋底全是浆。”

“老农们都说，这倒春寒一过，地温一上来，用不着盛夏，最多再有一个月……”

管家伸出双手，比划了一个飞翔的姿势。

“就要起飞了。”

“到时候……那就是铺天盖地。”

卢承庆的手，顿在了半空中。

茶杯里的水，微微晃荡了一下。

“好。”

“好啊。”

“这老天爷，终究还是长眼的。”

管家一愣：“公子……这可是大灾啊。”

“若是蝗灾一起，赤地千里，长安……怕是要乱啊。”

卢承庆站起身，走到凉亭边，看着池塘里那些因为缺氧而浮头的锦鲤，冷笑一声。

“乱？”

“乱了好啊。”

“不乱，哪来的机会？”

“李二刚登基，位置不稳。”

“罗艺虽然死了，但这天下的人心，还在观望。”

“这时候，若是来一场天灾……”

卢承庆转过身，盯着管家。

眼神阴狠。

“你说，这百姓会怎么想？”

管家也是个聪明人，一点就透。

“百姓会觉得……这是天谴？”

“是因为陛下……得位不正？”

“对咯！”

卢承庆一拍手，折扇打开，摇得那叫一个风流倜傥。

“玄武门那一滩血，李二洗不干净。”

“现在老天爷来帮他洗了——只不过是用蝗虫来洗。”

“这叫什么？”

“这叫失德引天谴！”

卢承庆深吸一口气。

仿佛已经闻到了那即将到来的、权力的腐臭味。

“传我令。”

“回范阳老家，还有在长安的各房掌柜。”

“从今天起。”

“停止售粮。”

管家一惊。

“公子，现在粮价还没涨起来呢，咱们还有不少陈粮……”

“蠢货！”卢承庆骂道：“现在卖，能卖几个钱？”

“等半个月后！”

“等那漫天的蝗虫飞进长安城，遮住太阳的时候！”

“等那些百姓看着地里的庄稼变成光杆，饿得想吃人的时候！”

“那时候的陈粮……”

卢承庆伸出一根手指，在空中虚点了一下。

“那不是粮食。”

“那是命。”

“到时候，一斗米，我要它换一亩地！换他全家的卖身契！”

管家听得后背发凉。

“公子英明！”

“那……咱们要不要也去收点鸭子？或者囤点那个什么杀虫的药？”

卢承庆嗤笑一声。

“收鸭子？那是李渊那个老糊涂干的事儿。”

“那点鸭子能吃几只虫？”

“这蝗灾，是天数，人力不可挡。”

“我们不需要挡。”

“我们只需要在灾难来的时候，手里握着别人没有的东西就行了。”

“所以，收粮比收鸭子更管用。”