“不是尽力，是必须做到。”朱由检盯着他。

“郑芝龙，朕把福建海防交给你，把水师交给你，是因为朕信你。你别让朕失望。”

郑芝龙重重叩首：“臣...明白。”

郑芝龙退下后，朱由检靠在椅背上，闭上眼睛。

他不知道自己这一招有没有用。

郑芝龙会不会真的去劝那些海商？那些海商会不会听？张溥那边，会不会收敛？

他不知道。

但他知道，他必须试一试。

因为留给他的时间，不多了。

十二月初十，前线传来战报。

清军已动。

东路阿济格率四万人，进抵宁远城下。

袁崇焕坚守不出，用火炮轰击，清军死伤数千，暂退三十里。

中路皇太极率五万人，进抵锦州城下。

守将祖大寿同样坚守不出，清军攻城三日，不下。

西路多尔衮率三万人，绕道蒙古，已抵达喜峰口外。

朱由检看着地图，手心出汗。

喜峰口，又是喜峰口。

上一次，他在那里打败了皇太极。

这一次，多尔衮会不会重蹈覆辙？

“传旨周遇吉，”他沉声道，“多尔衮若攻关，让他先守三日。三日之后，朕亲自率军增援。”

“陛下又要亲征？”王承恩大惊。

“朕不去，谁去？”朱由检苦笑，“新军是朕一手带出来的，他们信朕。朕若不去，士气必衰。”

王承恩张了张嘴，无言以对。

十二月十三，喜峰口之战打响。

多尔衮率三万清军，猛攻关口。

守将吴襄率五千守军，拼死抵抗。火炮轰鸣，箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。

战斗持续一天一夜，关口几度易手，又几度夺回。

吴襄浑身是血，站在城墙上，对着身边的亲兵喊：

“弟兄们，再坚持两天。陛下说了，三天之后，亲率大军来援。”

守军士气大振。

但清军的攻势，越来越猛。

多尔衮亲自督战，组织了一支敢死队，趁着夜色攀城。

守军发现时，已有上百清军登上城墙。

“杀。”吴襄提刀冲上去，一刀砍翻一个清军。

白刃战在城墙上展开。

鲜血染红了墙砖，尸体堆成了小山。

天明时，登城的清军终于被全部消灭。

但守军也伤亡过半，吴襄本人身负三处刀伤，勉强站着。

“将军，撤吧。”亲兵哭着说，“关口守不住了。”

吴襄摇头：“不能撤。撤了，京畿就暴露在清军面前。

陛下还没到，咱们死也要死在关口。”

话音刚落，关外忽然响起震天战鼓。

众人望去，只见清军后方，一支大军正迅速逼近。

明黄龙旗在晨光中猎猎飘扬。

是陛下。是新军。

“陛下来了。”守军欢呼。

朱由检策马阵前，拔出佩剑，向前一指：

“新军，出击。”

一万两千名新军将士，端起新式火铳，列阵前行。

“放。”

第一排齐射，清军后阵人仰马翻。

“放。”

第二排齐射。

“放。”

第三排齐射。

三段击，连绵不绝。

多尔衮大惊失色。他没想到，明军的援军来得这么快。

“传令，撤军。”他咬牙下令。

但已经晚了。新军火炮阵地上，五十门火炮同时开火，炮弹呼啸着落入清军阵中。

清军大乱，四散奔逃。

周遇吉率骑兵从侧翼杀出，追杀二十里，斩首三千。

喜峰口之战，再次大胜。

战后，朱由检策马登上关口城墙，看着浑身是血的吴襄，眼眶发热。

“吴将军，你又立功了。”

吴襄跪地，声音虚弱：“臣...幸不辱命。”

“别说话。”朱由检扶起他。

“传太医，全力救治。吴襄守关有功，升为蓟镇总兵，加太子少保。”

吴襄被抬下去时，还在喃喃道：“陛下...臣...还能战...”

朱由检握住他的手：“将军安心养伤。等伤好了，朕还要用你。”

喜峰口大捷的消息传到京师，百姓欢呼雀跃。

但朱由检知道，这一战，只是开始。

东路、中路的清军还没退。皇太极还在锦州城下。

“传旨，”他沉声道，“新军第一镇休整三日，三日后，北上锦州。”

“陛下还要打？”周遇吉大惊。

“打。”朱由检眼中闪着寒光，“既然出来了，就打个痛快。

朕要让皇太极知道，大明的江山，不是那么好取的。”

三日后，朱由检率新军第一镇，北上锦州。

十二月二十，大军抵达锦州。

此时，皇太极已在城下鏖战半月，死伤无数，寸步未进。见明军援军到来，他脸色铁青。

“朱由检，你果然来了。”

他召集众将：“传令，撤军。”

“大汗，就这么撤了？”阿济格不甘心。

“不撤，等着被两面夹击吗？”皇太极冷冷道。

“朱由检的火器厉害，野战咱们占不到便宜。先撤，回沈阳休整，明年再来。”

清军退兵。

朱由检率军入城，与祖大寿会合。

“陛下，”祖大寿跪地，“臣守城半月，未失寸土。”

“祖将军请起。”朱由检扶起他，“你守得好。这一战，你功不可没。”

祖大寿叩首：“臣不敢居功。陛下亲征，方退强敌。”

朱由检摇摇头：“朕只是来助阵的。真正守城的，是你们。”

他在锦州停留三日，犒赏将士，加固城防，然后率军返回京师。

班师途中，他收到一份密报。

来自陈子龙的密报。

密报中说，张溥动了。

他以复社名义，联合三百举子，正式上书朝廷。

疏中列数新政十大罪状，要求皇帝罢黜徐光启、陈子龙等人，停止新政，恢复祖制。

更严重的是，有人在暗中联络京官，准备在朝会上附议。

朱由检看完密报，冷笑一声。

“好，很好。”他喃喃道，“朕正愁找不到借口收拾你们，你们倒自己送上门来了。”

“传旨，”他对王承恩道，“回京后，朕要举行大朝会。所有在京官员，一律参加。”

“是。”

崇祯四年，正月初一。

新年伊始，朱由检在皇极殿举行大朝会。

三百举子的联名上书，被当众宣读。

殿中一片寂静，所有官员都低着头，大气不敢出。

朱由检端坐龙椅上，面无表情地听完，然后缓缓开口：

“这份上书，你们怎么看？”

无人应答。