陈老西在旁边听完，两只干瘦的手重重拍在大腿上，直接嗤笑出声。
“我说老太婆，你是不是在山里待太久，把脑子待坏了？”
陈老西隔空点着她：“咱们大明舰队随便从底舱拔根腿毛，都比你那三箱发霉的破金子粗。拿这点叫花子的零碎，跑来买你们几百口人的命？”
大友主母脸颊涨得发白，死咬着那一套可笑的自尊不松口。
“我大友家愿意年年称臣，岁岁纳贡！按规矩……”
“规矩？”
朱高煦直接从交椅上站起身。
“本王倒要问问你。你那个刚才死在泥水沟里的好儿子，用刀逼着十万个种地交粮的平民百姓，像牲口一样顶在最前面当肉盾。那些被刀架在脖子上往前走的七十岁老汉，还有那些抱在怀里没断奶的婴儿，他们被踩成肉泥的时候，你们大友家那三百年的规矩去哪了？”
大友主母的眼神开始躲闪。
“这……这是为了保卫大名的封地。贱民吃领主的粮，本就该为领主效死，这是……”
“去你娘的贱民！”朱高煦一句糙话直接劈断了她的诡辩：
“打不过别人，就拿老百姓的命往坑里填。现在大阵败了，刀架到你自己脖子上了，你跑来跟本王要体面？在本王眼里，你们这种趴在老百姓骨头缝里吸血的寄生虫，连粪坑里的蛆都不如！”
他猛地转过头，盯向还跪在一旁的木村正信。
“木村。你不是口口声声要当大明的恶犬吗？”朱高煦手里的马槊一挥，指着那群吓得瑟瑟发抖的大名女眷：“去！把她们身上那些装点门面、值钱的丝绸布皮，全给本王扒干净！”
木村正信连半息都没迟疑。
他直接从烂泥里弹起来，几大步冲到大友主母跟前。
那只结满厚茧、刚刚拧断过人脖子的粗糙大手，一把死死攥住老女人的银发，发力狠狠往泥地里一掼。
大友主母发出一声凄厉的惨叫，半张脸直接砸进了腥臭的污水里。
“老虔婆！大明的刀都架在你脖子上了，还特娘的在这儿摆贵人的谱！”
木村正信顺手从腰间抽出一把短刀，毫不留情地一划。
“嘶啦”一声脆响，那件价值连城的织锦和服被彻底割裂，扯作一堆破布条。
周围那些大名女眷惊恐地尖叫着往后缩，但很快就被其他矿工降兵毫不客气地拖拽出来。
那些代表着阶级与高贵的服饰，被这群曾经连饭都吃不饱的底层苦力疯狂撕碎，狠狠践踏在带血的泥脚印底。
大友主母这辈子拼死维持的所谓体面与尊严，被大明最野蛮、最直接的暴力手腕碾压得粉碎。
“传本王令。”朱高熙下达了最终判决，“大友家所有拿过兵器的男丁，连同那个想要留种的三岁小崽子，全部就地斩首，连根刨净，一个不留！”
“至于这些自认高贵的夫人小姐，全给本王拿烧红的烙铁，打上官奴的死印！扔进运煤船的最底层底舱，押回大明本土。去给边关军户洗衣服，去大山深处下黑煤窑。本王要让她们这高贵的下半辈子，全在下九流的烂泥潭里打滚求生！”
大友主母眼底最后的光彩彻底溃散，再也爬不起来。
……
三日后，博多港口。
海风强劲，夹杂着咸湿的水汽和浓烈得散不开的硝烟味。
数万名被俘获的番邦水手和武士光着膀子，在监工带刺的皮鞭抽打下，极其吃力地扛着沉重的灰白色粉末麻袋，在陡峭的石崖上来回奔走。
水师提督庄德迎风站在崖口最高处，手里紧紧攥着一张密布墨线的工程图纸，正跟下方那个已经挖了两丈深、足以容纳几十座火炮的巨大基坑做对比。
“提督大人，您给句透底的话。”陈老西把宝贝算盘揣在怀里，凑着脑袋往下瞧，满脸狐疑：
“这个海航道就那么重要吗”
庄德看着傻子的眼神看着他：
“你懂个屁。这个地方那么多年居然没有人知道航道，如果我们这一次没有发现，你知道什么？。”
庄德伸出粗壮的手指，指向入海口两侧刀削斧劈般的高崖。
“这简直就是把自家的大门留了一道口子。”
他双手在胸前用力重重一合，做了个钳击的动作。
他还想继续往下说，身后传来一阵沉稳有力的皮靴踩踏声，朱高煦顶着烈日踩着碎石走上崖头。
“让你查的烂账，盘明白没有？”朱高煦开门见山。
陈老西一听这话，不仅老寒腿不疼了，连腰杆都直了几分。
他做贼似的往四周猛瞅了两眼，极其利索地把算盘往咯吱窝里一塞，顺手从贴身防汗的内衣里掏出那本用牛皮死死包住的红毛鬼账册。
“回殿下的话！小的点着煤油灯足足熬了三个通宵，抓着那几个懂行情的通译反复核对，总算是把他们留下的一大堆番文和进出货的烂单子全捋清楚了。”
“殿下！就大兰国那帮人偷摸蹚出来的这条从极北绕过来的新航道。他们随便拉一条两千吨级的货船，在南洋那边，或者咱们大明的偏僻走私港口，装满生丝、上等瓷器和成桶的香料，顺着这条道开回他们的老巢。”
陈老西伸出一根干枯的手指。
“就这一趟！哪怕扣除掉路上烂在底舱的折损、补给港口打点的黑心钱，还有整条船水手的嚼谷！单单一条船，跑一趟落进他们商会口袋里的现银，足足有八十万两！”
八十万两。这不是一整个大型远洋船队一年的进项，这仅仅是一条船、跑一趟的单笔暴利。
要知道，如今大明朝廷在九边重镇打一场倾国之力的大会战，六部尚书抠抠搜搜几个月，也不过耗掉两三百万两银子。
这群红毛鬼一年顺风能跑四趟，这一条新航道的纯利，快特娘的顶上早些年大明国库小半年的岁入总和了！
“好一条铺满金砖的大道。”朱高煦眼底的凶光闪现：“这帮长毛畜生藏在冰海里闷声发大财，拿大明水师当给他们看大门的棒槌！”
他转过身，身后的红色披风猎猎作响。
“庄德！”
“末将在！”
“去挑一条吃水最浅、顺风跑得最快的破浪快船！”朱高煦声音洪亮：
“陈老西，把这本牛皮账册，还有那副标满了补给桩子的羊皮海图。全给本王塞进厚铁箱子里，用焊锡把接缝浇死！”
他大手一挥，立刻招来十六名身形魁梧、随时能顶着刀子上阵的燕山卫死士。
“你们几个，带上这口箱子。趁着大风，直插大明本土的松江府！脚一落地，立马换乘八百里加急的官道驿站快马。谁要是在半路敢挡你们的道，不管是地方官还是响马，直接拔刀砍碎了往前冲！星夜兼程，给本王把东西安安稳稳送进应天府的皇城！”
朱高煦死死盯着北方那片苍茫无际的海域，胸口的铁甲剧烈起伏。
“把这份泼天的大礼，原原本本送到本王大哥的手里。告诉太孙，九州这块敲门砖，本王替他砸碎了。这条一年能进账上千万两的海外金矿命脉，请大哥立刻发大兵，派人来接管！”
十六名死士轰然单膝跪地领命。随后抬起那个极其沉重的铁皮箱子，顺着崖道快步冲向停泊在军港外围的快船。
……
十几天后。
大明本土，应天府金陵城。
早朝刚过，退下了那身厚重压身冕服的皇太孙朱雄英，换了一套极其干练利落的月白色常服。
他伸着手，稳稳搀扶着一位穿着明黄色盘龙常服的老头，正缓步走在皇宫后苑极其幽深的回廊里。
老头虽然背已经有些微驼，但那一双眼睛扫过两旁的太监宫女时，依然透着能把人骨头看穿的鹰隼锐气。
这天下除了大明开国大帝朱元璋，再无第二人有这等气场。
“大孙呐。”朱元璋背着一双手，嘴里不满地嘟囔着：
“你非把咱拉到这僻静角落里来干啥？前头兵部和户部那帮老顽固，还压着一堆要钱要粮的折子没批呢。”
“爷爷。海外的折子，这两天应该也快落到您的龙书案上了。”
朱雄英脚步走得很稳，神色间全是胜券在握的笃定：
“算算日子，庄德带走的那批定海重炮，已经把倭国那帮不听话的刺头全轰成渣了。他们那点破木头城寨，连两发开花弹都扛不住。”
朱元璋闻言，从鼻腔里发出一声冷哼。
“老二那狗脾气，下手从来没个轻重。咱在乎的是他打赢吗？咱在乎的是打下来之后的花销！去占那么个离家万里的破岛，要是还得大明连年往里头贴粮食、调驻军填坑，那就是一桩彻头彻尾赔本的买卖！户部那帮言官能把咱的耳朵磨出茧子！”
朱雄英听着这熟悉的抠门理论，不仅没慌，反而毫不在意地笑出声来。
“爷爷放宽心。孙儿手底下派出去的人，从不做赔本赚吆喝的买卖。九州那个岛，就是个供咱们站稳脚跟的垫脚石。真正的金山银海，全在那石头后面的深水里藏着呢。”
朱雄英停下脚步，伸出手，指向回廊的尽头。
那里并不是御花园，而是一座重兵把守的独立院落。
院墙外面，密密麻麻站了足足三圈腰佩绣春刀的内廷锦衣卫，连一只飞鸟都休想靠近。
漆黑的大门上，高悬着一块由朱元璋亲自提笔、黑底金字的御赐牌匾：【大明皇家科学院】。
还没靠近，一股极其浓烈的硫磺味，混杂着几百把铁锤同时锻打生铁的沉闷巨响，直接从三丈高的高墙里透出来，震得人耳膜发麻。
“进去瞧瞧吧，爷爷。”朱雄英用力一把推开沉重无比的包铜大门：
“焦玉那个老疯子，带着科学院里手艺最好的几十个铁匠，在这院子里断了外界联系活活憋了小半年。孙儿死逼着他弄的那样‘新物件’，今天总算是开炉见真身了。”
朱元璋深吸了一口带着刺鼻火药味的空气，原本满是愁容的老脸上，连眼角的褶子都彻底舒展开。
“走！要是这老货弄出来的烧火棍，不能让咱们大明水师的炮火再多飞出去二里地，咱今天非下旨砸了他熬铁的炉子不可！”
大门轰然向两侧洞开。
宽阔的内院里，大明首席火器专家焦玉，满脸黑灰，连下巴上的胡子都被火星子烧焦了一半。
他正双膝跪地，激动得浑身筛糠般发抖。
在焦玉的身后，一顶极其巨大的防潮油布，正严严实实地盖着一个足有半座假山大小庞然巨物。
而就在这一刻，从大明西北部直通金陵的官道上，十几匹狂奔到四蹄发软、口吐白沫的八百里加急驿马，裹挟着漫天烟尘，朝着金陵城的大门发足狂奔。