六月中旬，皇太极在蒙古的动作，终于有了结果。

他成功召集了蒙古十六部的首领，在沈阳举行会盟。

会上，皇太极被推举为“博格达彻辰汗”，意为“宽温仁圣皇帝”。蒙古诸部，正式臣服于后金。

消息传来，朱由检脸色铁青。

他知道，这意味着什么。

意味着从今往后，大明不仅要面对建虏，还要面对蒙古。

意味着北方的防线，将从辽东一线，扩展到整个北边。

“传旨，”他沉声道，“召集众臣，议事。”

乾清宫中，气氛凝重。

李标首先开口：“陛下，蒙古臣服建虏，形势危急。

臣建议，加强蓟镇、宣府、大同各镇的防务，增派兵力，加固城防。”

杨嗣昌道：“臣附议。但兵力从何而来？

新军正在编练，边军本就空虚。若要增派兵力，只能从内地抽调。”

张凤翼道：“从内地抽调，流寇怎么办？”

杨嗣昌道：“流寇在陕西，一时难以东出。

可暂缓剿寇，先御外敌。”

李标反对：“暂缓剿寇？若流寇趁机做大，如何是好？”

两人各执一词，争论不休。

朱由检听着他们的争论，忽然开口：“都别吵了。”

殿中安静下来。

朱由检走到地图前，指着辽东、蓟镇、宣府、大同几个位置：

“皇太极整合蒙古，下一步必是南侵。

但他会从哪一路来，是继续走喜峰口、古北口，还是从宣府、大同入塞？”

无人能答。

朱由检继续道：“朕不知道，你们也不知道。

皇太极自己，可能也没想好。所以，咱们不能猜，只能守。”

他转过身：“传旨：蓟镇、宣府、大同三镇，各增兵一万。

新军第一、第二镇，驻扎京师，随时支援。辽东方面，袁崇焕继续坚守，不得出战。

陕西方面，洪承畴加紧剿寇，争取早日平定。”

众臣领旨。

布置完防务，朱由检独坐殿中，陷入沉思。

他知道，这只是开始。

皇太极整合了蒙古，下一步必然是更大的动作。而他，必须做好应对的准备。

六月底，一个意想不到的人来到了京师。

郑芝龙。

这位福建总兵，在接到朱由检的密旨后，日夜兼程，从福建赶来。

“臣郑芝龙，叩见陛下。”

“起来。”朱由检扶起他，“郑卿，朕找你来，是有要事相商。”

郑芝龙道：“陛下请吩咐。”

朱由检取出一份地图，铺在案上：“你看，这是大明的海疆。

从辽东到广东，万里海疆，处处可入。”

郑芝龙点点头。

“建虏在陆上，朕有办法对付。但若他们从海上来呢？”朱由检道。

“皇太极若学会造船，从海上绕过山海关，直取登莱，朕如何应对？”

郑芝龙一愣，随即道：“陛下，建虏不习水战，应该...”

“应该？”朱由检打断他。

“郑卿，你在海上这么多年，应该知道，没有什么事是‘应该’的。建虏现在不习水战，但他们可以学。

他们可以招降海盗，可以造船，可以一步步来。”

郑芝龙沉默。

“所以，朕要你办一件事。”朱由检道，“加强海防。

从崇明到舟山，所有重要的港口、岛屿，都要设防。

要造船，造大船，造能打仗的船。

要练兵，练能打海战的水师。”

郑芝龙跪地：“臣领旨。”

“还有，”朱由检又道，“朕听说，你在福建，和那些西洋人打过交道？”

郑芝龙道：“是。有荷兰人、葡萄牙人，他们常来贸易。”

“他们的船，有多大？炮，有多少？”

郑芝龙道：“他们的船，比咱们的大船还大。

最大的船，能载几百人，几十门炮。”

朱由检点点头：“你想办法，弄几门他们的炮来。

朕要看看，他们的炮，和咱们的炮，谁厉害。”

郑芝龙领旨。

郑芝龙退下后，朱由检站在窗前，望着远方。

他知道，这个世界的格局，正在发生变化。

陆地上，建虏在崛起。

海面上，西洋人在逼近。而大明，正处于内外交困的境地。

他必须走得更快，做得更多。

七月初，京师酷暑难耐。

朱由检在乾清宫中，批阅着堆积如山的奏章。

其中一份，引起了注意。

是阮大铖的密报。

密报中说，江南复社余孽，最近又有异动。

有人在暗中串联，准备在明年乡试时，再次闹事。为首者，是一个叫陈贞慧的人。

朱由检皱眉：“陈贞慧？什么人？”

陈子龙在一旁道：“回陛下，陈贞慧是江南名士，复社骨干。

他与冒襄、方以智、侯方域并称‘复社四公子’，在江南士林中声望很高。”

朱由检点点头：“又是复社。这些人，真是杀不完。”

他想了想，对陈子龙道：“传旨阮大铖，让他盯紧陈贞慧。

若有确凿证据，立刻抓捕。若没有，就先放着，等他们跳出来再说。”

“是。”

七月中旬，陕西传来好消息。

洪承畴在延安府外，设伏大败李自成。

李自成率残部西窜，进入甘肃。

洪承畴乘胜追击，连战连捷，收复多处失地。

洪承畴在战报中写道：“李自成部，元气大伤。

若再给臣半年时间，可全歼此贼。”

朱由检大喜，批复：“准。所需粮饷，从内帑拨付。”

七月底，杨嗣昌的新军第五镇，正式成军。

一万两千名新兵，在京郊大营列阵，接受朱由检的检阅。

这些兵，是杨嗣昌用他的办法练出来的。

严刑峻法，棍棒加身，操练得苦不堪言。但站出来的阵型，确实严整。

朱由检看着那些脸上还带着稚气的年轻士兵，心中五味杂陈。

他知道，这些兵，将来是要上战场的。

他们中的很多人，可能回不来。

但他没有选择。

因为这是他们的时代，这是他们的命运。

阅兵结束后，朱由检召见杨嗣昌。

“杨卿，兵练得不错。”

杨嗣昌叩首：“谢陛下夸奖。臣不敢居功，都是将士们用命。”

朱由检点点头，忽然问：“杨卿，朕问你，你觉得，咱们的新军，和建虏的八旗，谁厉害？”

杨嗣昌一愣，斟酌着道：“新军火器犀利，八旗骑兵凶悍。

若野战，新军未必能胜，若守城，八旗必败。”