沈昭宁站在那扇黑洞洞的门口，看着底下那点火光。

陆执的声音从底下传上来之后，就再没了动静。

皇上站在她身边，也没动。

“陆执。”他又喊了一声。

底下沉默了一会儿，才传来回答。

“皇上，您下来吧。带几个人。”

皇上的眼神动了动。

他接过一个禁军递来的火把，迈下台阶。

沈昭宁跟在他后头。

台阶很窄，只够一个人走。两边是冰冷的石壁，伸手就能摸到。越往下走，越冷，冷得像进了冰窖。

走了很久。

久到她以为永远走不到底的时候，台阶忽然到了头。

眼前是一个石室。

不大，也就两三丈见方。四壁光秃秃的，什么都没有。

除了正中间。

正中间摆着一把椅子。

椅子上坐着一个人。

沈昭宁看见那个人的时候，呼吸忽然停了。

那是一个男人。

五十来岁，头发花白，脸上瘦得只剩一层皮包着骨头。他身上穿着脏得看不清颜色的袍子，手脚都被铁链锁着，锁在椅子上。

他的眼睛闭着。

但沈昭宁走近一步的时候，他忽然睁开了。

那双眼睛在火光里亮得吓人，像是两团烧了十八年的火。

他看着沈昭宁，看着皇上，看着后头那些禁军。

然后他笑了。

那笑很轻，只是一弯嘴角，但那张瘦得脱形的脸上，那笑看起来像鬼。

“来了？”

他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，像是很久没说过话。

皇上站在他面前，看着他，没说话。

那个人也看着他。

两个人就这么对视着，谁都没开口。

沈昭宁站在后头，看着这一幕，心里忽然闪过一个念头。

这个人认识皇上。

这个人等在这里，就是在等皇上。

“你是谁？”她开口。

那个人的目光转向她，上下打量了一遍。

“沈侍郎的女儿？”

沈昭宁的心猛地跳了一下。

“你怎么知道？”

那个人又笑了。

“你长得像你爹，”他说，“你爹年轻的时候，也是这种眼神。看人的时候直直的，不怕人，也不让人怕。”

他顿了顿。

“他死了？”

沈昭宁没答。

那个人看着她的表情，点了点头。

“死了好，”他说，“死了就不用再躲了。”

皇上忽然开口。

“你在这儿多久了？”

那个人看向他，目光里带着点说不清的东西。

“多久？”他想了想，“十八年？十九年？记不清了。”

皇上的眼神一紧。

“十八年？”

“对，”那个人说，“从那天晚上开始，就在这儿了。”

那天晚上。

沈昭宁的脑子里飞快地转着。

十八年前。那天晚上。端王“死”的那天晚上。

“你是端王的人？”她问。

那个人看着她，忽然笑了。

那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。

“端王的人？”他说，“姑娘，你弄错了。”

他抬起头，看着皇上。

“皇上，您告诉她，我是谁。”

皇上站在那儿，看着他，沉默了很久。

然后他开口，说了两个字。

“端王。”

沈昭宁的脑子里嗡的一声。

端王？

这个人？

这个被锁在地下十八年、瘦得只剩一把骨头的人——

是端王？

“不可能，”她脱口而出，“端王不是——”

“不是假死去了北戎？”那个人接过她的话，“对，你们查到的都是这个。假死，北戎，教习，给北戎人办事。”

他笑着，笑得浑身发抖，铁链哗啦啦响。

“那我问你，一个去了北戎的人，怎么会被锁在这地下十八年？”

沈昭宁愣住了。

她看向皇上。

皇上站在那儿，脸上看不出表情。

“皇上，”她开口，“这是怎么回事？”

皇上没答。

那个人替他说了。

“他不知道，”他说，“他也是今天才知道我在这儿。”

他看着皇上，目光里带着点复杂的情绪。

“皇上，这十八年，您一直在查我吧？”

皇上没说话。

“您查到我假死，查到我去北戎，查到我在北戎干了什么。您查了十八年，查得越来越相信，我就是那个叛徒，就是那个给北戎人卖命的。”

他顿了顿。

“但您有没有想过——那个去北戎的人，是谁？”

皇上的眼神动了动。

那个人看着他，一字一句地说——

“那不是我。那是另一个人。”

沈昭宁的心往下沉了沉。

另一个人。

那个去北戎的人，不是端王。

那是谁？

“周延敬？”她问。

那个人看向她，摇了摇头。

“周延敬是跑腿的，”他说，“他没那个胆子，也没那个本事。”

“那是谁？”

那个人没答，只是看着皇上。

“皇上，您还记得，当年除了我，还有谁跟您一起长大？”

皇上的脸色变了。

“伴读，”他说，“除了你，还有一个伴读。”

那个人点了点头。

“对。那个伴读。”

他顿了顿。

“他叫什么来着？”

皇上的嘴唇动了动，吐出两个字。

“沈昭宁站在后头，听着这个名字，脑子里忽然闪过一个念头。

姓沈。

和她一个姓。

她抬起头，看着那个人。

“那个人——叫什么？”

那个人看着她，目光里带着点怜悯。

“姑娘，”他说，“你知不知道，你爹为什么查这个案子？”

沈昭宁的心猛地跳了一下。

“为什么？”

“因为那个人，”他说，“是你爹的——”