沈知白说完，便维持着拱手的姿势，不敢再抬头了。

方才那一番话，他已是把自己能想到的法子都掏了出来。

可他心里也明白，仍不够。

王一言垂着眼，指腹慢慢摩挲着茶盏边缘，茶已不烫了，余温一点点散尽。

过了片刻，他淡淡道：

“先稳民，再断财路，后清吏治。”

“这三步，顺序不错。但‘谁来做’，‘怎么做’？”

沈知白正要应声，却听王一言继续道：

“灾时最怕的，不是没有法子，而是法子太多，最后反倒什么也做不成。”

他目光扫过亭外那片银白云海。

“你说要分区安置，设防看管。那分谁去看？州县衙役，还是乡兵团练？”

“要先查账目，查粮源，查出货之路。可账册若已被动过，胥吏早已串成一气，你又要从哪里起手？”

“要开仓示民。可仓门一开，粮就少一分。若开得慢，民心先乱。若开得早，仓中又撑不了几日。你要怎么拿捏这个时辰？”

他每问一句，沈知白额上的汗便更细密一层。

这些问题，比方才那一番更难。

沈知白嘴唇动了动，竟一时答不上来。

阿钰站在一旁，起初只顾着看那片冬意初成的云海，听到后来，也慢慢回过神来。

她虽不懂官场政务，却也察觉到，沈知白此刻应得极难。

她看向王一言，眼底有些疑惑，却没出声打扰。

终于，沈知白深吸了一口气，缓缓道：

“回王爷，若由草民来定，灾时分工，不可尽托于一人。州县衙役不足，便须临时抽调乡约、里正、团练中可用之人，但团练只可守仓、守道，不可尽握民命。若豪强有兵，便要拆其势，分其权，不使一人一族独掌一地之力。”

他说到这里，语速明显慢了下来，显然是在边想边答。

“至于账册若坏，便不能只查账册。可先查米行、脚行、车队、渡口，从粮的流向起手，顺藤摸瓜，再反查仓廪出入。若粮已转手出境，便封关卡、堵要道，令其无路可走。”

“若胥吏串通，便先寻不在局中的人。要查一个县，不一定从县衙里查起，亦可从灾民口中问，从运粮车夫口中问，从守仓老卒口中问。层层对照，总能找出破绽。”

王一言听着，轻轻抬了抬眼。

沈知白见状，心中微紧，却还是咬牙接下去：

“至于开仓之时……草民以为，不在于开得早晚，而在于让人看见官府有心、有法、有分寸。可先开一处，示之以诚；再按灾情，分日、分户、分老弱先后。如此既不致一哄而散，也不至于藏粮不发，反令民疑。”

他说完之后，胸口起伏得厉害。

亭中又静了下来。

王一言端起茶盏，浅浅饮了一口。

“不错。”

沈知白心头猛地一松，竟生出几分劫后余生的感觉。

可还没等他完全放下，王一言又补了一句：

“不过，仍旧只是开了个头。”

沈知白：“……”

他只觉后背那点刚刚松下来的劲，又被这句话生生压了回去。

王一言放下茶盏，目光扫过亭外众人。

“地方治理，从来不是把几句道理排成一列，再照着念一遍就能成事。灾来了，要有人手。粮少了，要有人筹。民乱了，要有人压。吏坏了，要有人替。若想一地不崩，便要先明白，哪些事能立刻做，哪些事必须等，哪些人可信，哪些人不可用。”

他语气沉了些。

“你们方才议论州郡灾情、漕运赋税、荒年赈济，本王都听了。说得都不算错，只是都太轻了。”

“知道轻在什么地方么？”

王一言看向沈知白。

“轻在你们还把‘百姓’当成一个笼统的词，把‘州县’当成一块平整的地。可真到了地方上，一县之内，东乡与西乡不同，山地与平原不同，豪强与贫户不同，灾时的先后、路远路近、粮价高低、谁能借粮、谁会囤粮，全都不同。”

“你若连这些都分不清，便谈不上治。”

沈知白神色一僵，随即慢慢低下头去。

他明白，这话不是打压，而是点醒。

王一言并未就此止住。

“所以，若真要活一地，第一步不是发令，而是摸清。第二步不是赈，而是调。第三步才是治。”

“摸清民情，摸清粮情，摸清人情，摸清路情。”

“调仓、调人、调粮、调法。”

“最后，才是治吏、治豪强、治乱象。”

王一言说到这里，目光将沈知白从头到脚仔细看了一遍。

沈知白背脊一紧，连呼吸都不由自主放轻了些。

亭中一时静得出奇。

“本王这里，倒正好有个位置。”

沈知白心头猛地一跳。

“平卢道登州下辖的莱因县，前些日子出了乱子。县令、县丞都‘临阵’告病，主簿又是个只会写空文的。如今县中赈务、仓务、堤务、税务，全乱成了一团。”

“眼下那地方正缺一个能下得去、压得住、理得顺的人。”

沈知白心脏狂跳，喉咙发干。

王一言看着他，淡淡道：“你若愿意，便去莱因县做个县丞。”

这话一出，亭中几人皆是神色一变。

县丞。

这官不算高，却是最实的差事之一。

一县政务，县令总领，县丞协理。若县令病倒、懒政或失了分寸，县丞几乎就是撑着整座县城不塌的人。

而莱因县如今这局面，去做县丞，便是一县权利最高之人。

沈知白整个人都怔住了。

他没想到，北平王竟真会在此时，向他抛出这样一个位置。

可他第一反应不是欣喜，而是惶然。

“草民……”他声音都哑了些，“草民不过一介白身，既无官身，也无治县之资，如何敢……”

王一言打断他：

“方才不是还说得头头是道么？”

沈知白一滞。

王一言神色不变，语气却少见地多了几分锐意。

“你今日答得不错，说明你脑子清楚，知道轻重先后，也知道灾时不能只空谈仁义。你缺的，是把这些话真正落到一张张仓册、一户户人家、一条条河堤上的本事。”

他看着沈知白，语气平静而直接。

“你若去，本王便给你一个机会，让你去学，去做，去摔，去爬。做得好了，是你的本事。做得不好，也别怕丢人，本王给你兜着。”

沈知白猛地抬头看着王一言，脑中一时竟有些空白。

王一言把茶盏搁回石桌上，淡淡道：

“莱因县近海，秋冬风急，前阵子又连着数日大雨，城外两处堤段都有渗漏。县里仓中余粮不多，赈务又拖不得。你若去，先查堤，再查仓，再查人。”

“堤不修，年后还要出事，仓不清，粮下不去，人不理，政令便是空的。”

“你若真能把这一县理顺，便说明你不是只会纸上谈兵。”

他看着沈知白，缓缓问道：“沈知白，你做不做？”

沈知白缓缓抬起头来。

这一次，他眼底不再只是敬畏与惶然，而是多了些发烫的东西。

“若王爷肯给草民这个机会，草民愿去。”

“只是草民有一句实话，草民如今，确实还不够。”

王一言看着他，唇角微扬。

“若你已够了，本王反倒未必会用你。”

沈知白怔怔望着他，半晌，才慢慢反应过来这句话里的意思。

正因为他不够，所以才有打磨的余地。

正因为他还年轻、还未在地方上摸爬滚打过，才说明他还有可塑之处。

王一言抬手，轻轻敲了敲桌面。

“有才气的人不稀罕，能把才气落到实处的人，才稀罕。”

沈知白心头一震，随即重重点头。

王一言收回目光，“去吧。莱因县等着你。”