少年低着头，不说话。

老妇人爬起来，跪着爬到朱由检脚边。

“大人，不是自愿的啊……”

“我孙子是想给他娘治病，才借的钱。”

“谁知道利滚利，越滚越多……”

“他娘呢？”

“死了。”老妇人哭着说，“没等到钱，就……”

她说不下去了。

朱由检沉默了一会儿。

他看向那个胖子。

“他借了五十两，还了多少？”

“还了三十两。”胖子说，“还欠五十两本金，加利息八十两。”

“还了三十两，还欠八十两？”朱由检笑了。

那笑容很冷。

冷得让人后背发凉。

胖子打了个寒颤，但还硬撑着。

“这是规矩！放贷的都这么算！”

“规矩？”朱由检说，“谁的规矩？”

“当然是……”

胖子话没说完，突然停住了。

因为他看见朱由检的眼睛。

那双眼睛里，没有愤怒，没有威胁。

只有冷漠。

像看死人一样的冷漠。

他见过这种眼神。

以前在草原上，那些杀人不眨眼的马匪，就是这种眼神。

他腿有点软。

“你……你想干什么？”

“我告诉你，我可是有背景的！”

“我姐夫是知府衙门的师爷！你动我试试！”

朱由检没说话。

他从怀里掏出一块牌子。

递给胖子。

胖子接过去，看了一眼。

然后他的脸，白了。

白得像纸。

那牌子上写着四个字：“锦衣卫指挥使”。

下面还有一行小字：“如朕亲临”。

胖子手里的牌子掉在地上。

他扑通一声跪下。

“大……大人饶命……”

朱由检没理他。

他看向那两个家丁。

“放人。”

两个家丁早就吓傻了，赶紧松手。

少年跑到老妇人身边，抱着她。

老妇人抱着少年，哭得说不出话。

朱由检走到胖子面前。

蹲下。

“你刚才说，你姐夫是知府衙门的师爷？”

胖子浑身发抖，说不出话。

“很好。”朱由检站起身。

“把他绑了。”

身后的亲兵上前，把胖子绑了起来。

朱由检看向那个老妇人。

“老人家，您跟我走一趟。”

老妇人抬起头，看着朱由检。

“大……大人，去哪儿？”

“当然是去这上面写的知府衙门。”朱由检说着，回过头已是杀气腾腾，“讨个公道！”

知府衙门离那条巷子不远。

走了一刻钟就到了。

朱由检走在最前面。

身后是被绑着的胖子，和那两个瑟瑟发抖的家丁。

再后面是老妇人和那个少年，还有一群看热闹的百姓。

越走人越多。

等到了衙门口，已经围了上百人。

衙门口的差役看见这阵势，吓了一跳。

“干什么的？站住！”

朱由检没停，直接往里走。

差役想拦，被亲兵一脚踹开。

惨叫着倒在地上，半天爬不起来。

朱由检走进衙门。

大堂里，知府刘文举举远正在和几个官员说话。

听见动静，抬起头。

看见朱由检，他愣住了。

然后，他的脸白了。

白得比那个胖子还白。

“皇……皇……”

他扑通一声跪下。

“臣刘文举举远，叩见陛下！”

旁边几个官员也赶紧跪下，浑身发抖。

朱由检走到公案后面，坐下来。

他看着跪了一地的人。

没说话。

就那么看着。

大堂里静得吓人。

静得能听见自己的心跳声。

过了很久，朱由检才开口。

“刘文举举远。”

“臣在。”

“天津卫的放贷，归谁管？”

刘文举举远愣了一下。

“回陛下，归……归户房管。”

“户房的主事是谁？”

“是……是臣的妻弟，姓周。”

朱由检笑了。

“你妻弟？”

刘文举举远额头上的汗，唰地流下来。

“陛……陛下，他……”

“带上来。”

亲兵押着那个胖子，走到堂前。

刘文举举远看见胖子，脸色更白了。

“周……周富？怎么是你？”

胖子跪在地上，浑身发抖，不敢说话。

朱由检看着刘文举举远。

“认识？”

刘文举举远嘴唇哆嗦，说不出话。

“朕问你，认识不认识？”

刘文举举远扑通一声，磕头。

“臣……臣认识。他是臣的妻弟……”

“好。”朱由检说，“那就好办了。”

他看向那个胖子。

“周富，你刚才说，你放贷的规矩，官府允许。”

“现在朕问你，哪个官府允许的？”

周富跪在地上，抖得像筛糠。

“是……是……”

“是你姐夫？”

周富不敢说话。

刘文举举远连连磕头。

“陛下明鉴！臣不知道他干这些事啊！”

“臣真的不知道！”

朱由检没理他。

他看向老妇人。

“老人家，您过来。”

老妇人颤巍巍走过来，跪在地上。

“别跪。”朱由检说，“起来说话。”

老妇人站起来，低着头，不敢看他。

“您孙子借了五十两，还了三十两，对吧？”

“是……是的。”

“还欠多少？”

老妇人说不出话。

那个少年开口了。

“还欠八十两。”他低着头，声音发抖。

“他们说利滚利，三个月就滚到八十两。”

朱由检点点头。

他看向那个胖子。

“周富，你开的是当铺还是钱庄？”

“当……当铺。”

“当铺的利息，朝廷有规定。你知道吗？”

周富不敢说话。

“朕告诉你。”朱由检说，“朝廷规定，当铺月息不得超过三分。”

“你收五分，已经是违律。”

“利滚利，更是禁律。”

“你该当何罪？”

周富瘫在地上，说不出话。

朱由检看向刘文举举远。

“刘文举举远，你身为知府，治下有人违法放贷，逼得百姓卖儿卖女。”

“你该当何罪？”

刘文举举远磕头如捣蒜。

“臣……臣罪该万死！”

“你确实该死。”朱由检说。

“但现在朕不想杀你。”

他站起身。

“传朕的旨意。”

“周富违法放贷，逼良为贱，抄没家产，流放三千里。”

“刘文举举远治下不严，罢官免职，永不叙用。”

“那个老妇人的孙子，所欠债务一笔勾销。”

“另从周富抄没的家产中，拨银百两，赔偿老妇人。”

他说完，看着那些跪着的官员。

“你们都听清楚了？”

“臣等遵旨！”

朱由检走下公案。

走到老妇人面前。

“老人家，以后有事，直接来衙门。”

“不用怕。”

老妇人跪下来，老泪纵横。

“皇，皇上……”

“民妇……草民……”