“兄弟？我看是同一个人！他当年改名换姓躲进来的！”
“嘘——小点声！忘了警察刚从他屋炕洞里掏出手枪和一匣子弹？平常人家敢藏这玩意儿？那是过日子的？那是等着干票大的！”
“难怪他动不动就吼人！揍孩子跟打沙袋似的！那是当惯了土匪头子，骨头缝里都带着横劲儿！”
“比阎埠贵家老太太还瘆人！老太太顶多送个信，他可是实打实动刀动枪的主儿！”
七嘴八舌一合计，几乎一口咬定：刘海中就是刘麻子！当年侥幸漏网，洗了身份，在四合院一猫二十多年。
如今东窗事发，真相浮出水面——不是邻里，是卧底！不是长辈，是贼首！
大家越想越后怕：合着天天打招呼、借酱油、蹭煤球的，是个杀人不眨眼的狠角色？夜里翻身都怕惊动了他！
后院那边，几个大嫂堵着二大妈家门口开炮：“二大妈！你男人是土匪啊！你知不知道？”
二大妈还站在门槛上发懵，刚从派出所回来，腿肚子还软着。
“啥？土匪？”她嘴唇直哆嗦。
“报纸上印着呢！说他跟那个‘刘麻子’根本就是一个人！以前靠抢活命，后来装老实人混进咱们院！”
二大妈摇着头，手按在胸口：“我们真不知道……一点都没影儿……”
她想起警察来家里那会儿，翻箱倒柜、撬地砖、撕墙皮……当时心里就咯噔一声：不对劲。这哪是查案子，是刨祖坟啊。
一起过了二十多年，她连他左手有几道疤都说得出来，却从来没见过他眼神里真正软过一回。
如今纸包不住火，全掀开了。
丢人？羞耻？哪还顾得上？
全家脸面，早被他一人踩进泥里了。
那人叹了口气，声音也软了：“大妈，他骗了全院，也骗了你们娘四个……他是真能装啊，连您都蒙在鼓里。”
二大妈没吭声，慢慢蹲下去，抱着膝盖，肩膀一点点塌下来。
屋里，三个儿子站在门后，谁也没上前扶一把。
“妈……接下来咋办？”二大妈一进门，二儿子刘光天就垮着张脸，蔫头耷脑地说：
“这下全完了！厂里直接把咱哥俩给‘摘’了，饭碗砸得咔嚓响，现在连厂大门都进不去，只能蹲家里干瞪眼。”
“真是一个坑爹，全家翻船啊！”
关键是这事儿闹得太大，风声一放出去，整个厂、半条街、连菜市场卖豆腐的都晓得了。
人设崩得比纸糊的还快——名声这东西，碎起来比玻璃碴子还利索。
现在别说出门买酱油，听见楼道有人咳嗽，都以为是冲自己来的，赶紧缩回屋里不敢露面。
“还能咋办？摊上这事，手心手背全是汗，没辙！”二大妈叹气。
她也蒙了，脑子跟被塞了一团棉絮似的，啥主意都想不出来。
“先等派出所那边消息吧，盼着早点找到你爸……人找到了，说不定还能缓口气。”她又补了一句。
“我爸这是把我们往死里拖啊！”刘光天嗓门发抖，“他……他怎么就……就干出这种事？！”
他恨得牙根痒，恨不得把刘海中三个字从户口本上抠下来烧掉。
在他眼里，老爹不是亲人，是颗埋在家门口的哑雷，一炸，全家灰头土脸。
二大妈喃喃道：“要不是警察查，咱们怕是一辈子都被蒙在鼓里，当他是老实本分的老工人呢……”
母子仨坐一块儿，像三尊泥塑，闷不吭声，胸口堵着块石头。
眼下啥也干不了，只能守着电话机等那声“叮铃”，听命运下一步咋安排。
他们正揪着头发发愁呢——
何雨柱到了轧钢厂。
他没走正门，绕到后头，轻手轻脚溜进了食堂。
目标明确：奔后厨去，找人。
找谁？徒弟马华。
自从被踢出厨房，他就像断了线的风筝，飘哪儿算哪儿。
没活干，没工资，整天对着四面白墙发呆。
不行！再躺平下去，等秦淮茹刑满出来，拎着三个娃往他家一住，他拿啥养活一家五口？
米缸见底，煤炉熄火，连咸菜疙瘩都得掐着数吃！
昨晚翻来覆去睡不着，终于想通了：与其窝家里叹气，不如自己动起来，接点私活，挣点油盐钱。
之前也琢磨过这事，可熟人躲他还来不及，连打个招呼都假装没看见。忽然想起——马华还在厂里掌勺呢！
厂里谁家娶媳妇、生娃、老人过寿、送终办席……哪个不请厨房师傅掌灶？
马华天天在灶台边转悠，耳朵眼儿都灌满了消息，问他就对了！
很快，他站到了后厨门口。
里头锅碗瓢盆叮当响，刀剁砧板“哒哒哒”，跟敲小鼓似的。马华和刘岚正忙着颠勺切菜，身影在热气里晃。
“马华！”他一嗓子喊进去。
俩人齐刷刷抬头瞥了一眼，又各自低头忙活，谁也没应。
——毕竟现在他可是“跟特务沾边”的人，大家避都来不及，哪敢搭腔？
“马华，我找你有正事！”他迈步进屋，直走到徒弟身边。
“瞅见没？我在剁肉馅呢！手底下正忙，哪有空聊闲天？”马华眼皮都不抬，话像从冰窖里捞出来的。
何雨柱脸一下子沉下来，声音也硬了：“你这叫什么态度？我是你师傅，说话你装聋作哑？”
马华这才抬起眼：“手不离刀，刀不离案，让我怎么理你？总不能甩着两把菜刀跟你唠嗑吧？”
“我就说一句，最多三分钟，这儿人多嘴杂，咱出去说。”
他猛地醒过神——自己是来求人的，不是来审人的！火气“嗖”一下压回肚子里，语气立马软了三分。
“不去，走不开。”马华干脆利落地摇头，连犹豫都没有。
何雨柱心里咯噔一声，像被人当胸捶了一拳。
可脸还得绷着，不能垮。
“行，你先忙，我在外头等你。”他说完转身就走，没多留一秒。
人都找上门了，急也不在这会儿——等他歇口气，再开口也不迟。
马华望着他走出门的背影，手指停顿了半秒，刀尖在案板上轻轻点了点。
中午饭后，大伙儿靠墙蹲着歇脚，扇着蒲扇打盹。
何雨柱又来了，站在马华跟前，影子落在对方鞋尖上。