高岗上，风把李景隆大氅的衣角扯得乱飞。
他拎着马鞭，把二十个百户长一字排开，从头扫到尾，谁也不敢对上他的眼神。
“孤听说，有人在补给点少称粮食。”
李景隆没有废话，抬手把马鞭抵在最左边那个百户长的肩甲上。
“也听说，有人见移民队伍里有带着细软的妇人，上手就摸包袱。”
那百户长脖子一缩，脸白了半截，没敢吭声。
李景隆把马鞭收回来，在掌心里掂了掂。
“你们猜，太孙殿下为什么把这二十三万人往西送？”
底下没人说话，风声呼啦啦刮过高岗。
“因为这帮人，将来要在草原上生娃，生了娃再生娃，把汉人的根子扎进去。”
李景隆转过身，手指着下方那条望不到头的队伍。
“你们克扣一斗粮，到了地方死一户人家，那就是大明在草原上少了一个根！”
“谁敢在这上面动手脚，不用太孙殿下开口，老子亲手砍他的脑袋！”
最右边一个百户长，手背上渗出了汗。
李景隆瞥了他一眼，没点破。
“上个月补给点的账，今晚全给老子重新报一遍。对不上的，自己掂量。”
百户长们齐刷刷抱拳，连呼气都压着声。
“散了。”
李景隆翻身上马，往高岗下走了两步，忽然勒住缰绳。
“对了，沿途遇到汉人村落，粮车上的余粮照例补一成进去，这是太孙的规矩，一粒不许少。”
何信跟上来，压低声音：“国公爷，那些村落，真都是汉人？”
李景隆没说话，只往前方草场上的一处炊烟指了指。
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那是一个不大的村落。
二十几顶毡房围着十几间土坯房，扎在草场边缘，炊烟笔直往上冒。
村口，两个穿着粗布短打的男人蹲在土墙根，手里捧着奶茶，远远看着官道上黑压压的人潮。
其中一个，关中口音，皮肤晒得发黑，两鬓已经有了白发。
“老刘，来人了。”
叫老刘的那个磕了磕碗沿，站起来，搭起手遮住阳光，往官道上看。
“我说，这不像流民。这帮人走路带风。”
老刘旁边，一个颧骨高挺的蒙古女人走出来，怀里抱着个三四岁的娃娃。
“都是汉人？”她说的是带口音的关中话。
“嗯。”老刘低头看了眼怀里的孩子，喉咙动了动，把到嘴边的话咽了回去，隔了半晌才憋出一句：“跟咱们当年一样，往西走。”
官道上，一辆牛车缓缓挨过村口。
车上坐着的老婆婆看见村口这几个人，先是发愣，随后扯着嗓子问了句：“乡亲，这地儿，庄稼能长吗？”
老刘把那个孩子接过来，举起来让老婆婆看得清楚。
“我来的时候，怀里揣的就是三两银子和一把旱地高粱种。”
他往身后一指，那十几间土坯房后面，一片枯黄的麦茬子地，铺出去足有百亩。
“那是今年的麦茬，过了年再种一茬，够一家子吃撑的。”
老婆婆瞅了半天，扭回头，对着车里的儿子大声道：“快！把咱那袋干枣拿出来！”
“娘，那是路上……”
“拿出来！”
不到片刻，一袋皱巴巴的干枣被递出车窗，扔进了老刘媳妇的怀里。
老刘媳妇低头看了一眼，鞠了个不太标准的中原礼。
旁边过路的人都看见了，有人跟着往村口递粮食，递咸肉，递布匹。
村口那几个蒙古女人愣了愣，也跟着搬出来装满干奶酪的木桶，一勺一勺往过路人的碗里舀。
何信骑在马上看着这幕，嘴里含糊了一句：“国公爷，这算……”
“这叫认亲。”
李景隆的声音很平，顿了顿又添一句。
“二十三万人往这一撒，这条路往后就是大明的眼睛，大明的耳朵。谁想在这草原上闹事，得先问问他们答不答应。”
他踢了踢马腹，往前走了。
。。。。。。。
金陵，东宫偏殿。
王景弘把一叠厚厚的名册摊在案上，手指在最后一行数字上重重点了两下。
“殿下，截止昨日，西出函谷的移民，总计二十三万七千八百二十一口，还在增加。”
朱雄英坐在案后，把那叠名册拿过来，翻到中间随手看了两页。
“费尔干纳盆地，能装多少人？”
“工部测算，盆地可耕良田超三百万亩，水源充沛，按每户百亩计算，至少消化三万户，约十五万人。”
朱雄英把名册合上，往桌角一推。
“剩下的，分批压进锡尔城以北。”
他站起来，背着手走到挂着西域舆图的墙边，伸手在阿尔泰山到费尔干纳这一段连划了三道。
“三段钉法。”
“文域城一段，锡尔城一段，费尔干纳盆地一段。每段设补给站，补给站旁边配官田，配官田旁边建村落，村落旁边修路基。”
“铁路修到哪，村落就跟到哪，村落跟到哪，大明的旗子就在哪。”
王景弘把最后一个字写完，抬起头：“殿下，户部那边，怕是要叫苦。”
“叫苦就叫他们来叫，孤等着。”
朱雄英把手放下来。
“他们叫苦，孤就问他们，一百年后，大明每年从这片地上收多少粮税，挖多少煤，跑多少马。这笔账他们算得出来，就得闭嘴。”
王景弘低头，把笔往砚台里蘸了蘸，没吱声。
“殿下，工部那边……”
“让工部沿移民路线每五十里设一补给点，砖木结构，能住人，能存粮，能驻兵。经费从西进专项里出，不走户部的口，省得那帮人啰嗦。”
王景弘合上本子，站起来。
“殿下，还有一事。”
“说。”
“李景隆那边传回话，沿途汉人村落，热情归热情，但有些村落里的孩子，父亲是汉人，母亲是当地牧民，按大明户籍……”
“按大明户籍录。”
朱雄英打断了他，声音很干脆。
“父是汉人，孩子就是大明人。不管娘是什么人。”
“殿下……这与礼制……”
“礼制是为人服务的。”朱雄英转过身，重新坐回去，手指在案上敲了两下。
“这片草原上每多一个认大明户籍的人，孤就少派一个兵。少派一个兵，就少花一份军饷。这笔账，礼部那群人算不明白，你替孤记清楚。”
王景弘这才把最后一笔记下，收起本子退了出去。
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哈萨克草原南缘，临时军营。
沙哈鲁站在一堆火旁，两手烤着火，背后是连绵的毡帐，延伸到视线尽头。
巴塔尔从帐外走进来，把一份名册递上去。
“大都督，北边三个部落，答应出兵，合计四万骑。加上原来的十一万，大都督手里现在有十五万人。”
沙哈鲁看了眼名册，没接。
“他们要什么？”
“要五百副大明铁甲，三千把钢刀，另外……”巴塔尔顿了顿：“要您事成之后，把费尔干纳盆地南侧的牧场分他们两成。”
沙哈鲁把手从火堆边收回来，搓了搓掌心。
“答应。”
巴塔尔又补了一句：“西边两个散部，五万骑，听说有金子分，当天就来了。”
沙哈鲁猛地扭头：“加起来多少了？”
“二十一万三千。”
沙哈鲁没接话，这年头，金子比命值钱，是这些部落的道理；拿命换金子，是他沙哈鲁的道理。
用大明的刀，买大明的人，替大明打仗，最后救的还是被大明逼上绝路的孩子——这道理绕来绕去，绕得他自己都想笑。
他扯了扯嘴角，没笑出声，抓起旁边的皮囊灌了口烈酒，呛得直咳嗽。
“撒马尔罕那边，最新的探报呢？”
巴塔尔脸色变了变，慢慢开口。
“大都督，奥斯曼的人已经进城了。三千奥斯曼精锐弓骑，城防比之前厚了一倍。”
营地里，柴火劈啪作响。
“撇脚可汗许了他们什么？”
“割城三座，年供黄金十万两。”
沙哈鲁抬起头，看了巴塔尔好一会儿。
“徐辉祖知道了吗？”
“军探昨天报的。”
“他什么反应？”
巴塔尔这次停得更久，最后低下头。
“国公爷说，该打的还是得打，他自有安排。”
沙哈鲁站起来，把腰间那把大明横刀拔出来一半，指腹擦过刀身上未干的血渍，重新插回去。
他转过身，对着外面那片连绵的毡帐。
“传令，全军开拔。”
“目标，撒马尔罕。”
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千里之外的撒马尔罕城墙上，哈桑裹着厚实的大氅，俯视着远处浩荡的烟尘。
身边的副官问：“奥斯曼的神射手，守城足够。可那边来的，也有大明的装备……”
哈桑摸了摸下巴上的胡须，眯起眼睛盯着地平线。
“沙哈鲁有大明的刀，老子来，就是想看看大明的炮，到底打不打得穿奥斯曼的盾牌。”
他回过头，吩咐道：“通知苏丹，大明的兵马已经露面了，让他先按住性子，别急着掺和。”
副官抱拳应下，转身要走。
哈桑忽然又开口：“再传一句——让弓骑们把箭囊都备满，这一仗，不管输赢，都得让大明看看，奥斯曼的墙，不是纸糊的。”