宫婢搬来绣墩，置于太子下首。姜云暄先拱手谢了赐座，方才端正地落坐，一举一动皆循仪轨，周全得挑不出半分错处。
太子未接他的话，只淡淡道：“四弟有心了。”
“臣弟今日往崔府去，还有一事欲与皇兄商议。”
“哦？何事？”
“春闱之事，想必皇兄也已听闻。孟夫子自请为主考，朝堂上争论不休。”姜云暄微微而笑，“臣弟窃以为，孟夫子并非最妥帖的人选。”
他不提孟家之事，不言孟士龄与赵王的渊源，只轻描淡写说孟夫子年事已高，春闱章程繁冗，恐他身体难以支撑。
姜云昭听着，愈发好奇他的来意，不禁问道：“那四哥觉得谁更合适？”
“臣弟确有一更为合宜之人，欲请太子殿下定夺。”姜云暄虽是在答她的话，目光却始终落在太子面上，须臾未移。
他抬起头，眸光灼灼：“臣弟欲举荐者——”
“卫桑。”
此名一出，殿中气氛陡然一沉。
姜云昭猛然抬眸，不敢置信地望向四哥，几乎疑心自己听错了。
卫桑？
那个因力阻南伐、罪及满门而被牵连的卫桑？
那个发配北境、至今仍在落日关效力戍边的卫桑？
四哥莫不是疯了？
“卫桑？”太子重复了一遍这个名字，虽仍持着镇定，尾音却微微发颤，还是泄露了不宁的心绪。
“正是。”姜云暄语意恳切，“卫家虽已获罪，然卫桑此人，论才学、论品性，俱是上上之选。春闱主考，所求者当为公正公允、不偏不倚。卫桑与朝中各方皆无瓜葛，岂非最合适的人选？”
太子默然片刻，道：“你太放肆了。卫桑乃戴罪之身，绝无重新入朝为官、更遑论执掌春闱的道理。”
“寻常罪臣自是不行，卫桑却不同。卫家乃清流魁首，在朝德望素著，且当年乃是为阻南伐而获谴于父皇，并无实质性罪责。如今武将坐大，马、孟两家接连出事，清流乃至文官皆困顿已久。未必不可请父皇开恩，赦免卫家。”
姜云暄略顿了顿，窥着太子神色，又继续道：“卫桑如今在北境，虽说也做出了一番成绩，终究是以贬谪之身。若他能借春闱主考之机回京，重新入朝为官，于皇兄而言，亦是一大助力。”
姜云昭听到此处才恍然。四哥是算准了二哥与卫桑交情深厚，没有机会便罢了，既有一线可能将他赦免回皇城，二哥断不会视而不见，定要一试。
而她听着四哥的剖析，竟也觉得颇有道理。
其一，卫家当年也算是为南伐一事做了牺牲。其二，如今朝中确实没有更合适的清流魁首。其三，卫桑这些年将边市治理得井井有条，父皇本身应当也颇为赏识他，更不必提太子殿下了。
可如此一来，她更想不通一件事。四哥为何要举荐卫桑，总不至于真的是为二哥考量吧？
太子沉吟片刻，终是颔首：“我再想想。”
他并未给出准话，姜云暄亦未再劝。
待他离去，姜云昭立刻问道：“二哥，你信四哥的话吗？”
她刚问完，在太子有所反应之前赶紧补了一句：“我不是多管闲事啦，我是在……嗯，我其实也很盼着卫桑能早日回来。”
为了岔开话头，她只得小小地对不住一下卫大公子了。
“你？”太子果然被她这句话引开了注意，“你与卫桑何时这般相熟了？”
“上次在落日关，就是随你去北境查案那回，我自己出去闲逛时碰见了他。”姜云昭想起那时被孩子们围绕的那个充满了生机的人，由衷道，“况且，听说大姐姐和亲之后，北境许多通商口岸都是他在管着，治理得井井有条，也算政绩斐然了。”
太子恍然大悟，笑道：“我还以为我们双双已经在为自己择选驸马了呢。”
“二哥怎地和那些迂腐老夫子似的，什么事都能扯到婚仪上去。”姜云昭十分无奈，神情微有不悦：“我就不能不成亲、不选驸马吗？”
“傻双双，男大当婚，女大当嫁，自古如此。这等事早些定下，总好过临到头来手忙脚乱。否则便如一一……”太子叹了口气，“礼部为她遴选驸马时，她一个也没瞧上。后来呢？和亲旨意一下，哪里还轮得到她做主？”
姜云昭忍不住辩解：“二哥，难道当初那三位驸马候选人就比阿史那赤炎好么？既然都是嫁不得心仪之人，倒不如和亲北漠，好歹做的还是未来的王后。情爱与权势，总得占一头吧？”
太子只当她年纪尚轻，想不通这些，便不与她在口舌上争辩。
姜云昭却觉得自己没有说错。这世上任何人都不可能成为她永远的靠山和臂膀，最稳妥的终究是攥在自己手中的权柄。
……
卫桑之父卫衡大人，堪称一段传奇。
他与太子太师崔承允同出名门，幼时便入选文华殿为皇子伴读。不同于崔承允当年陪伴的是尚不出众的皇帝姜寰，卫衡原本是颇得先帝宠爱的三皇子的伴读。
他二十岁中状元，入翰林，少年得志，名动天下。崔承允与他同年及第，出使西疆，立下不世之功，步步高升。姜寰迎娶正妃，得燕国公张几道襄助，登基为帝，改元北辰，君临天下。卫衡却与他们走了一条不同的路——他做过御史，弹劾权贵，入过六部，整顿吏治。从不畏惧得罪人，自然也得罪了一批又一批朝臣。
这也导致，在北辰十七年的冬天，当皇帝决意杀鸡儆猴时，满朝文武竟无一人肯为卫家说一句话。
如今，北境三载风沙虽未能磨平卫衡的棱角，却到底让他的身子骨不似从前硬朗。否则，卫衡其实比其子卫桑更适合做这春闱主考。
姜云暄尚未到入朝理政的年纪，这封举荐卫桑的折子，是由三皇子姜云昶代为转呈的。
姜云昭得知此讯时，很是真情实感地为三哥的头脑担忧了片刻。这么容易被人当枪使，晋王殿下可实在有些危险啊。