他抬眼看了看王一言，见对方面色平静，才知自己尚不能停，便继续道：

“若要民不冻死，便须有常平之仓，岁岁积粮，以备荒年。又要备冬衣、炭火、赈济之法，令寒冬之中，穷户不至于熬不过去。”

“若要夏日不旱死，便要修渠、疏河、蓄水、引泉。遇旱则能调水，遇涝则能泄洪。水利若成，则一地田亩，便有了根本。”

“若要歉岁不饿死，便不能只盯着收成，还要防豪强囤粮，防胥吏抬价，防地方借灾生事。该开仓时开仓，该平粜时平粜，该抑价时抑价，叫粮能真真落到百姓手里，不至于层层被剥净。”

他说到此处，语速已渐渐稳了下来，显然是将平日所学所思，一并压了上去。

“至于治安与吏治，更是根本中的根本。民间最怕的，往往不是天灾，而是人祸。若地方官不正，胥吏贪墨，乡里豪强横行，再好的政令也落不到实处。故治一地，先要知州县之官，再要知里甲之人，能使上下相通，政令不壅，百姓方能有活路。”

他说完之后，额上已见薄汗，连掌心也微微湿了。

可他仍不敢停，只是垂首站着，等着王一言的回应。

亭中一时安静下来。

茶盏中的热气慢慢散开，又被山风卷去。

王一言端起茶，低头抿了一口，神色未动。

茶汤入口微苦，回甘却慢，正如沈知白方才这一番话，听来条理分明，实则也不过是将治政大略一一铺开罢了。

他放下茶盏，淡淡开口。

“说得不错。”

沈知白心头微微一松，正欲开口，却又听他继续道：

“但也仅仅是‘说’的不错。”

沈知白呼吸一滞，背脊瞬间又绷紧了。

王一言抬眼看他，“你说要知民情，可一府之地，辖县数十，乡里千百，百姓所苦未必相同。你要如何知？靠奏报，还是靠亲巡？若靠奏报，胥吏能欺上，若靠亲巡，一年能走几处？”

“你说要定仓廪。可仓在何处设，粮从何处来，亏空谁来补，岁歉谁来放？若遇上连年灾荒，仓里本就不多，又当如何保住不空？”

“你说要平赋役。可赋役一减，州县用度从何而出？修堤、筑渠、赈济、驿站、军需，哪一样不要钱？若朝廷不拨，地方不收，你拿什么做事？”

“你说要肃吏治。可吏不只是贪，还有懒，还有怕，还有结党营私。上头一道命令下去，到了地方，层层推诿，拖上三月半年也是常事。你要怎么让他们听命？”

他每问一句，沈知白脸色便白上一分。

这些问题并不尖锐，却句句都落在实处。

王一言目光仍落在他身上，语气淡淡。

“若一地真的遇上大灾，粮断、路绝、民乱将起，州县官先报灾，还是先开仓？先调兵，还是先安民？若开仓，仓空之后如何？若调兵，兵粮从哪来？若安民，拿什么让百姓信你？”

“再进一步。”

“若地方豪强与胥吏勾连，借灾抬价，吞粮敛财，你要如何断他们的手？若一刀切下去，地方可会先乱？若不动他们，又如何救民？”

说到这里，王一言抬手，重新拈起茶盏，慢条斯理地又饮了一口。

“本王要问你的是，若这一地千疮百孔，天灾人祸一起压下来，你拿什么，让它活。”

王一言话音落下，沈知白只觉得耳中嗡的一声，方才才勉强稳住的心神，又被生生掀开了一道口子。

知民情。

定仓廪。

平赋役。

肃吏治。

他此时才猛然惊觉，自己方才说出口的，不过都是些“应当如此”的大话。

真要落到一州一县，哪一项都不是一句“应当”就能解决的。

他额角的冷汗一层层往外渗。

身后几人也都没有出声。

这些问题，表面上是问沈知白，实际上，何尝不是把他们几人一并逼到了墙角。

大灾来了，先报灾还是先开仓？

这哪里只是一个策问，分明就是要他们把整个地方治理的骨头都拆出来看。

一人忍不住悄悄抬眼，看向沈知白，心里发紧。

若是连沈知白都答不上来，那他们方才那些议论，岂不都成了纸上谈兵？

王一言端着茶盏，指腹轻轻摩挲着盏身，并不急着催促。

可正是这种不急，才更叫人心里发毛。

沈知白喉结上下滚动了一下，终于艰难地开口。

“王爷所问，草民……草民一时难以尽答。”

这并非推诿，而是实话。

因为他清楚，王一言问的不是纸面上的道理，而是在问：你若真坐上那个位置，真面对那些人、那些账、那些灾、那些乱，你怎么办。

越是明白这一点，他心里越是沉。

王一言并未因此露出半分异色，只是淡淡看着他。

“难以尽答，便慢慢答。”

沈知白深吸一口气，强迫自己再度定神。

他脑中飞快转动，先从最容易落脚的地方想起。

“若遇大灾，草民以为，先安民，再救仓。”

他一开口，语速已经比方才慢了许多，却更显凝重。

“灾起之时，最怕的不是仓空，而是民心先乱。若百姓不知道官府何在，便会生疑。若一旦生疑，便会生惧，惧则聚，聚则乱。故即便仓中粮少，也须先开仓示意，让百姓知道官府并未弃他们于不顾。”

他说到这里，又补了一句：

“但开仓不能无度。要先据实清点仓储，按灾情分配，先老弱，在青壮。若仓实不足，则须立即飞报上峰，请调邻州、邻府之粮，同时封锁粮市，防人趁乱哄抬。”

这话刚出口，身后便有人轻轻吸了一口气。

显然是觉得他这番说法，倒不是全无章法。

王一言却仍未点头，只是淡声道：

“那若上峰不拨，邻州不济，封锁粮市之后，粮仍不够呢？”

沈知白一顿，心里又是一紧。

“若真至此，便不能只靠官仓赈粮，还要想法子筹粮、换粮、借粮，同时开工赈民。”

“以工代赈？”

身后有人下意识低声道。

沈知白点了点头，又缓缓摇头。

“以工代赈，并非叫灾民白白做工，官府却空手支使。若官仓已空，便不能再妄言大量发粮，只能先设法向富户借粮或以官府名义折钱购粮。若实在不足，便只能改为以工换食，叫灾民修堤、疏渠、筑路、清淤，以所得钱粮充作口食。”

他说到这里，语气更稳了些。

“如此一来，赈济便不只在粮仓，也在差役之中。既能让灾民有事可做，不至于坐等饿死。又能借工事换得钱粮，稍缓官仓之困。”

“修堤、疏渠、筑路、清淤，只要是能用得上的差事，便可召集灾民参与。发粮不单是为了赈口，更是为了让人有事可做，有事可盼。如此一来，粮能省，民也不至于坐等饿死。”

王一言看着他，神色依旧平静。

“那若灾民中有人借工聚众，借机生乱呢？”

沈知白呼吸又是一滞。

一旁那几名随行之人，连眼神都不敢乱飘了。

沈知白沉默了片刻，“那便要先分流，再设防。”

“灾民聚集，不可一处尽收。要分区安置，分人看管，军民相隔，粮仓与住处也须分开。若有人借乱生事，先拿首恶，先断其势，不可纵其成风。”

“至于豪强胥吏勾连抬价，草民以为，也不能只靠一味严刑。要先查账目，查粮源，查出货之路，再定其罪。若一开始便大张旗鼓，反倒容易打草惊蛇，让他们提前串供脱手。”

他说到这里，声音已经有些发紧，却仍是咬着牙继续往下撑。

“故治乱局，急不得，也慢不得。先稳民，再断财路，后清吏治。若能分轻重、辨先后，或可保一地不至于立时崩坏。”