朱由检笑着摇了摇头。
“不买，看看。”
“看看也行。”老板娘也笑着，不过却没停下，继续推销道，“我这布都是好货，从江南来的，您看这都快赶上绸缎般滑溜了。”
朱由检摸了摸那匹布，确实滑溜。
“多少钱一尺？”
“八十文。”老板娘说，“便宜着呢。”
“同样的货，在京城得一百二十文。”
朱由检点点头。
他又看了看别的布。
棉布三十文，麻布二十文。
都比以前便宜。
他想起以前，一匹布要几百文，老百姓买不起。
很多人一辈子没穿过新衣服，都是补丁摞补丁。
现在好了。
普通人家也能买得起布了。
他笑了笑，继续往前走。
走到学堂门口，他停下来。
学堂是新建的，青砖灰瓦，很大。
门口挂着匾，写着“天津卫官学”五个大字。
院子里传来读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
朱由检走进去。
院子里，几十个孩子正在背书。
大的十几岁，小的七八岁。
穿着统一的蓝色袍子，整整齐齐坐着。
先生是个老先生，戴着眼镜，拿着戒尺。
看见朱由检进来，他愣了一下。
“您是……”
“过路的。”朱由检说，“进来看看。”
老先生点点头，没多问。
因为他看出来眼前这位气度不凡，绝非一般人。
而且这段时间，宫里那位王公公，可是没少派人明察暗访。
他都已经习惯了。
“先生，这些孩子都是免费读书？”朱由检问。
“对。”老先生说，“朝廷有令，凡七岁以上孩童，必须入学。”
“免学费，供食宿。”
“家里穷的，还给补贴。”
朱由检点点头。
他走到一个孩子面前。
孩子七八岁，瘦瘦的，眼睛很亮。
“叫什么名字？”
“王小二。”
“家里干什么的？”
“俺爹是码头扛活的立功，俺娘给人浆洗衣裳。”
“哦，看来是个穷苦畜生，那你觉得读书好不好？”
“好！”孩子眼睛猛地一亮，挺胸大声说道。
“先生说了，读了书以后就能当官，为陛下效命干活！”
“这样，俺爹俺娘就不用那么累了。”
朱由检笑了。
他摸摸孩子的头，心想倒是个孝顺孩子。
“那你可得好好读书。”
“我会的！”那小孩儿挺胸，一脸认真的保证着。
朱由检笑了笑，这才转身走出学堂。
阳光照在他身上，暖洋洋的。
他深吸一口气。
空气里是书墨的香味。
真好。
朱由检继续往前走。
穿过学堂门口那条街，拐进一条小巷子。
巷子很窄，两边是低矮的民房。
墙上爬着青苔，地上铺着青石板。
石板被踩得发亮，有些地方已经裂了缝。
巷子里很安静，只有几个老人在门口晒太阳。
看见朱由检走过来，他们好奇地打量几眼，又低下头去。
朱由检慢慢走着，看着这些老旧的房子。
和外面那条大街比起来，这里像是另一个世界。
但也比以前好多了。
至少房子是整齐的，门窗是完好的。
不像以前，到处都是破破烂烂的棚子。
突然，前面传来一阵吵闹声。
朱由检皱起眉头。
他加快脚步，朝声音传来的方向走去。
转过一个弯，眼前出现一群人。
围成一圈，指指点点。
圈子中间，几个人正在拉扯。
一个穿着绸衫的胖子，带着两个家丁模样的人。
对面是个老妇人，头发花白，穿着补丁衣服。
老妇人跪在地上，抱着胖子的腿。
“求求您了，别把我孙子带走……”
胖子用力甩腿，想把老妇人甩开。
“老东西，放手！欠债还钱，天经地义！”
“你孙子欠了我五十两银子，还不上，就得拿人抵！”
老妇人被甩得东倒西歪，但就是不松手。
“求求您了，他才十五岁啊……”
“十五岁怎么了？”胖子冷笑，“十五岁正好，卖给南洋的矿上，能值八十两。”
“我这还赚了呢！”
旁边一个家丁上去，一脚踹在老妇人身上。
老妇人惨叫一声，手松开了。
另一个家丁从人群里拖出一个少年。
少年十五六岁，瘦得皮包骨，脸上全是泪。
“奶奶！奶奶！”
他拼命挣扎，但挣不脱。
两个家丁架着他，往外拖。
老妇人爬起来，想追，又被一脚踹倒。
她趴在地上，伸出手，朝着少年的方向。
“狗娃！狗娃……”
围观的人议论纷纷，但没人上前。
有的摇头，有的叹气，有的转身走了。
朱由检站在人群后面，看着这一切。
他的手，攥紧了拳头。
指甲掐进肉里，掐得生疼。
但他没动。
他继续看着。
看着那个老妇人趴在地上哭。
看着那个少年被越拖越远。
看着那个胖子得意洋洋地数着银子。
然后，他动了。
他拨开人群，走进去。
走到那个胖子面前。
“站住。”
胖子愣了一下，转过身。
看见朱由检，他上下打量了几眼。
穿着普通，没穿官服，没带随从。
就一个人。
“你谁啊？”胖子斜着眼，“管闲事？”
“这孩子欠你多少钱？”朱由检一脸平静的问道。
“五，五十两。”胖子心中猛的一紧，可随后却又强撑着说道，“怎么？你想替他还？”
“要是我帮他还了，你就放人？”
“那是自然。”胖子笑了，“有钱就行。”
“不过我可告诉你，加上利息，至少得八十两。”
“五十两的债，怎么变成八十两了？”朱由检问。
“利息啊。”胖子理直气壮。
“这小子借了三个月，利滚利，可不就八十两？”
“你这不是高利贷吗？”
“高利贷怎么了？”胖子瞪着眼，“官府允许的！有文书为证！”
他从怀里掏出一张纸，晃了晃。
“看见没？白纸黑字，按了手印的！”
“欠债还钱，天经地义！”
朱由检接过那张纸，看了看。
上面写着，某某人借银五十两，月息五分，三个月为期。
到期不还，以人抵债。
下面按着一个红手印，歪歪扭扭的。
“这孩子多大了？”朱由检问。
胖子愣了一下。
“十五……十六吧。”
“十六岁，能签这样的文书？”
“怎么不能？”胖子说，“他自愿签的，又没人逼他。”
朱由检看向那个少年。
“这借据，可是你自愿签的？”