不远处，工坊烟囱黑烟袅袅。
蒸汽机轰鸣，昼夜不息。
宋应星愈发清瘦，双目却亮得惊人。
他亲手设计的首台草原版蒸汽机，功率更胜辽东所制。
因草原缺水，他改进了冷凝之制，耗水更少，效能反增。
“都督请看！”他拉着巴图鲁，指向一台新下线的车床。
“此物在辽东需三日方能造一台，咱们这儿，一日即成！”
巴图鲁虽不通技理，却识得产量。
工坊门外，堆着新打的犁头、镰刀、锄头。
还有……刀枪。
皇上虽言草原求安，然武备不可废。
这些刀枪，正是为乡勇所备。
“宋先生，皇上密旨。”一名锦衣卫百户匆匆入内，呈上一信。
宋应星接过拆阅。
只看一眼，便怔住。
“皇上……召我去辽东？”
“是。”百户点头，“皇上说，草原工坊已入正轨，可交副手掌管。”
“辽东……另有要务。”
宋应星毫不迟疑。
“收拾行装，明日便行。”
辽东，沈阳。
如今的沈阳，早已模样大变。
城墙之外，厂区绵延。烟囱如林，黑烟滚滚。
街道拓宽，铺以石板。灯杆林立——虽尚未装灯。
行人步履匆匆，满面忙碌之色。
此处不似大明别城，倒像……另一方天地。
朱由检立于钢铁厂高炉前，望着钢水奔流。
炉温炙热，烤得人面皮发烫。
他却不动。
“陛下，此炉钢，可出八万斤。”一工匠头目禀报。
“较上月，又增五千斤。”
朱由检颔首。
“焦炭供得上么？”
“供得上。”工匠头目咧嘴笑，“本溪煤矿，日出五千车煤。炼焦厂三班轮转，焦炭充裕。”
正说着，远处忽起欢呼。
“成了！成了！”
朱由检转头望去。
只见一群工匠围着一台机具，雀跃不已。
他近前。
“何事？”
“陛下！”一年轻工匠激动得满面通红，“手摇发电机……改进成了！”
朱由检目光一亮。
他走至那机具前。
此物形貌奇特,下半是蒸汽机，上半连着铜线圈与磁铁。
“如何改进？”
“以蒸汽机带动！”年轻工匠语速极快，“昔日手摇，力弱，发电不稳。”
“今以蒸汽机带，力大，发电既多且稳！”
他指向旁侧一玻璃瓶。
瓶内两根铜丝，浸于液体中。通电后，液体汩汩冒泡。
“陛下请看，电解之验……成了！”
朱由检笑了。
好。
终至此步。
“宋应星何在？”他问。
“已至，在格物院相候。”
格物院乃新建。
位于辽东大学堂侧，占地百亩，红墙黑瓦，气象庄严。
宋应星立于院中，望着那些新奇物事，目不暇接。
“宋先生。”朱由检步入。
宋应星慌忙行礼：“陛下！”
“免礼。”朱由检摆手，“来得正好，朕有一事，托付于你。”
“陛下吩咐。”
朱由检走至那台蒸汽发电机前。
“此物可稳定发电。然电之一道……不可止于试验，当需实用。”
宋应星点头：“陛下所言极是。可电如何用……臣尚未思明。”
“朕告知你。”朱由检取过一根碳棒，“电可生热，热至极处……便可发光。”
他略作停顿。
“朕要你造一物，电灯。”
“电……灯？”宋应星愕然。
“不错。”朱由检将碳棒递予旁侧工匠，“将碳棒置入玻璃泡内，抽尽空气，通电。碳棒发热发光，便是灯。”
他说得简略。
宋应星却知，其中难关甚多。
玻璃泡须密封，须真空，碳棒须耐高温……
然他偏喜挑战。
“臣……试之！”
“非止试之，需量产。”朱由检道。
“先造百盏，装于格物院与大学堂。”
“若效佳，再推广。”
“遵旨！”
朱由检又走至另一台机具前。
此为水车，连着齿轮与传动杆。
“蒸汽机虽好，然耗煤。有些地方无煤，却有水。”他看向宋应星，“能否以水力……发电？”
宋应星目光大亮。
水力发电！
是啊，辽东河流众多，水能丰沛！
“臣……臣这便钻研！”
“不急。”朱由检笑了，“尚有一物，亦需你制。”
“何物？”
“水泥。”
宋应星再怔。
水泥为何？
朱由检解释道：“一种建材，与水、沙、石相拌，便可凝固，坚若磐石。”
“筑路、建房、砌城……皆可用。”
他自怀中取出一纸。
上书配方：石灰石、黏土、铁矿粉，按比混合，煅烧，磨粉。
“依此试制。先小规模，成后再建厂。”
宋应星接纸，手微颤。
他感到，自己正推开一扇新世之门。
电灯。
水力发电。
水泥。
每一样，皆闻所未闻。
但每一样，皆令他热血沸腾。
“陛下……”他喉头发干，“这些……皆是陛下所想？”
朱由检未答。
他望向窗外。
夕阳西下，厂区烟囱仍吐着浓烟。
“宋先生。”
“臣在。”
“你说，十年后的辽东……当是何般光景？”
宋应星怔住。
继而，缓缓抬头。
目中光华流转。
“十年后……辽东厂坊，当如森林密布。”
“机声轰鸣，昼夜不息。电灯照彻每个角落，水泥路通达每处村落。”
他顿了顿。
声透激动。
“此处……将化为大明钢铁之心！”
朱由检笑了。
“好。”
他拍了拍宋应星的肩。
“那朕便拭目以待。”
此后时日，格物院灯火长明。
宋应星率三百工匠、学子，昼夜攻坚。
电灯最难在玻璃泡。
玻璃辽东已能烧制，以石英砂、纯碱、石灰石，高温熔融，吹型而成。
但要制成灯泡，尚需抽为真空……
“用抽气泵！”一个学生提议，“咱们不是有蒸汽机吗？做个活塞泵，连上管子，抽！”
试试。
失败。
再试。
还是失败。
玻璃泡一抽就炸。
“厚度不均匀。”宋应星盯着碎片，“吹制的时候，力道要匀。”
他亲自上手。
三天不眠不休，吹了上百个泡。
终于，有一个成了。
薄厚均匀，圆润透亮。
抽真空。
接通电源。
碳棒慢慢发红，然后……亮了！
虽然光很暗，只有蜡烛的一半。
但那是电光！
“成了！成了！”
整个格物院沸腾了。