朱元璋眼睛一动，像是忽然从一团乱麻里抓住了一根线。

对。

燕王世子朱高炽还在京师！

洪武二十八年时，他曾为考察诸王世子的品性和才干，特意把秦、晋、周、燕四王的嫡长子都召入京中，放在眼皮底下教导、观察，为大明江山稳固，储备人才。

当时，朱高炽只有十七岁，入京后不久，就被册封为燕王世子，此后一直留在京师，没有回北平。

如今算起来，朱高炽已十九岁了，再过一个月，便满二十，只比朱允炆小一岁，年纪不算悬殊。

想到这里，朱元璋心里那团死气，竟又微微动了动。

这两年多来，他一直暗中观察着这四个世子。

对比之下，朱元璋发现，以燕王世子朱高炽最为优秀。

若论仁厚，朱高炽不输朱允炆，待人接物，都有分寸，不刻薄，也不轻浮。

若论看事的眼光，他又比朱允炆更清楚，政务上的条理、轻重缓急、人情利害，这孩子都能看出个七八分来，不是那种只会背圣贤书的，也不是那种仗着身份胡来的。

说白了，这孩子身上，有股稳劲，不急，不躁，不冒失，这是帝王家里很难得的东西。

朱高炽唯一的缺点，就是太胖了，行动不便，连骑马都费劲，这让朱元璋很是不满。

身为藩王世子，将来要镇守一方，这般体态，怎么带兵打仗？

可眼下再一回头看，比起朱允炆的虚伪、懦弱，朱高炽的胖，好像也不是什么大毛病了。

毕竟，若是选立燕王为储君，朱高炽将来继承大统，便是帝王，哪有帝王带兵打仗的？

胖就胖点吧！

至少胖，不会骗人。

也不会当面一套，背后一套。

想到这里，朱元璋眼中，重新燃起一丝希望。

他猛地坐直身子，背都挺了几分，枯瘦的手重重拍在龙椅扶手上，沉声喝道：

“传朕旨意！召秦、晋、周、燕四王，即刻入宫见驾！朕要亲自考较他们！”

他要再看看，这四个藩王世子，到底谁更有能力，能守住大明的江山。

内侍连忙躬身应下：“遵旨！”

看着内侍匆匆离去的背影，朱元璋靠在龙椅上，眼神复杂。

他不知道，自己这一步，到底对不对。

也不知道，自己现在再动这份心思，是不是已经晚了。

可朱元璋清楚一件事。

不能再这样下去。

若继续把所有念头都压着，任由朱允炆照着今日这条路走，等他一闭眼，大明后头会成什么样，谁也说不好。

所以他必须赌。

哪怕这是最后一把，也得赌。

为了大明，也为了朱家的江山，朱元璋不能眼睁睁看着自己打下来的基业，落进一个既软又虚、还被文臣牵着鼻子走的人手里。

想到这里，朱元璋靠在龙椅上，缓缓闭了闭眼。

......

腊月尽头，时间悄无声息滑进了洪武三十一年。

大年初一，天还没亮，夜色像块浸了墨的破棉絮，沉沉压在京城上空。

林川躺在暖和的被窝里，正睡得酣畅，隔壁突然传来“哐当”一声脆响，像是兵器磕在了什么硬物上，硬生生把他从梦里拽了出来。

他睁开眼，先是怔了两息，随后脑门一抽，只觉太阳穴突突直跳，气得低低骂了一句：“操！”

大过年的，天都没亮。

谁家缺德冒烟，非要这个时候舞刀弄枪？

林川裹紧披风，蹬上棉鞋，揉着惺忪的睡眼，推门而出。

冷风瞬间灌进领口，冻得他打了个寒颤，抬眼望去，隔壁小院灯火通明，一道挺拔的身影正在院中挥刀，刀光映着灯光，晃得人眼睛发花。

不用看也知道，准是隔壁的府军卫指挥使，王昭。

林川倚在门框上，扯着嗓子喊：“王指挥使，大过年的，天还没亮，你这舞刀弄枪的，是要拆了隔壁院子？”

王昭收刀立定，转过身，脸上带着几分歉意，快步走过来，拱手道：“抱歉抱歉，林中丞，惊扰你休息了。”

林川瞥他一眼，没好气地扯了扯嘴角。

说起来，这人跟自己也算是“缘分不浅”。

当年茹嫣待字闺中时，茹家给她相看过一回人家，对方正是王昭这货，后来阴差阳错，让林川认错了人给截胡了，最后自己成了茹家的女婿。

这事说起来，多少有点离谱。

搁后世，这种桥段摆出来，高低得被人骂一句太巧，可偏偏就让他撞上了。

再后来，王昭升任府军卫指挥使，朝廷给分了宅院，巧得更邪门的是，这宅子竟然还就在林川隔壁。

林川当时听说后，整个人都麻了，心里只冒出四个字：隔壁老王。

虽说这名字搁现在不能当面叫，可那会儿林川脑子里真就蹦出来这么个念头，硬是把王昭看得格外不顺眼，生怕这人哪天再整出点什么狗血事来。

后来打听清楚了，才算松口气，王昭早已娶妻，家里孩子都有仨了，听说今年还新纳了个妾，忙得很，想来也没那个闲心惦记别人家。

想到这里，林川心气才顺了些。

他拢了拢披风，打着哈欠问道：“大过年的，不在家守着老婆孩子，天不亮起来练刀做什么？总不能是年节到了，你忽然想当门神了吧？”

王昭闻言，苦笑一声，脸上的无奈倒不似作伪。

“林中丞有所不知，上头有旨意，命四位王世子破晓之前前往校场，检阅皇城四门卫士。”

“在下身为府军卫指挥使，总得提前去准备，若这差事出了纰漏，陛下怪罪下来，我可担待不起。”

林川一听，睡意散了几分。

四位王世子检阅皇城四门卫士？

他心里一转，便先明白了个大概。

府军卫，守的是皇城南面，又管京城诸门巡警，算是皇城守卫里极要紧的一支。

四位王世子来检阅他们，放在明面上，倒也说得过去。

可问题是，今天是大年初一，还是天没亮的时候。

这种检阅之事，哪有临时起意，连夜把人薅出来干活的道理？

照常理，这等场面少说也得提早一月筹备，从仪仗到列队，从点兵到复命，哪样不要章程？

现在可倒好，年都不让人踏实过，直接一脚把人踹去校场。

这事透着古怪啊！

林川站在门边，脑子里很快转了几圈。

老朱这是唱的哪一出？

新年查岗？

怕皇城守备松懈？

还是借着年节，看看四位世子的成色？

若只是为了让京城百姓安稳过年，这动静也未免太大了些。

况且，检阅卫士这种事，讲究的是阵仗、章程、脸面，最忌临时乱来。

可偏偏今儿就是临时，这就不太像单纯的查守卫了。

更像是……借事看人。

想到这里，林川心里咯噔一下，隐约觉出几分不对味。

可下一瞬，困意又翻上来。

脑子再好使，刚从被窝里拖出来，也得给睡意让三分，林川懒得这会儿细想，摆摆手道：

“行了，知道了，你小点声，家里孩子还睡着，别再吵醒了。”

“打扰了！”王昭连忙应下，又拱手行了一礼：“我这就去校场准备，不再叨扰林中丞休息。”

说罢，王昭转身回院，拎起早已备好的盔甲和令牌，连一口热饭都没吃，就急匆匆地出了门，身影很快消失在夜色里。

林川站在门口，看着他身影消失在夜色里，忍不住又打了个哈欠。

心里还在腹诽：这货，真是个卷王，大年初一都不肯消停。

也不知是他自己想卷，还是被老朱硬逼着卷。

朝里这些武官，命也是真苦，碰上洪武皇帝，别说过年，怕是成仙都得先排个值。

老朱这葫芦里，八成又没卖什么好药。

林川摇摇头，缩着脖子又回了屋，搂着老婆孩子继续睡。

......