这封信不是写给陈海的，是通过陈海转呈简王的正式公文。

信里没提昨夜的战斗细节——那些对简王来说不重要。

他写的是三件事：

第一，清和县码头半月内商船往来增至日均五条，月税收预估白银四百两，全年可达近五千两。

水路已成荆州南线最重要的商道之一。

第二，白莲教已向清和县水域渗透，方一舟所部在清河口设有暗哨，距清和县半日水路。王爷主力北调后，南线无兵可守，白莲教若以水路切断荆州南面商道，影响不止清和一县。

第三，清和县现有可战之人不足二十，城防薄弱，急需驻军两百，否则南线门户难保。

写完通读一遍，改了两处措辞——把“急需”改成“恳请”，把“难保”改成“恐有疏虞”。跟上位者说话，不能太硬，也不能太软。

封好信，交给李福：“找个靠得住的人，快马送到荆州，亲手交给陈海。”

李福接了信刚要走，又折回来：“老爷，吴县丞在外面候着，说有要事禀报。”

叶笙把笔搁下：“让他进来。”

吴县丞进门的时候，脸色比昨天差了不少。眼底有青，一夜没睡的痕迹明显。

他没寒暄，开门见山：“大人，昨夜的事我知道了一些。马奎在城门楼上守了一夜，天亮后跟我说，夜里子时左右，城北方向有动静，他听见了响声。”

“还有呢？”

吴县丞从袖子里摸出一样东西——一个铜制的小哨子，拇指大小，上面刻着一朵莲花。

“这是今早我在城门楼二楼的角落里捡到的。不是马奎的东西，马奎也说没见过。”

叶笙接过哨子看了看。莲花纹样，做工不粗糙，不是随手打的。

“你的意思是，有人进过城门楼？”

“城门楼二楼平时只有马奎一个人上去，钥匙也在他腰上。但这个东西出现在二楼角落里，说明有人趁马奎不注意的时候上去过。”

叶笙把哨子在手里翻了翻。这东西不是偶然落下的——要么是内应留下的标记，要么是某次联络时不小心掉的。

“什么时候掉的？”

“不好说。角落积灰不厚，应该不超过十天。”

十天。又是十天。跟孙伙计那张地图的情报截止时间吻合。

“马奎最近有没有异常？”

吴县丞摇头：“我观察了，没有。他这个人老实，干了六年城门校尉，从没出过差错。但老实人有个毛病——不警觉。有人摸上二楼他未必能发现。”

叶笙把哨子收进袖袋里。

“吴县丞，你今天来，不只是送这个哨子的。”

吴县丞的嘴角牵了一下。

“大人看得准。”他坐下来，双手搁在膝盖上。

“下官不是靖王的人，也不是白莲教的人。下官就是个在清和县混了二十年、想安安稳稳熬到致仕的老油条。”

叶笙没接话。

“但下官不瞎。”吴县丞的声音沉了半分，“这天下，要变了。简王打宁州，靖王拼死反扑，白莲教在南边趁虚而入——清和县这种小地方，搁在前两年没人看得上，可现在谁都想咬一口。”

“大人比前两任县令都厉害，下官服气。但大人手里的人太少了，今晚能挡住，下个月呢？”

叶笙端起茶碗，喝了一口。凉了。

“所以呢？”

“所以下官来表个态。”吴县丞站起来，朝叶笙拱了拱手，弯得比平时深了三分，“从今天起，捕快班子听大人调遣，下官也听大人调遣。您说往东，下官绝不往西。”

叶笙看了他半晌。

“吴县丞，你这个态表得好。但我有个条件。”

“大人请讲。”

“钱三。你那个跟班，昨天在城南巷子里做什么？”

吴县丞的身体僵了一瞬。然后他把这一瞬消化了，声音平稳地说：“下官让他去盯周三的豆腐坊。”

“为什么？”

“因为下官也觉得周三那个人不对劲。他老婆死后，铺子本来快撑不下去了，突然请了个伙计，生意反倒好了。一个做豆腐的请不起伙计，钱从哪来的？下官心里犯嘀咕，但没有证据，不敢跟大人提，怕大人觉得我多管闲事。”

叶笙把这番话在脑子里转了两圈。

信几成？六成。吴县丞这种人，真话假话掺着说，六成真已经不少了。

信送出去的第三天，叶笙收到了陈海的回信。

不是一封，是两封。

第一封是陈海的私信，只有三行字——

“简王已阅。驻军之事定了，但不是两百，是一百。领兵的人你认识，卫校尉。另外，婉清最近在学记账，账本翻得比我都快，这丫头以后了不得。”

第二封是荆州府衙的正式公文，盖着大印，内容比陈海的信详细——调拨驻军一百人，由卫校尉率领，即日启程，预计五日后抵达清和县。粮饷由荆州府拨付，但要求清和县提供营房和日常补给。

一百人。

叶笙把公文看了两遍，折好，放在桌上。

要了两百给了一百，打了对折。简王不傻，知道清和县的水路值钱，但也不想在一个小县上押太多筹码。一百人，守城够用，进攻不足。说白了，简王给的是一道门栓，不是一把刀。

但有门栓跟没门栓是两回事。

“刘安。”

“在。”

“卫校尉的人五天后到，营房怎么办？”

刘安早有准备，翻开一本册子：“城北粮仓旁边有一排旧房，前几年驻过税兵的，修缮一下能住五十人。剩下五十人——”

“粮仓旁边不行。”叶笙打断他，“驻军营房要放在城南。”

刘安愣了一拍。

“城北有粮仓，有我的人。城南临水路，防的是白莲教，把兵放在最需要的地方。”

刘安想了想，说：“城南倒是有一片空地，以前是晒盐场，够大。但得从头盖，五天内——”

“不用从头盖。帐篷先顶一阵，营墙用木栅栏围，够挡人视线就行。以后慢慢修。”

刘安应了，匆匆去了。

叶笙处理完这件事，去了后院。

叶婉仪正在练闪步转身接推掌的连贯动作。

地上叶婉柔画的石灰标记已经被踩得模糊了，但叶婉仪的脚步不再需要标记——她的肌肉已经记住了位置。

转身，推掌，收势。一气呵成。

叶笙看了三遍，挑了一个毛病：“推掌的时候腰没转够，力是从肩膀推出去的，不是从腰上送出去的。”

叶婉仪停下来，想了想，把手收回腰间，重新走了一遍。这回腰转了，但推掌的方向偏了。

“方向和腰的转动是一回事，你拆开了就不对。”

叶婉仪皱了皱小鼻子，没说话，又走了五遍。

第五遍的时候，对了七八成。

叶笙没夸她，转身回了前厅。

背后传来叶婉仪继续练的脚步声。