沈炼一脚踏入祠堂，所有的目光，瞬间聚焦在他身上。
有审视，有敌意，有担忧，也有幸灾乐祸。
“炼儿，你来了。”沈福率先开口，语气温和，仿佛只是寻常的长辈在呼唤晚辈，“几位族老有话要问你，还不快过来见礼。”
沈炼面色平静，走到三位族老面前，不卑不亢地躬身一拜：“沈炼，见过三位叔公。”
为首的一位山羊胡族老，名叫沈宗明，是族中辈分最高的人。他缓缓睁开浑浊的双眼，打量了沈炼一番，才慢悠悠地开口：“沈炼，你可知罪？”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
开门见山，直入主题。
沈炼抬起头，直视着对方：“不知叔公所言，是何罪？”
“哼，还敢狡辩！”沈宗明旁边的另一位方脸族老沈宗义冷哼一声，一拍桌子，“你身为沈家嫡长孙，不思为家族开枝散叶，光耀门楣，反而终日与那些不祥的‘异兽’为伍，搅得安河城人心惶惶！如今，更是擅作主张，与北洋军阀勾结，将官府的势力引入我沈家！你这是要将我沈家百年基业，置于战火之上吗？！”
一番话，说得是声色俱厉，掷地有声。
祠堂内，不少族人都跟着点头附和。
在他们这些传统商人看来，和气生财是祖训，官府和军队，都是吃人不吐骨头的猛虎，避之唯恐不及。沈炼倒好，直接把一头猛虎请到了家门口。
沈福见状，眼中闪过一丝得色。他清了清嗓子，故作痛心疾首地说道：“炼儿，不是二叔说你。你父亲将家族暂交你手，是希望你稳重行事。可你都做了什么？为了一个不相干的马家，折损我沈家护院，又招来军队，搞得满城风雨。如今，连我们自家的纺织厂都出了事！这损及的，是我沈家百年的颜面和信誉啊！”
他顿了顿，话锋一转，指向沈炼：“你如此行事，可对得起沈家的列祖列宗？你，还有何资格，执掌沈家大权？”
图穷匕见。
前面所有的指责，都是铺垫。最后这一句，才是他们真正的目的——夺权。
祠堂内的气氛，瞬间降到了冰点。
所有人都看着沈炼，想看他如何应对这疾风骤雨般的逼宫。
然而，出乎所有人意料。
沈炼的脸上，没有愤怒，没有慌张，甚至连一丝波澜都没有。
他静静地听完所有人的控诉，然后，发出了一声轻笑。
这声笑，在庄严肃穆的祠堂里，显得格外刺耳。
“笑什么！”方脸族老沈宗义怒斥道，“祖宗牌位前，岂容你如此轻佻！”
沈炼收起笑容，环视全场，目光从每一位族人脸上扫过。
他的声音，不大，却清晰地传入每个人耳中。
“我笑诸位叔伯长辈，安逸日子过得太久，连窗外的天，是什么颜色都忘了。”
“颜面？信誉？”沈炼重复着这两个词，语气中带着一丝嘲讽，“当那些名为‘异兽’的怪物，冲进我们的家，撕碎我们的亲人时，颜面能挡住它们的利爪吗？信誉能填饱它们的肚子吗？”
“时代变了。”
沈炼的声音，陡然拔高，如同洪钟大吕，在祠堂内回荡。
“如今的安河城，乃至整个世界，早已不是我们熟悉的那个样子！异兽横行，危机四伏！过去的经商之道，明哲保身之法，已经行不通了！”
“沈家想要在这乱世中存活下去，靠的不是躲，不是藏，更不是和那些饲养异兽的败类做什么交易！”
他目光如电，直刺沈福。
“靠的，是拳头！”
“我沈家子弟，当守家护城！以手中之刃，斩尽妖邪！以一身之力，护佑安河百姓！这，才是我沈家立足于乱世的根本！”
“至于所谓的规矩……”沈炼冷笑一声，“能保护族人的规矩，才是规矩。不能的，就是一堆需要被扫进垃圾堆的迂腐教条！”
“实力为尊，护民为先！这，就是我沈炼的规矩！”
一番话，振聋发聩。
祠堂内，鸦雀无声。
一些年轻的沈家子弟，眼中渐渐燃起了火焰，他们被沈炼话语中描绘的铁血与担当所感染。
而那些老一辈的族人，则满脸震惊，他们无法接受，这番离经叛道的言论，竟出自沈家未来的继承人之口。
沈福的脸色，变得无比难看。
他没想到，沈炼非但没有低头认错，反而当着所有族人的面，提出了一个全新的，完全颠覆祖宗规矩的家族理念。
这已经不是在争夺主事权了。
这是在动摇沈家百年基业的根基！
“一派胡言！”沈宗明族老气得浑身发抖，指着沈炼，“你……你这是要当土匪！要当军阀！我沈家诗书传家，百年的清誉，就要毁在你这个不肖子孙手里！”
“清誉？”沈炼反问，“是马家那种，暗地里与虎谋皮，用活人饲养异兽的‘清誉’吗？”
他向前一步，气势逼人。
“我只问一句，当饕餮的威胁兵临城下，当安河城遍地异兽之时，是诸位的‘清誉’能救大家，还是我沈炼的拳头能救大家？”
无人能答。
沈福的额头，已经渗出了冷汗。
他发现，局势，正在慢慢脱离他的掌控。沈炼的言辞太过犀利，直指问题核心，让他精心准备的，以“祖宗规矩”、“家族颜面”为武器的攻势，显得苍白无力。
不行，必须拿出真正的杀手锏！
“说得比唱得好听！”
沈福眼中闪过一抹狠厉，他知道，讲道理已经讲不过沈炼，必须用事实说话。
他猛地一拍手。
祠堂侧门打开，两个他手下的心腹护院，抬着一个沉重的木箱走了进来。
砰！
木箱被重重地放在地上，发出一声闷响。
“炼儿，你口口声声说要靠拳头，要斩妖除魔。可你除了给家族惹来一身麻烦，又带来了什么实际的好处？”
沈福走到木箱前，一把掀开箱盖。
哗啦——
一箱子色彩斑斓，光泽华丽的皮毛，展现在众人面前。
这些皮毛，有的火红如焰，有的漆黑如墨，有的带着奇异的斑纹，每一张都巨大而完整，散发着一股淡淡的异香，一看就知绝非凡品。
“这是……”
有识货的族人，发出一声惊呼。
沈福的脸上，露出了得意的笑容。
“不错！”他拿起一张火红色的皮毛，高高举起，如同展示战利品，“这些，都是异兽的皮毛！而且是品相最完好的珍品！”
“你沈炼只会打打杀杀，树立强敌。而我，却能用更聪明的方法，为家族牟利！”