朱允炆出了乾清宫，沿着宫道往东宫回。

不知不觉便走到了奉天门侧门，东角楼下。

檐下站着一人，穿着官袍，早早便等在那儿了。

一见朱允炆过来，黄子澄立刻迎上前，先拱手，再低声道：“殿下，陛下召您，可有什么交代？”

这话问得很快，也很直接。

显然，他已经在这里等了有一阵子了。

朱允炆停下脚步，先左右看了看，宫道空着，近处没有旁人。

几个内侍都远远跟着，不敢贴得太近，东角楼这一片，一时倒显得安静。

朱允炆这才压低声音，把方才暖阁里的话，从头到尾说了一遍。

皇爷爷问了什么，自己答了什么，包括最后那一句“若叔叔们起了异心，谁来挡他们”，也没落下。

黄子澄听完，点了点头，神色凝重：“看来，陛下是担心殿下将来继位之后，镇不住诸王。”

他说到这里，顿了顿，又补了一句：“老皇帝最护短，也最疼诸位王爷，他有此忧心，倒也不奇怪。”

这话说得不重。

可意思很明白。

老皇帝心里，终究还是偏着儿子们的。

朱允炆没接话，站在原地，沉默了许久，脸上一点点浮出愁色。

那神情不是装出来的，是真愁。

因为黄子澄说中了，皇爷爷确实偏着叔叔们。

至少，在这件事上，是。

沉默了良久后，朱允炆忽然问道：“黄先生，诸王都是孤尊贵的长辈，个个手握重兵，且其中不少人，不守法度，行事跋扈，“将来……若孤继位，当如何处置？”

这问题，他早就想到了，只是一直憋在心里，不敢说。

在皇爷爷面前不敢说，在外臣面前也不敢说。

今日在暖阁里，朱允炆借着那句话试探了朱元璋，也算是把自己心底那点惧意露出一角。

可朱元璋没有给他答案，而是把问题又抛回给了他。

这一下，朱允炆反倒更慌。

因为他忽然发现，这条路到底怎么走，皇爷爷似乎也没有明说。

或者说，皇爷爷不愿替他选，那他便只能来问黄子澄。

黄子澄是东宫旧臣，也是朱允炆最信重的人之一，这些年，许多不能明言的念头，他都只敢拿来同黄子澄说。

黄子澄听罢，眼中忽然闪过一丝厉色：“殿下放心，诸王护卫之兵，不过是藩府自守之用，人数有限，甲械有限，根本不足以与朝廷抗衡。”

“他们若安分，便是皇室藩屏。若敢生出异心，那便是反臣贼子，朝廷只需发大军讨之，谁能挡得住？”

这话一出，朱允炆原本紧绷的神色，明显松了松。

他需要的，就是这种斩钉截铁的话。

不是模棱两可，不是顾全大局，更不是“且看看再说”，而是一个能给他底气的说法。

黄子澄见他神色有变，便继续往下说道：“昔日汉景帝时，七国之乱何等声势？”

“那些诸侯王，地广兵多，势力远胜我朝诸王，可最后如何？还不是被朝廷一一平定，落得个身死国灭的下场。”

“自古大小有势，顺逆有理，藩王若敢犯上，便是逆！逆者，不管声势多大，终究站不住。”

“殿下只要握住朝廷，握住名分，握住大义，诸王不足虑。”

这话说得很硬，也很直，没有半点弯绕。

说白了，黄子澄的主张就一个意思：真不老实，直接出兵打！优势在我！

林林总总的礼法、规矩、情分，在黄子澄这里，其实都排在后头。

先把人按死，后头的事自然就顺了，这便是黄子澄的路数。

朱允炆听完，眼睛顿时亮了几分。

方才脸上那点愁意，像是被风一吹，散了大半，他甚至有种拨云见日的感觉，胸口也跟着松快起来。

对啊！

自己怎么就没想到这一层。

叔叔们是有兵。

可他们那点兵，真能跟朝廷比么？

自己朝廷坐拥天下，大义在手，名分在手，诸王一旦有异动，便是造反，到时举国之兵讨之，谁能扛住？

想到这里，朱允炆心中那团压了许久的郁气，顿时散了不少。

他立刻拱手，对黄子澄道：“黄先生所言极是，得先生谋划，孤可无虑矣！”

这话一出口，便算是定了心思。

表面上，朱允炆在朱元璋面前说的是先礼后兵，先约束，再削藩，再废爵。

可其实，他骨子里想的，从来不是慢慢磨。

他怕夜长梦多，所以更想快刀斩乱麻。

那些手里有兵、辈分又高的叔叔们，在朱允炆眼里，本就是将来最大的隐患，若能一举压下去，自然最好。

只是他此前一直没有底气，也没人替他把这层窗户纸捅破。

如今黄子澄把话挑明了，他也就顺势下了决心。

两人随后又低声说了几句。

无非是这事暂且不能露，眼下还得稳着，不能叫皇爷爷看出太多，话说得不长，但意思都懂。

说完后，黄子澄拱手告退，往另一头去了。

朱允炆也整了整衣袖，继续往东宫方向走。

不多时，两道身影便消失在宫道尽头。

风从角楼边上掠过去，四下又静了下来。

就在此时，东角楼下那片阴影里，缓缓走出一道身影。

这人穿着锦衣卫千户服，腰佩绣春刀，面容冷峻，眼神锐利，目光像刀子一样，扫过朱允炆和黄子澄离去的方向，连半点多余情绪都没有。

正是锦衣卫千户，楚风。

楚风站在原地，目光扫过二人离去的方向，眸子微眯，随即转身，快步往乾清宫暖阁走去。

暖阁内，朱元璋依旧斜倚在龙椅上，闭着眼睛，似在小憩。

“陛下，属下有要事禀报。”楚风躬身行礼，声音压低，不敢惊扰。

朱元璋缓缓睁开眼睛，眼神瞬间变得锐利，语气低沉：“说。”

楚风上前一步，将朱允炆与黄子澄在东角楼的对话，一字不落地汇报给了朱元璋。

“砰！”

朱元璋猛地一掌拍在龙椅扶手上。

这一声极响，连旁边侍立的内侍都吓得一抖，差点跪下去。

楚风低着头，站着没动，心里却也是一沉。

他知道，陛下是真怒了。

朱元璋浑身发抖，脸色铁青，胸口起伏得厉害，连呼吸都跟着急促了几分，那双原本已有些浑浊的眼睛里，满是怒火与失望。

“好一个仁厚的允炆！朕以为他只是仁柔，没想到，他居然对自己的亲叔叔，如此心狠手辣！当着朕的面，装得一副以德服人的样子，背地里，却想着直接派兵剿灭，竟敢欺瞒朕！”

朱元璋失望到了极点，恨铁不成钢。

那孙子不仅懦弱，还虚伪，表里不一，连自己这个皇爷爷都敢欺骗，将来怎么能担当起治理天下的重任？

朱元璋最烦的，就是这种人。

真狠的人，他不怕。

因为真狠的人至少摆在明面上。

可又软又虚，还偏要装得四平八稳，这才叫人头疼。

因为这种人一旦坐上皇位，最容易被人推着走。

到最后事情闹大了，他未必兜得住，却一定已经把天下搅乱了。

朱元璋越想，心里越凉。

怒火烧过之后，紧跟着涌上来的，便是一种沉沉的无力感。

自己老了，身体一天不如一天，已经撑不了多久了，没有时间再培养新的储君了，朱允炆，似乎还是自己唯一的选择。

大明的储位，不是街上挑菜，今天看这个不顺眼，明日就换那个上。

规矩、宗法、藩王、朝臣，哪一样都牵扯得深。

想到这里，朱元璋心口一阵阵发闷，像被石头堵住了一样。

就在朱元璋陷入绝望之际，脑海里突然闪过一个年轻人的身影。

身形肥胖，走路不快，可说话做事，却比许多人都稳。

燕王世子，朱高炽。