叶笙从空间里取出纸笔，把目前掌握的信息全部铺开——

第一路：马鞍岭据点，火药和物资，已端。

第二路：周三豆腐坊，城内联络点，已端。

第三路：不明。

第四路：不明。

城门内应：不明。

三个“不明”，三天时间。

不，两天。今天已经是初六了。

他把纸折好，没锁暗屉，直接揣在身上。

天亮以后，叶笙做了一件出乎所有人意料的事——他去找了吴县丞。

不是试探，不是旁敲侧击，是直接摊牌。

吴县丞住在县衙西侧的偏院里，院子不大，收拾得干净。叶笙到的时候，吴县丞正在院子里浇花，一盆兰草，养得不错。

“吴县丞。”

吴县丞放下水壶，转过身，脸上的表情很平静。

“大人来得早。”

“昨晚城南的动静，你听到了？”

吴县丞的手在围裙上擦了擦：“听到了。捕快来报过，说大人带人抓了几个人。”

“不是几个，是十一个。”叶笙在石凳上坐下，“马鞍岭的据点、城南的联络点，全端了。”

吴县丞的动作停了一拍。

“十月初八，有人要对清和县动手。四路同时，炸县衙、炸码头、炸粮仓、开城门。火药我搜出来了，地图我也拿到了。”

叶笙盯着吴县丞的脸，一个细节都没放过。

吴县丞的表情变化很微妙——先是错愕，然后是思索，最后归于沉默。不是那种心虚的沉默，更像是在消化一个超出预期的信息。

“大人的意思是……”

“我的意思很简单。”叶笙把话说得直白，“吴县丞，你在清和县二十年，根深叶茂，我动不了你，也没打算动你。但初八那天，如果城门被人从里面打开，清和县就完了。你的二十年经营，也完了。”

吴县丞沉默了很久。院子里的兰草被风吹得轻轻摇晃。

“大人想让我做什么？”

“把你的人收拢起来，从今天到初八，城门值守加倍。马奎那边，你亲自盯着，钥匙不离你的手。”

吴县丞抬起头：“大人信得过我？”

“信不过。”叶笙站起来，“但我没有选择。清和县就这么大，能用的人就这么多。你要是靖王的人，昨晚我抓人的时候你就该跑了。你没跑，说明你至少不是他们那边的。”

吴县丞的嘴角动了一下，不知道是苦笑还是别的什么。

“大人看人倒是准。”

“准不准，初八见分晓。”

叶笙走了。

吴县丞站在院子里，看着他的背影消失在月亮门外，过了好一阵，才弯腰把水壶捡起来，继续浇他的兰草。

手，有一点抖。

十月初七，白天无事。

叶笙照常处理公文，去码头转了一圈，中午在县衙吃了碗面。下午去工棚看了王木匠的曲辕犁进度——第二批十架已经开工了，叶婉柔蹲在地上帮小王递木楔子，手上的水泡结了痂，新茧长出来了。

一切如常。

但暗地里，所有的棋子都在移动。

常武带着叶柱，花了一整天把城里的客栈、旅店、民宅挨个摸了一遍。之前登记在册的那些外地生面孔，走了大半，还剩三个——两个住在城东客栈，一个住在城北一户姓刘的人家里。

“城东那两个，今天一早退了房，说是往临江去了。我让叶根在南门盯着，确实看见他们出了城，上了一条小船走了。”

“城北那个呢？”

“还在。姓刘的那户人家是个寡妇，带着一个十来岁的儿子，靠给人浆洗衣裳过活。那个外地人自称是寡妇的远房表亲，来投奔的。”

“查了没有？”

“查了。寡妇姓王，丈夫三年前病死的，娘家在安陵。她说那个表亲确实是安陵来的，姓王，叫王五。”

安陵。又是安陵。

“王五什么样？”

“三十出头，中等个头，没什么特别的。手上没茧，不像练过的。说话口音确实是安陵那边的。”

叶笙想了想：“盯着，别动他。”

傍晚，陈海的回信到了。

信是快马送来的，比平常的信厚——两页纸，字迹工整，不像上次那么潦草。

第一页说的是白莲教的事：

“白莲教近月在荆州南面动作频繁，沿江设了三个暗哨，分别在阳渡、白沙湾和清河口。其中清河口距清和县水路不足半日路程。教中近期换了个新的'护法'，姓方，据说是个做水运生意的，手底下有七八条船，百十号人。此人行事圆滑，不轻易动武，但胃口不小。”

姓方。方一舟。

叶笙把信放下，接着看第二页。

第二页说的是简王出兵的事：

“简王已于初三誓师，大军分三路北进。主力由李牧率领，走中路直取宁州；左路偏师绕道安陵，断靖王退路；右路水军沿江而上，封锁宁州水路。荆州城内留守兵力不足万人，南面防线几近空虚。兄宜加倍小心。”

最后一行，字写得小了些：

“婉清在我家住得好，最近正教她看账本，学得快。勿念。”

叶笙把信看完，折好，压在砚台底下。

简王三路北进，荆州南面空虚。白莲教在清河口设了暗哨，距清和县半日路程。方一舟上次来是探路，下次来就未必只带银子和刀了。

而明天，十月初八，还有人要从内部炸开清和县。

内忧外患，两头夹击。

叶笙在书房里坐到天黑，把所有的线索在脑子里过了最后一遍。

马鞍岭据点——端了。

城南联络点——端了。

“铁匠”——抓了。

孙伙计——抓了。

周三——抓了。

城门内应——没找到。

第三路——不明。

第四路——不明。

两个“不明”，像两颗埋在地底下的雷，不知道什么时候炸。

但叶笙没打算被动等着踩雷。

他叫来常武和叶山，关上书房门。

“明天的部署。”

常武和叶山都站直了。

“城门，吴县丞亲自盯，马奎的钥匙收上来，换叶山的人值夜。”

叶山点头。

“码头，叶柱带三个人，从今晚起通宵值守。码头货棚里那批收缴的刀，发下去，一人一把。”

常武插了一句：“码头那边会不会是虚晃一枪？信上说四路同时，但真正的主攻方向未必是码头。”

“所以码头是防守，不是重点。重点在县衙和粮仓。”

叶笙在桌上铺开清和县的简图，手指点在两个位置上。

“县衙东墙矮，孙伙计的地图上标了'可翻'。粮仓在城北，围墙是土坯的，一包火药就能炸开。这两个地方，是他们真正要打的。”

“县衙我守。”常武说。

“不，县衙我自己守。你带叶根和两个人，去粮仓。”

常武皱了下眉：“你一个人守县衙？”

“县衙里还有李福和两个叶家村的人，够了。再说——”叶笙拍了拍靠在墙角的黑色长枪，“翻我的墙，得问这个答不答应。”

常武没再争。他跟叶笙搭档这么久，知道这人说“够了”就是真够了。

“还有一件事。”叶笙的声音压低了半分，“城北姓刘的寡妇家里，住着一个安陵来的王五。明天夜里，不管城里出什么事，你派一个人盯死他。他要是不动，就当没这个人。他要是动了——”

“拿下。”

“对。”