他没有再追问。
只是靠在椅背上，看着她。
看了很久。
久到柳红烟的心，又开始悬了起来。
终于——
秦牧开口了。
他的声音里，带着一丝失望。
一丝索然无味的意味。
“柳姑娘。”
他叹了口气。
“你就不能反抗一下？”
柳红烟愣住了。
她抬起头，看向秦牧。
那双美艳的凤眸中，满是茫然。
反抗？
反抗什么？
秦牧看着她这副茫然的样子，没好气地说：
“你好歹挣扎一下，让朕有点成就感啊。”
柳红烟眨了眨眼睛。
她完全没听懂秦牧在说什么。
秦牧看着她这副模样，叹了口气。
“朕已经习惯了那些女人不配合。”
“然后朕再用一些手段，让她们臣服。”
他顿了顿，目光落在柳红烟脸上：
“结果你这么配合——”
他摇了摇头：
“让朕很没有成就感。”
柳红烟：“……”
她的嘴角微微抽搐了一下。
这是……
嫌她太听话了？
嫌她不反抗？
嫌她……
让皇帝没有“成就感”？
柳红烟的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。
她在北境这么多年，见过无数人。
有城府极深的权谋高手，有锋芒毕露的年轻俊杰，有运筹帷幄的将帅之才。
可从未见过这样的人。
嫌俘虏太听话？
嫌对方不反抗？
这——
这是什么毛病？
可她没有时间多想。
因为秦牧已经再次开口了。
他的声音，依旧随意，却带上了一丝审视的意味。
“你北境和离阳结盟——”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“是为了什么？”
“为了让你那位世子殿下，当皇帝？”
柳红烟的心，猛地一沉！
这个问题，比刚才那个更直接！
更致命！
柳红烟的手指，再次收紧。
指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。
可她脸上，依旧维持着平静。
她深吸一口气。
然后，开口。
声音平稳，恭顺，听不出任何情绪：
“陛下。”
她顿了顿，一字一顿：
“当然不是这样。”
她抬起头，迎上秦牧的目光。
那双美艳的凤眸中，此刻满是真诚的光芒。
“世子殿下派民女来离阳皇朝——”
她顿了顿，一字一顿：
“是为了互通商路的。”
互通商路。
这四个字，是她刚才就想好的说法。
这个说法，可以说——
既解释了此行的目的，又不至于触怒秦牧。
毕竟，互通商路是两国之间的正常往来。
是光明正大的事。
就算秦牧追问下去，她也可以说，
北境与离阳相邻，边境贸易一直存在。
她来商议的，是如何扩大贸易规模，让两国百姓受益。
这个说法，进退皆有后路。
既不会被识破谎言，又不会把自己逼入绝境。
柳红烟说完，心中微微松了一口气。
她看着秦牧，等待着他的反应。
秦牧听完这话，微微一怔。
随即——
他的眼睛，骤然亮了起来。
那光芒，比刚才明亮了十倍。
他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
那双深邃的眼眸中，满是兴奋的光芒。
“互通商路？”
他重复着这四个字，语气里带着一丝玩味。
一丝压抑不住的喜悦。
柳红烟看着他的反应，心中忽然涌起一股不妙的预感。
不对。
他的反应不对。
她以为这个说法足够完美，足以应付过去。
可秦牧的反应，却让她感觉——
自己好像踩进了什么陷阱。
秦牧靠在椅背上，目光落在她脸上。
那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。
那光芒里，有欣赏，有玩味，还有一种……
猎人终于发现猎物不诚实时的、难以抑制的兴奋。
“柳姑娘。”
他开口，声音很轻，却带着一丝压抑不住的喜悦。
“你终于，”
他顿了顿，一字一顿：
“不诚实了。”
柳红烟的心，猛地一沉！
她张了张嘴，想说什么。
可秦牧已经不给她机会了。
他转过头，看向殿内的三人。
张巨鹿。
顾剑棠。
李淳风。
三人站在殿内，从刚才起就一直沉默着。
看着这一切。
秦牧看着他们，淡淡道：
“好了。”
“你们退下吧。”
三人对视一眼。
张巨鹿的眉头，微微皱了一下。
他看了一眼跪在地上的柳红烟，又看了一眼站在秦牧身后的赵清雪。
那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的情绪。
但他什么都没说。
只是躬身行礼。
“臣告退。”
顾剑棠站在原地，沉默了片刻。
他看了秦牧一眼，又看了赵清雪一眼。
然后，他转过身。
玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
消失在殿门外。
李淳风从头到尾，都没有说话。
他只是微微颔首，然后转身离去。
月白色的道袍在夜风中轻轻拂动，很快就消失在夜色中。
殿内，只剩下秦牧，赵清雪，和跪在地上的柳红烟。
烛火摇曳。
月光如水。
柳红烟跪在地上，看着那三道身影消失在殿门外。
心中那不妙的预感，越来越浓。
她不知道接下来会发生什么。
但她知道——
肯定不是什么好事。
殿门，缓缓合上。
“砰。”
一声轻响，隔绝了外面的月光，也隔绝了最后的希望。
柳红烟的心，彻底沉了下去。
她跪在地上，身体微微颤抖。
秦牧的目光，从殿门收回。
落在她身上。
那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。
他没有说话。
只是转过头，看向身后的赵清雪。
赵清雪站在他身后，从那道月白色的身影后面，缓步走上前来。
月光从窗外洒入，照在她脸上。
那张绝世容颜，在月光下泛着清冷的光。
那双深紫色的凤眸，此刻正望着跪在地上的柳红烟。
眼中，闪过一丝复杂的情绪。
那情绪很复杂。
有同情，有怜悯，还有一丝——
她自己都说不清的、复杂的东西。
因为她太熟悉这一幕了。
太熟悉了。
不久前，她也曾是跪在地上的那个人。
被吊起来，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上。
那种屈辱，那种疼痛，那种生不如死的折磨——
她这辈子都不会忘记。
而此刻，跪在地上的，换成了别人。
换成了这个北境的使者。
换成了这个叫柳红烟的女人。
赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。
她不知道自己应该是什么心情。
是解气？
是同情？
是——
她不知道。
秦牧看着赵清雪，看着她眼中那复杂的情绪。
轻轻笑了。
“清雪。”他唤道。
赵清雪抬起头，看向他。
秦牧看着她，一字一顿：
“她有些不诚实。”
“该怎么办？”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
她看着秦牧，看着他那张含笑的、意味深长的脸。
心中，瞬间明白了一切。
他是在让她——
动手。
让她用他曾经对付她的方式，去对付别人。
让她——
亲自感受那种转变。
从阶下囚，到执鞭者。
从被折磨的人，到折磨别人的人。
赵清雪沉默了。
她的脑海中，闪过无数画面。
有她被吊起来的那些时刻。
有红姐扇她耳光的那些时刻。
有木棍一下一下砸在她身上的那些时刻。
那些画面，每一帧都如同烙印般刻在她脑海中。
永远无法磨灭。
可此刻，秦牧让她——
去做同样的事。
对别人。
赵清雪的手指，攥得更紧了。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，让她保持了最后的清醒。
她知道，这不是命令。
这是选择。
是让她自己决定——
她是谁。
是那个永远被折磨的人。
还是——
可以成为别的什么。
赵清雪闭上眼。
深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让她整个人都冷了几分。
再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片复杂的清明。
她看着秦牧。
轻轻点了点头。
“是。”她说。
声音很轻，却异常清晰。
秦牧看着她这副模样，眼中的欣赏又深了几分。
他没有再说话。
只是靠在椅背上，目光落在那跪在地上的柳红烟身上。
等待着一场好戏。
赵清雪转过身。
迈步。
一步一步，朝柳红烟走去。
月白色的衣裙在烛光下泛着柔和的光，裙摆在地面上拖曳而过，发出细微的沙沙声。
柳红烟跪在地上，看着那道月白色的身影，一步一步朝自己走来。
她的瞳孔，缓缓收缩。
心中那不妙的预感，越来越浓。
她不知道赵清雪要做什么。
但她从那双深紫色的凤眸中，看见了一种——
她说不清的东西。
那东西很复杂。
有同情，有怜悯，有挣扎。
还有一种——
破釜沉舟的决绝。
柳红烟的心，彻底悬了起来。
她张了张嘴，想说什么。
可赵清雪已经走到了她面前。
停下。
距离很近，近到柳红烟能看见她眼中那复杂的情绪，能闻到她身上那股淡淡的清香。
柳红烟抬起头，看着她。
赵清雪也看着她。
四目相对。
时间，仿佛凝固了。
然后——
赵清雪抬起手。
月光从窗外洒入，照在她那只手上。
那手白皙纤细，骨节分明，在月光下泛着玉一般的光泽。
柳红烟看着那只手，眼中满是茫然。
她不知道这只手要做什么。
不知道接下来会发生什么。
她只是本能地感到恐惧。
下一瞬——
那只手，落了下来。
“啪——！！！”
一声清脆的响声，在寂静的殿内炸响！
那声音之响亮，之清脆，之突然，让柳红烟整个人都愣住了！
她的头，猛地偏向一侧！
脸上，火辣辣的疼！
那疼痛如同火焰般在她脸颊上燃烧，从被扇的地方向四周蔓延，烧得她整个人都懵了！
柳红烟瞪大眼睛，眼中满是难以置信的震撼！
她转过头，看向赵清雪。
赵清雪依旧站在她面前，那只手还保持着扇出去的姿势。
月光照在她脸上，将她那张绝世容颜照得格外清晰。
那双深紫色的凤眸中，此刻没有同情，没有怜悯，只有一种复杂的平静。
那平静里，有释然，有坚定，还有一种——
柳红烟看不懂的东西。
柳红烟捂着自己火辣辣的脸，呆呆地看着赵清雪。
大脑一片空白。
她被打了一巴掌。
被离阳女帝。
被那个她以为会是盟友的女人。
她——
她不知道该说什么，该做什么。
只能呆呆地站在那里，看着赵清雪。
赵清雪看着她这副模样，心中那复杂的情绪，翻涌得更加剧烈了。
她想起自己第一次被红姐扇耳光时的感觉。
那时候她也是这样。
愣住了。
难以置信。
想反抗，却发现自己根本无力反抗。
只能任由那巴掌，一下又一下地落在自己脸上。
那种屈辱，那种疼痛，那种深深的无力——
她太清楚了。
而此刻，她成了那个扇巴掌的人。
这种感觉——
很奇怪。
很复杂。
让她心中涌起一种说不清的、难以言喻的情绪。