虽然德克新和佟家的人都憋了一肚子火，恨不得立马翻脸，但谁也不敢跟佟国维对着干。

没法子，德克新最终还是被诚亲王给“领走”了。

不过，办完这趟差事，诚亲王心里也不踏实。

第二天进宫向太子汇报时，脸上就有点藏不住事儿。

眉头紧拧着，一副欲言又止的模样。

抬头一看，太子还是那副笑眯眯、温温和和的样子。

表面上看人畜无害，可诚亲王心里却直打鼓。

他稳了稳神，低声禀报：

“太子爷，佟家那边，叶可书进了大理寺，德克新去了顺天府，还有老三隆科多，被派去盯着种红薯了。”

“臣觉得，这对佟相来说，教训也不算轻了。”

“他如今……大概也只求能过几天安稳日子了吧？”

沈叶对诚亲王其实没什么恶感。

这位王爷一向不爱掺和是非，就想关起门过自己的清闲日子。

说白了，是个明白人，也是个老实人。

对老实人，沈叶一般不为难。

他笑着看向诚亲王，语气倒还温和：

“王爷啊，这世上很多人都是如此：得意的时候，恨不得上去一脚就把别人踩进泥里；”

“等到失了势，才突然想起来要安稳度日。”

“可是，早干嘛去了呢？”

说到这儿，他笑意淡了些：“赏功罚过的大朝会，您也清楚。”

“要是连我这监国之位都被人给撸了，那这普天之下，哪儿还有我的容身之地？”

沈叶语气平静，但话里那层寒意，诚亲王听得明明白白。

诚亲王心里也清楚，太子这话不是吓唬人。

一个监国太子要是真被群臣轰下台，那他还当什么太子！

废太子的日子，自古以来就没有好过的。

乾熙帝活着的时候，他或许还能锦衣玉食地生活，可万一哪天皇上驾崩了呢？

他不敢细想。

心里翻腾了好几圈，诚亲王往前凑近些，压低声音道：

“太子爷，臣也知道您心里不痛快。”

“可是，就算不看佟相的面子，也得顾着皇上那儿，佟相毕竟是皇上的亲舅舅啊。”

“皇上烛照万里，虽然这会儿远在西北，可这京城里的大事小情，哪一件能瞒得过他老人家？”

这话说得委婉，意思却很明白：做事留一线，皇上可都看着呢！

要是把他亲舅舅、当朝首辅整得太难看，皇上可不见得袖手旁观。

到时候，大家脸上都不好看。

能说到这份上，诚亲王也是真不想再夹在中间受气了。

沈叶听罢，笑了笑：“王爷的意思我懂，可是有些事啊，箭在弦上，不得不发。”

“不然，旁人还以为我这个父皇立的太子好欺负呢。”

“还有，要是不立点规矩，有些人还得欺上门来，蹬鼻子上脸。”

诚亲王暗暗叹了口气，知道再劝也是无用了。

他正准备告辞，周宝却一脸微妙地走了过来：“太子爷，佟相求见。”

沈叶一听佟国维来了，有点意外。

昨天抓他儿子叶可书的时候，这老头儿不是当场气得晕过去了吗？

怎么今儿个就来了？这恢复得也忒快了吧……

不过他也没多犹豫，笑着说：“请佟相进来。”

旁边的诚亲王一听，精神头噌地就上来了——

好家伙，京城里两位顶尖大佬要当面碰一碰啊，这戏可难得一见。

可是转念又一想：这热闹我能看吗？看了不就成靶子了？

算了算了，保命要紧，赶紧溜吧！

于是他赶紧起身，朝沈叶拱手道：“太子爷，臣的事已禀报完毕，先告退了。”

沈叶微笑点头：“王爷慢走。”

诚亲王刚走出正殿，就看见佟国维精神抖擞地迈步进来。

一身崭新官袍，满面红光，步子迈得又稳又快，没有丝毫的萎靡不振。

哪儿像昨天刚晕倒被抬出去的人？

“见过王爷。”佟国维客气地拱了拱手。

诚亲王愣了愣，回礼道：“佟大人，太子爷在里头等您。”

说话间，还给佟国维使了个眼色：给太子递个台阶，赶紧了结算啦！

没想到这佟国维却只是笑了笑，什么话也没接，大步进了正殿。

“臣佟国维，见过太子爷。昨日臣稍有不适，劳太子爷挂心，老臣特来谢恩！”

谢恩？

沈叶看他声如洪钟的模样，心里暗笑：

这哪是谢恩？分明是来示威的！

展示一下老夫还能再战五百年！

“佟相客气了，”沈叶笑容温和，话却接得很稳：

“您是朝廷老臣、更是父皇倚重的左膀右臂，关心您是应该的。”

“常言道，家家有本难念的经，大丈夫难免妻不贤子不孝。”

“犯事的是叶可书和德克新，国法自有公断，与您无关。”

“您该办差就照常办差，他们的罪，自有律例处置，您不必过于自责。”

佟国维听罢，呵呵一笑：“太子爷说得太对了！”

“这两个孽障不知分寸，触犯国法，该罚就罚。”

“但愿他们经此一遭，能学会老实做人。”

佟国维话锋一转，叹了口气：

“不瞒太子爷，老臣昨日已向陛下递了请罪折子，恳请陛下从严惩处老臣与佟家！”

“唉，说到底都是老夫教子无方、愧对圣恩哪！”

沈叶脸上笑容不变，听出佟国维话里有话：我已经向皇上那儿告过状了，你看着办！

当即接话道：“陛下圣明，定能体谅佟相的难处。”

“您儿孙满堂，哪能个个管得寸步不离？”

“按朝廷‘八议’，叶可书他们虽罪名不轻，但也死不了的。”

“不过这样的人，也确实不宜再留在朝中了。”

“好在佟家家大业大，总少不了他们一碗饭吃，佟相不必太过忧心。”

两人又面带笑容、你来我往地“交流”了一番昨日之事，佟国维话头一转：

“太子爷，臣还有几件公务要禀报。”

接着便一本正经地说起政事，俨然又是那位从容稳重的首辅大人了。

沈叶配合着聊了几句，佟国维便告辞离去。

看着他背影，沈叶轻轻摇头。

不在家“养病”，反而跑来办差。

佟国维这是明晃晃地做给所有人看：我还没倒，佟家也没软！

谁要是想趁这个时候落井下石，先掂量掂量自个儿的分量。

果然是经历了两朝的老臣，姜还是老的辣啊。

佟国维这是在挺！

他要“硬挺”到底，挺到风浪过去，才能见真章。

沈叶转头对周宝道：“告诉甄演，该办的事继续办。”

“其他方面也跟进。”

“佟相既然想挺，就让他继续挺下去吧！”

周宝应声退下。

另一边，佟国维刚回值房不久，茶还没喝上一口，张英就来了。

两人坐下之后，佟国维就笑着打趣道：

“张相这个时候过来，就不怕有人对您有意见吗？”

“说不定哪一天，那矛头可就冲着您来了。”

张英坦然一笑：“早朝那事儿，也有我一份。”

“不管我来不来看佟相，人家都不会轻易放过我。”

“既然如此，我又何必遮遮掩掩，做那等畏首畏尾的小人姿态？”

佟国维脸上的笑意更真了几分，轻拍桌面：

“张相那一字之恩，老夫是记在心里的。”

“佟相说笑了，您只是一时气急攻心，即便我不多这句嘴，等您冷静下来也能想到这一层。”

“所以啊，有没有我的提醒，结果都是一样的。”

张英摆摆手，“若是连这都算恩情，那佟相的便宜未免也太好占了。”

这话说得敞亮，又不居功。

佟国维对张英的好感不禁又添几分。

他主动道：“不瞒张相，我已经给陛下上书请辞了。”

“等陛下西征回来，我就回上京养老。”

“省得有人看我不顺眼，一天天的，变着法儿地找麻烦，连个安生晚年都求不得！”

张英知道这是场面话。

佟国维哪儿舍得真走？

分明是以退为进，做给皇上看的苦情戏：

您老舅已经被您儿子逼得没路可走了！

但是表面上，却配合着露出惋惜之色：

“佟相也别太悲观，陛下倚重您，满朝都是知道的。”

“您既是至亲，又是肱骨，朝廷离不开您啊！”

顿了顿，他又道：

“有件事，本不想现在这个时候提……但八皇子已下江南，却未明说要如何行事。”

“我想知道，该如何配合八皇子才算妥当？”

佟国维知道张英问到了关键：

八皇子这次下江南，分寸很难拿捏。

要是手段太软，京城那些虎视眈眈的勋贵会认为皇子懦弱；

要是下手太狠，又恐江南震动，激起士绅群体反弹。

他想了想，这才道：

“张相，眼下难处在于，葛礼的家人咬死了不放，八爷那边也很为难。”

“葛礼毕竟死得冤，要是光拿一个死去的关少鹏来抵命，怕是难以服众。”

张英点头：

“佟相，江南三大银号的东家，或许可以认罪，而且，他们的家产也可以抄没。”

“如此一来，足以安抚葛礼家人。”

江南三大银号的东家不但有地位，有动机，而且身家丰厚。

动他们，既能显示朝廷威严、平息事端；

那抄没的百万两纹银，也能让各个方面受益匪浅，算得上是一举两得。

佟国维能听出来，这其中肯定也少不了自己那份，不由得眼前一亮：

这主意好，既平了事，还能顺手捞一笔。

更重要的是，能让太子的挑拨离间计落空。

随即点头道：

“也好。”

“太子这次想要让咱们自相残杀，这算盘打得太响了，咱偏不能让他如意！”