回到县衙的时候，天快亮了。

常武、叶柱、叶山都在前厅等着。每个人身上都沾着血和土，但精神头都不差。

“报一下。”叶笙坐下来。

常武先说：“粮仓那边，来了三个，死一个，跑两个。墙炸了个洞，已经让人堵上了，粮食没损失。”

叶柱接上：“码头，来了六个，死两个，伤一个抓了，跑三个。跑的那三个上了船，往南去了。”

叶山最后：“城门没出事。吴县丞带着人守了一夜，马奎的钥匙在吴县丞手里，没人动过。城北姓刘的寡妇家，王五一夜没出门，我的人盯了一整晚。”

叶笙把几个人的汇报在脑子里过了一遍。

四路进攻——县衙一路，被他自己挡了；粮仓一路，被常武挡了；码头一路，被叶柱挡了；城门一路，没有发动。

城门没动，有两种可能：一是内应看到其他三路都失败了，临时缩了；

二是内应根本不存在，那封信上的“城门由内应开”是虚招，目的是分散他的注意力。

叶笙倾向于第一种。

“王五。”他忽然说。

叶山愣了一下：“王五一夜没动。”

“他没动，不代表他不是内应。他可能在等信号——其他三路得手了，他才会动。三路全败了，他当然不动。”

常武拍了下大腿：“那现在去抓他？”

“不急。”叶笙摇头，“他没动手，就没有证据。现在抓他，他咬死说自己是来投亲的，我们拿他没办法。”

“那就这么放着？”

“放着。让他以为我们没注意到他。他会找机会联络外面的人，到时候再收网，能顺着他摸到更上面的线。”

常武咂了咂嘴，没再说什么。

叶笙站起来，走到窗前。

天边已经泛白了，晨光从东面的城墙上漫过来，把县衙前厅照得亮堂堂的。

“今晚的事，对外只说是抓了几个毛贼，不提靖王，不提白莲教。码头和粮仓的损坏，天亮就修，别让老百姓看出端倪。”

众人应了。

叶笙最后说了一句：“给陈海写封信，告诉他——清和县需要兵。不是五十个，至少两百。如果简王还不批，那就告诉他，下一次来的不是十几个人，是十几条船。到时候丢的不是一个清和县，是整个荆州的南大门。”

常武走到门口，回头看了叶笙一眼。

这人站在窗前，晨光打在他脸上，看不出疲惫，也看不出紧张。

跟平时一样，平淡淡的，像在说一件再普通不过的事。

但常武知道，叶笙说“下一次来的是十几条船”，不是吓唬人。

天下要乱了。真正的乱，不是靖王和简王打来打去那种乱，是所有的秩序都在崩塌、所有的规矩都在失效、每一个角落里都有人在磨刀的那种乱。

清和县这个小地方，挡得住一次两次，挡不住十次八次。

常武攥了攥拳头，大步走了出去。

常武走后不到半个时辰，李福端了碗粥进来。

叶笙没什么胃口，喝了两口搁下。

“老爷，后院那两位小姐都起了，叶婉仪在练站桩，叶婉柔说要去工棚。”

“让她去。”

叶笙揉了揉太阳穴，把昨夜的部署在脑子里又过了一遍。

该堵的堵了，该防的防了，但有一个问题始终横在那里——王五。

这人像一根鱼刺卡在嗓子眼里，吐不出来咽不下去。

他让叶山的人继续盯着，自己则去了前厅，处理昨夜善后的杂事。

粮仓北墙的洞已经用沙袋堵了个大概，王木匠一早带着人去修，说下午就能补好。

码头那边叶柱安排得妥当，地上的血迹冲了，打坏的货棚换了两根柱子，太阳升起来的时候，码头又开始正常运转了。

老百姓知道昨夜出了事，但具体出了什么事，说法五花八门。

有人说是抓了几个偷粮的毛贼，有人说码头上跑了两条野狗咬了人，还有人说是衙门在演练夜防。

叶笙没澄清，也不需要澄清。

上午辰时，一件预料之外的事来了。

叶山急匆匆地跑进书房，还没来得及关门就开了口：“笙子，王五跑了。”

叶笙手里的茶碗顿了一下。

“什么时候？”

“天亮前。盯他的人在后巷蹲了一整夜，卯时换班的时候查看了一下，人已经不在屋里了。寡妇说他天没亮就说要出城办事，从前门走的。”

“前门走的？”

“对，前门。盯梢的人守的是后巷，前面没安排人。”

叶笙把茶碗放下，没发火。

这是他的疏漏。

王五住在寡妇家里，他的人盯的是后巷这个容易偷偷溜走的方向，没想到这人大大方方从前门走了。

“城门呢？”

“问了早班值守的人，卯时刚开城门，确实有个三十来岁的男人出了北门，背了个包袱，说是赶路去安陵。值守的人登了记，相貌特征对得上。”

叶笙站起来，走到舆图前。

王五从北门出城，往安陵方向走。

昨夜的行动失败了，他没有动手——因为信号没到，或者三路全败让他判断出了变故。

然后天亮前果断撤离。

这人不蠢。

“追不追？”叶山问。

“不追了。他走了半个多时辰，骑马能追上，但追上了怎么办？他没犯事，连城门登记都走的正规流程。抓回来也没用。”

叶山攥了攥拳头：“那就这么算了？”

“不算了。他走了比留着好。留着是个暗桩，走了就暴露了——他的身份、他的逃跑路线、他跟安陵方向的联系。这些信息比抓一个人值钱。”

叶笙在舆图上用手指划了一条线——从清和县北门到安陵，中间经过马鞍岭。

“让人去查寡妇家。王五住了多久，跟谁说过话，有没有留下什么东西。寡妇要是知情的，一并拿下。”

叶山应了，转身走了。

叶笙一个人在书房待了一阵，拿起毛笔，蘸了墨，在一张白纸上写了四个字——

“请求增兵。”

写完又划掉了。光写四个字没用，得让简王看到清和县的价值。

他重新铺了一张纸，从头写起。