沙火小镇，是深入边关大漠的最边缘城镇，完全是一座沙海孤城，虽非边关却驻扎有几十名边防官兵。长宽不足300米的残破砖墙上，几名巡逻士兵没精打采地走动，眼光不时瞥向西边与南边，没有一个鬼影子。

中年瘦子似乎是本地人，一路赶着马车进镇，与偶尔路过的行人打招呼，一副非常熟悉的神态。

他将5人送到一家小客栈门前，待人下了马车，径直赶车进了后院，就像到了自家一样。

一个中年妇人出门，热情地将5人迎进石头屋，带着上了2楼逐一开门，让客人暂时休息。

半个小时后，待到5人料理完个人事情下楼，一张桌上已经摆好了烤肉、野菜饼、汤水、碗筷、酒杯，还有一壶酒。

当着两夫妇的面，两个大汉掏出银针，将所有可食之物一一试毒，确认无误之后才动筷子，看得一旁的牧良与妇人不禁动容，暗道这两人肯定是江湖老手了。这让牧良想起了华夏武侠片里的下毒手段，顿时出了一身冷汗，觉得自己有些大意了，打算好好学习老江湖的经验。

谁也没去在意中年妇人的夸夸其谈，默默地吃完食物，先后上楼睡觉去了。

睡到晚上8点，5人一一被叫醒，下楼吃饱喝足之后，背上藤篓悄悄出门，从小镇东门出去，前进约一公里脱离守卫视线，立即拐向南面进发，快步走了约5公里，终于发现了一个沙驼商队。

20几名全副武装的汉子，8只身高3米两侧负重的大沙驼，正在缓慢地行进，显然是为了等待他们几个人。

牧良眼睛迅速打量，有些纳闷这些背负大藤篓的汉子，为何依旧携带了弓弩箭矢等违禁品，看来答案只能慢慢揭晓了。

中年瘦子带领牧良5人，大步追赶上驼队，在护卫队员们毫无惊诧的目光审视下，来到一位蒙面壮汉的面前。

“沙王大人，5人全部带到，没出任何问题。”中年瘦子恭敬行礼，大声报告。

沙王挥手让驼队继续前进，走到牧良5人跟前，借助昏黄的月光一一观察，“大家横排站好，每个人不管真假，先报上名号。”

“俺叫天虎。”粗疏大汉瓮声瓮气道。

“在下林狐。”戴面具的汉子行礼道。

“咱家名字不好听，唤作狗四。”浓眉大眼的男人，声音十分粗犷。

“沙王大人，我叫文道。”牧良报出地星用过的名字。

“大人，俺家名叫春香，叫阿香就好。”中年妇人最后出言回答。

中年瘦子在几人背后，分别点了点牧良、狗四，示意此2人是要返回来的。

沙王点点头，表示知道了，“好，这就是你们在九城的名字，记住不要随意更改。我的任务是送你们到九城，入城后的规矩想必大家都晓得了，我就不再啰嗦。这一路要走三天三夜，希望各位严格听从安排，不得随意行动，否则后果自负。现在出发！”

没有一句废话，简单明了，沙王说完迈开大步追赶驼队。

“你们5个赶紧跟上，一路平安！”中年瘦子在后面催促。

5人听闻，打个招呼立刻跟了上去，中年瘦子直到5人赶上了驼队，这才转身匆匆返回小镇。

夜晚，温度已经下降，沙面不再烫手，地面非常硬实，说明还未到真正的沙海之中。

风不大，扬起的沙尘却不少，很多人都取出了面具戴上，在这寂寥的沙地上快步行走，显得阴森而诡异。

高大沙驼四肢粗壮有力，即便负重达两吨，走动起来步幅很大，人走两步才赶上一步长度，人需要快步或小跑方能紧跟住它。牧良预测了一下，沙驼的步行时速至少达到了15公里，600公里路程大约50个小时就能到达，中间有20多个小时用来休整，3昼夜基本上足够了。

整个驼队一直在向正西行进，大约午夜时分走完了硬地面，正式进入沙丘沙坡地段。

此时，牧良仔细往南边观察，发现5公里处有一座岩石堆，看不清究竟。直到有队员来到后面警告他们别出声，这才明白原来那是一座前置瞭望台，专门用来监视琅塬帝国、九城方向可疑行旅，一旦发现有人向九城输送物资、人员，将视为勾结匪帮、窝藏罪犯，会没收货物捉拿治罪。

根据癸家皇朝律法，整个驼队的行动实属违法，轻则削籍为奴，重则判处极刑。

所以，从一开始，牧良就在冒险，而且是杀头的风险，说是在刀尖上跳舞也不为过。当然，他因为接了修士府的任务，触犯律法倒是不会，关键是自己的任务身份如果泄漏，很可能在九城遭遇杀身之祸。

这种事情虽然不是第一次经历，牧良还是感觉到危机四伏，生命之火随时会有熄灭的可能。

夜太漫长，路更漫长。

风，渐渐平息，吹皱的沙海在月光下分外宁静，驼队开始转向西南方向前进，在沙面上留下长长一条杂乱的足印。

行进途中，牧良穿着厚实的兽皮靴子，偶尔能够感觉踩在了条状物上，从蠕动挣扎判断应该是沙蝎。他从书籍上了解到，这片边关大漠，沙海中不乏凶狠的生物，上有敢与人搏斗的黑秃鹰，下有纵横沙漠的沙蝎、沙蜥、沙漠蝗虫，最危险的当属沙皇蝎。

重达几公斤的沙皇蝎，属于土系珠兽，是大漠真正的王者，听说一旦遭受沙皇蝎率领的蝎群攻击，连修士也无法力敌，绝对是九死一生的下场。

风平沙静的时候，特别是风平沙静的夜晚，在稍微阴凉的沙坡下，等待驼队的或许就是一场灾难。

牧良仔细注意了驼队前行路线，宁愿走月照沙坡，也不走月阴之地，宁肯绕点路程，也不趟沙窝之坑，沙漠行走经验非常丰富。

当一缕晨光从东边地平线上升起，新的一天到来。

驼队选择了一处背光的沙坡，沙王命令全体就地休息，时间2小时，护卫队员轮流站岗，牧良他们不用为此操心。

8只沙驼卧伏在地，有队员卸下密闭小水桶，打开桶盖伸进软管，让沙驼汲水解渴。

牧良取下藤篓，从里面取出一个布袋，抓出一把药粉撒在沙面上，然后取出竹筒灌水，吃些烤肉填饱肚皮，解决完个人卫生，回到原地快速躺下闭眼歇息，连续9个小时的长途奔波，确实有些累了。

名叫春香的中年妇女，自始至终跟着他赶路，实在没力气就拽住驼尾跟行，总算熬到了现在，听说休息快速吃完食物，立马挨着倒地就睡。

九城缺女人，这是不争的事实，商队带女人进城，点名依附的匪帮还会给予报酬。所以女人在九城安全衣食无忧，唯一需要付出的代价就是身体了。牧良不知道这个女人为何要去九城，想必是饱经苦难活不下去了，才会想到卖身求生。

可怜之人，未必没有可恨之处。廉价的同情毫无意义，一个人的命运如果不能自控，那就只能交予他控了。

嘘！口哨声一响，示意大家赶紧收拾，马上就要出发了。

春香惊醒过来，一骨碌爬起，手忙脚乱整理东西，见驼队开始上路，情急之下丝毫不避嫌，就地蹲下小解，然后背起藤篓快步追上大队。看见她这种行为，包括沙王在内，无一人说些黄段子笑话解乏，可见在生死冒险旅途中，人的欲望全放在了生存上。

太阳逐渐升高，热风蒸腾，热度持续增加，每个人不得不戴上黄色草帽，最大限度地遮挡阳光直射。

绝大部分人都穿着皮甲厚衣，用来阻挡水分的流失，跟着沙驼的背影，艰难地向前跋涉。

大漠沙丘地形变化多端，沙王不时掏出指南针查看，与身边的副手同时进行确认，如果走错路线就危险了。

7月，正是一年最高温的季节，也是一年中沙尘暴最少的季节，两害相权取其轻，忍受住高温炙烤，生命才会有保障。

一分一秒度日如年，众人身背藤篓步步行进，煎熬在高温里，煎熬在赶路中，煎熬在漫漫长途上。

下午2点，牧良感觉到地面温度至少有60℃，接近海角府城的高温了。

驼队不得不再次放慢速度，所有人都紧靠在沙驼身影下，亦步亦趋跟随。春香走路都有些趔趄，只好拽住驼尾前行。牧良人年轻，身体结实，勉强支撑住了这要命的旅行，体力还算可以。

另外3名汉子，正是年富力强的岁月，时光的打磨令他们基本能够适应恶劣环境，不至于连女人都不如。

整体上看，5人的表现差强人意，比不上常年走私的护卫队员们，他们担负着警戒、护卫、牵驼、侦察等职责，精气神也没降低太多，大约习惯了这种生活。

下午4点，沙王命令原地休息一刻钟，各自补充食物或水分。

起步前，沙王来到春香面前，低声询问了几句，然后指挥一名护卫卸下她的藤篓，挂在了中间最大的一匹沙驼左侧，全体继续赶路。

卸下了负重，春香轻松了很多，纯粹地跟走问题不大，沙王留意一会就放心了，他可不想损失一笔报酬。

太阳西斜，最难熬的时辰终于过去，大家也都筋疲力尽，神情非常地萎靡。

下午7点，太阳留恋地沉下了地平线。

驼队经过一片废弃的古老城堡时，有人发现了一条沙蜥远远逃窜，让炙烤一天的大地，稍微有了点活力。

沙王看看一贫如洗的天空，大声命令全体人员不得进入废墟，紧靠残破外墙休整3小时，然后登上一座风化严重的石台，举起望远筒观察情况。

牧良卸下藤篓，刚想席地而坐，就听到了沙王的大嗓门在示警。

“全体注意，立刻围拢，沙漠蝗虫出动了。”

沙王声音着急，好在并不恐慌。