“那你说，朕该怎么做？”

杨嗣昌想了想：“臣以为，当以守为主，以攻为辅。

守坚城，用火器，耗其兵力。待其疲惫，再寻机出击。”

朱由检点点头：“和朕想的一样。”

他顿了顿，又道：“杨卿，你的方略，朕准了。你的兵，朕看了。但你要记住一件事。”

杨嗣昌跪地：“请陛下训示。”

“朕用你，是让你办事。不是让你结党。”朱由检淡淡道。

“你最近和钱谦益、阮大铖走得很近，朕知道。朕不怪你，人之常情。但你要记住，你是朕的臣子，不是他们的。”

杨嗣昌冷汗涔涔：“臣...明白。”

“下去吧。”

杨嗣昌退下后，朱由检长舒一口气。

他知道，杨嗣昌听懂了。

八月初，江南传来消息。

陈贞慧果然动手了。

他以复社名义，召集江南举子数十人，在苏州集会。

集会上，有人写诗讽刺新政，有人大骂钱谦益是叛徒，还有人提议联名上书，要求朝廷罢黜奸臣。

阮大铖的眼线，把这一切都记录在案。

朱由检看完密报，冷笑一声：“这些人，真是不见棺材不掉泪。”

他提起笔，批了几个字：“抓。”

八月初十，陈贞慧等十七人，被新政监察司抓捕。

从他们住处，搜出大量诗文、信件，其中有对朝廷不满的言论，有串联闹事的证据。

陈贞慧被押送京师，交三法司会审。

审讯中，陈贞慧拒不认罪。

他说，他只是以文会友，没有造反。

那些诗文，只是文人雅兴，不当真。

但证据确凿，不容抵赖。

三法司判陈贞慧“诽谤朝廷，煽动闹事”，杖一百，流放三千里。

其余十六人，情节较轻，杖八十，流放两千里。

消息传出，江南士林震动。

那些还在暗中蠢蠢欲动的人，终于消停了。

八月下旬，朱由检收到一份特殊的礼物。

是郑芝龙从福建送来的。

三门荷兰人的火炮。

朱由检亲自去看。那三门炮，比大明的炮更长，更粗，更重。

炮身上刻着洋文，朱由检看不懂。

但郑芝龙派来的工匠告诉他，这是荷兰东印度公司的新式火炮，射程远，威力大，能打穿两尺厚的城墙。

朱由检摸着那冰冷的炮身，心中涌起一股复杂的情绪。

西洋人的技术，确实比大明先进。

而他，必须迎头赶上。

“传旨徐光启，”他沉声道，“让他带人来，好好研究这几门炮。

研究明白了，咱们自己造。”

“是。”

九月初，秋高气爽。

朱由检站在乾清宫前，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的计划。

新政推行三年，成效显著。国库日渐充盈，新军日渐壮大，民心日渐归附。但问题依然存在，矛盾依然尖锐。

朝堂上，新旧势力的博弈还在继续。

杨嗣昌、钱谦益、阮大铖这些人，表面上俯首帖耳，背地里各有算盘。

卢象昇、陈子龙这些忠臣，兢兢业业，但有时过于刚直，容易被人算计。

边关上，皇太极虎视眈眈。

蒙古已被整合，下一步必然是南侵。

辽东、蓟镇、宣府、大同，处处是防线，处处是漏洞。

海疆上，西洋人蠢蠢欲动。

荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，他们的船队越来越频繁地出现在大明的海面上。

他们是来贸易的，但谁能保证，他们不会变成入侵者？

内忧外患，千头万绪。

但朱由检不怕。

因为他知道，他在做对的事。

他在用对的人。

他在走对的路。

“陛下，”王承恩轻声道，“天凉了，加件衣裳吧。”

朱由检点点头，任由王承恩为他披上外袍。

“王承恩，”他忽然道，“你说，朕的江山，能守住吗？”

王承恩沉默片刻：“奴婢不知道。但奴婢知道，只要有陛下在，江山就丢不了。”

朱由检笑了：“你倒是会说话。”

他望向远方，喃喃道：“但愿如此吧。”

远处，夕阳西下，染红了半边天。

京师万家灯火，如繁星点点。

而在更远的地方，沈阳城中，皇太极正在召集众将，商议新的南侵方略。

在陕西的山沟里，李自成正在收拢残部，准备东山再起。

在江南的书斋里，黄宗羲正在奋笔疾书，写着一篇又一篇批判新政的文章。

在福建的海面上，荷兰人的船队正在乘风破浪，向着东方驶来。

京师入秋，西山的枫叶红得像染了血。

朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的棋局。

杨嗣昌的新军第五镇已成，第六镇正在编练。

钱谦益的文章在江南引发了新一轮的争论。阮大铖的眼线遍布苏松，每日都有密报送来。

这三个人，像三枚棋子，被他摆在了棋盘上。

但棋子有自己的想法。

“陛下，”王承恩轻声道，“杨嗣昌求见。”

“让他进来。”

杨嗣昌进殿时，步履沉稳，面色从容。

但朱由检注意到，他的眼神比以往更加锐利，像是藏着一把刀。

“臣杨嗣昌，叩见陛下。”

“起来吧。”朱由检指了指旁边的锦凳，“坐。”

杨嗣昌一愣。皇帝赐坐，这是殊荣。他小心翼翼地坐下，等着皇帝开口。

“杨卿，”朱由检开门见山，“你的第六镇练得如何了？”

“回陛下，已招募兵员八千，正在加紧训练。再有三个月，可成军。”

“好。”朱由检点点头，“朕听说，你在军中推行了一套新的操典，比马士英的还要严苛？”

杨嗣昌道：“是。臣以为，练兵如练铁，百炼方能成钢。

马士英的办法，能练出精兵，但练不出死士。

臣要的是死士，是上了战场敢拼命的人。”

朱由检看着他：“那你练出来的兵，敢拼命吗？”

杨嗣昌沉默片刻：“臣不敢说。但臣敢说，若上了战场，他们不会逃。”

朱由检笑了：“不逃，就是好兵？”

杨嗣昌一怔。

“朕在古北口见过逃兵。”朱由检缓缓道。

“也见过死战不退的兵。逃兵不一定是怕死，有时候是不知道为什么要死。

死战不退的兵，不一定是不怕死，而是知道死了值不值得。”

他站起身，走到窗前：“杨卿，你的兵知道为什么而战吗？”