焖鸡是真好吃。

老张蹲在灶台边上，手里攥着一只鸡腿，啃得满嘴流油，完全没有仆从的矜持。

孙冉坐在厨房门口的矮凳上，面前摆着一碗饭，上头盖了几块鸡肉和半勺浇汁，吃得斯文，但速度一点不慢。

秦少站在一旁，两手插在腰上看着他俩。

“够不够？不够锅里还有。”

“够了够了。”孙冉嘴里含着饭，含糊不清。

“不够。”老张把骨头扔进桶里，又伸手去捞。

秦白没跟他们挤在厨房，一个人搬了把椅子坐在院子槐树底下，翘着二郎腿，慢悠悠地嗑瓜子。

壮汉们早就散了，各忙各的去了。整个院子里就这么五个人——加上在后院不知忙什么的秦怡。

老张吃饱了，靠在灶台边打了个饱嗝，心满意足的。

“秦少。”

“嗯？”

“你娘的手艺，绝了。这鸡是怎么做的？放了什么料？”

秦少刚要开口，秦白在院子里喊了一嗓子：“祖传的，不告诉你。”

老张嘴一撇，没跟他犟。

孙冉放下碗筷，用袖子擦了擦嘴。他站起来，走到院子里，在秦白旁边的石墩子上坐下。

秦白扭头看了他一眼，没说话，递了一把瓜子过来。

孙冉接了，捏了一颗在手里，没嗑。

“秦老爷。”

“别叫老爷，叫老秦就行。”

“秦叔。”

秦白的瓜子嗑到一半，微微顿了一下。

“行，叫秦叔也行。”

“城里面那些变化，我一路看过来了。”孙冉盯着手里的瓜子壳，“路人跟我说，秦家出了大力。”

秦白把瓜子壳吐在手心里，攥成一团丢在脚边。

“出什么大力，就是干了点该干的事。”

“卖了三成田产换银子，修路、开粮铺、压粮价——这不是一般人能干出来的。”

秦白没接话。

孙冉也不急，等了一会儿。

“你们孙家人走之后，”秦白终于开口了，声音比刚才低了不少，“扬州城乱了一阵子。官府新派来的人不顶用，杨宪那帮人的残余势力还在搅和，老百姓慌得很。”

他停了停。

“秦少那阵子天天往外跑。我一开始以为他是跟那帮壮汉瞎混，后来才知道——他在挨家挨户问人家缺什么。”

孙冉没出声。

“有一天他回来跟我说，爹，城东有户人家，三口人，只剩半袋糙米了，小孩饿得嗷嗷哭。”

秦白拿起另一颗瓜子，捏在指尖。

“我说那送点过去呗。他摇头，说送点有什么用，今天送了明天还缺。得让他们自己能挣钱，能吃饱。”

他把瓜子磕开，不紧不慢地吃掉。

“那个时候我才觉得——这小子跟以前不一样了。”

老张不知什么时候也走了过来，靠在槐树干上听着，没插嘴。

孙冉想了想，把手里那颗没嗑的瓜子放回秦白面前的碟子里。

“秦叔，你觉得他是因为什么变的？”

秦白瞥了他一眼。

“你在套我话？”

“没有，随便问问。”

秦白哼了一声，指了指正厅方向墙上挂着的那两行字。

“你自己去看。写得歪歪扭扭的那幅是他写的。”

孙冉当然看过了。

“粮在仓里，人在心里”——那是秦少自己琢磨出来的。

“他变不变跟我死没死没关系。”秦白提高了声音，故意朝老张那边瞄了一下，“有些人嘴是真碎。”

老张缩了缩脖子。

秦白收回视线，语气淡了下来。

“是你们孙家那位把他打醒的。在那之前他是个废物，我养的废物。那之后……他自己想通了一些事。”

说到这儿，秦白起身拍了拍裤腿上的瓜子壳碎屑。

“行了，别在院子里坐着了，晚上冷。进屋说话。”

他走了两步，又回过头。

“你们打算在扬州待几天？”

孙冉想了想：“不知道，还得去清平县一趟。”

“去清平县干嘛？”

“看看那边的麦子收成怎么样了。”

秦白上下打量了他一番。

“你们孙家人，是不是脑子里就装着这些东西？”

孙冉笑了一下，没回答。

秦白摇着头进了屋。

老张凑到孙冉跟前，声音压得很低：“你觉得秦白这老头怎么样？”

“挺好。”

“我怎么觉得他变化比秦少还大？”老张挠了挠头，“当初那个劲儿——你先辈的笔记里写过的——多大的架子啊，见谁都拿鼻孔看人。现在怎么跟个老农民似的，嗑瓜子、端茶倒水、自己下厨房……”

“人会变的。”

“那倒是。”老张嘟囔着，忽然又想起什么，“不过我刚才说他死了那事——他不会记仇吧？”

“你猜呢？”

老张吞了口口水，心虚地往正厅方向瞄了一眼。

秦白正站在门口，双手抱胸，面无表情地看着他。

老张浑身一哆嗦，赶紧挪开视线。

“孙大人，我先去车上拿点东西，东西还在车上——”

说完他一瘸一拐，溜了。

孙冉跟在后面，没忍住笑出了声。