“朕答应你们，只要你们拼命，朕就养你们的家。

你们阵亡了，朕养你们的父母妻儿。

你们伤残了，朕养你们一辈子。

你们立了功，朕赏你们银子田地，你们犯了错，朕按军法办你们，绝不姑息。”

“朕的话，你们记住了吗？”

全军齐声高呼：“记住了。”

朱由检点点头，走下高台。

经过杨嗣昌身边时，他低声道：“杨卿，这才是练兵。”

杨嗣昌跪地，久久不语。

七月初，皇太极从归化城返回沈阳。

他带回来的，不只是蒙古的臣服，还有一份详细的南侵计划。

据细作密报，这次南侵，皇太极准备兵分五路。

一路从喜峰口入塞，一路从墙子岭入塞，一路从古北口入塞，一路从宣府入塞，一路从大同入塞。

五路齐发，每路两万至三万人，共计十二万大军。

朱由检看着地图，手心渗出冷汗。

五路齐发，这是要他的命。

更糟的是，新军只有六镇，加上边军，最多凑出十万人。

以十万对十二万，还要分守五路，几乎不可能。

“传旨，”他沉声道，“召众臣议事。”

乾清宫中，气氛凝重到了极点。

杨嗣昌首先开口：“陛下，五路齐发，看似凶猛，实则兵力分散。我军可集中兵力，先破其一路，再及其余。”

李标道：“集中兵力？集中到哪一路？若判断失误，其他四路必破关而入。”

杨嗣昌道：“可据险而守，以逸待劳。

建虏远来，粮草不继，利在速战。我军坚守不出，拖他三个月，建虏必退。”

张凤翼道：“拖三个月？京畿百姓怎么办？建虏若入塞，劫掠百姓，生灵涂炭。”

杨嗣昌道：“可坚壁清野，将百姓迁入城中。建虏抢不到粮食，自然退兵。”

李标冷笑：“坚壁清野？京畿百姓何止百万，迁入城中，如何安置？粮食从何而来？”

两人各执一词，争论不休。

朱由检听着他们的争论，忽然开口：“都别吵了。”

殿中安静下来。

朱由检走到地图前，指着几个关键位置：

“传旨：喜峰口，吴襄坚守，新军第一镇增援。墙子岭，赵率教坚守，新军第二镇增援。

古北口，满元庆坚守，新军第三镇增援。宣府，新军第四镇增援。

大同，新军第五镇增援。新军第六镇，驻扎京师，朕亲自统领。”

众将领旨。

布置完毕，朱由检长舒一口气。

他知道，这只是权宜之计。

夜已深，乾清宫东暖阁的烛火还亮着。

朱由检站在巨大的地图前，一动不动已经半个时辰。

地图上用朱砂标注着五条红线，从沈阳出发，分别指向喜峰口、墙子岭、古北口、宣府、大同。

五路建虏，十二万大军，像五把尖刀，同时刺向大明的胸膛。

“陛下，”王承恩轻声道，“四更天了，您该歇了。”

朱由检没有回头：“睡不着。”

他指着地图上的宣府位置：“王承恩，你说，皇太极为什么选这五路？”

王承恩一愣：“奴婢不懂军事。”

“朕告诉你，”朱由检道，“喜峰口、古北口、墙子岭，是蓟镇三关，建虏入塞的老路。

宣府、大同，是京师西大门，建虏很少走那里。

皇太极选这五路，是想让朕顾此失彼。”

他转过身，眼中布满血丝：“他知道朕的新军只有六镇，分守五路，每一路都兵力不足。

他赌朕会集中兵力守其中一路，其他四路空虚。他赌对了。”

王承恩不敢接话。

朱由检走到窗前，推开窗户。

夜风吹进来，带着一丝凉意。

远处，京城的万家灯火已经熄灭，只有几点零星的光，像黑暗中的萤火虫。

“传旨，”他忽然道，“明日一早，召众臣议事。”

第二天早朝，气氛比往日更加凝重。

所有人都知道，大战在即。

建虏十二万大军压境，这是崇祯登基以来最大的考验。

杨嗣昌首先出列：“陛下，臣昨夜思虑再三，有一策献上。”

“讲。”

“集中兵力，守其必攻。”杨嗣昌指着地图。

“五路之中，皇太极必亲率主力攻其一。

若臣所料不差，他必攻古北口。古北口距京师最近，破关后三日可抵城下。

臣请率新军第一、第二、第三镇，驻守古北口，与建虏决战。”

李标出列反对：“杨郎中，你凭什么断定皇太极必攻古北口？

若他攻宣府，你当如何？”

杨嗣昌道：“宣府距京师远，破关后至少十日才能抵达。

皇太极用兵，向来求速战速决，必选最近的路。”

张凤翼道：“古北口虽近，但地势险要，易守难攻。

皇太极未必会选那里。

墙子岭地势平缓，更适合大军通过。”

两人各执一词，争论不休。

朱由检听着他们的争论，忽然看向站在角落里的一个人。

那人四十出头，身材魁梧，面容刚毅，正是新近从陕西调回的洪承畴。

“洪卿，”朱由检开口，“你怎么看？”

洪承畴出列，不慌不忙道：“回陛下，臣以为，杨郎中、张侍郎所言，皆有道理。

但臣斗胆问一句：咱们现在讨论的，是皇太极会攻哪一路，还是咱们该怎么守？”

殿中一静。

朱由检眼睛一亮：“继续说。”

洪承畴走到地图前，指着五条红线：“皇太极五路齐发，就是要让咱们猜。

咱们猜对了，他换一路，咱们猜错了，他破关而入。

所以，猜他攻哪一路，是下策。”

“那上策是什么？”

“上策是不猜。”洪承畴道，“五路，每一路都守。但不是平均分配兵力，而是分阶梯守。”

他指着地图：“喜峰口、墙子岭、古北口三关，地势险要，易守难攻。

每处驻军五千，加上原有守军，可守十日。

宣府、大同，地势开阔，每处驻军一万，加上边军，可守七日。”

“十日、七日之后呢？”朱由检问。

“十日、七日之后，建虏必已疲惫。届时，陛下亲率新军主力，择其一路，破其一路。

一路破，其余四路必退。”洪承畴道，“此为‘击其惰归’之策。”

朱由检沉思片刻，问：“新军主力有多少？”