光，在车窗帘子被风偶尔掀开的缝隙里，一闪一闪地漏进来，是正午该有的那种明晃晃、带着点燥意的白。但车厢里却有些闷，空气凝滞着，混着皮革、旧木头、还有胡不归身上淡淡的墨汁和算盘珠子味儿。车轱辘压着官道硬土的声响单调而绵长，青鳞兽的蹄声倒是轻快，嘚嘚嘚的，合着某种古怪的韵律。

林风靠着车厢壁，闭着眼，像是睡着了，呼吸均匀绵长。但他放在膝盖上的右手食指，每隔七八息，会极轻微地、不易察觉地动一下。这是他前世的习惯，心里默数，用来对抗枯燥和保持警觉。他看似在调息，实则神识如同最精细的网，铺在身周五丈之内，过滤着车轮声、蹄声、风声，以及车内每个人的呼吸、心跳、衣物摩擦的细微动静。

胡不归是真的睡着了，胖胖的身体随着车厢摇晃微微起伏，发出低低的、不连贯的鼾声。李茂很紧张，一直挺直腰板坐着，双手规规矩矩放在膝盖上，眼睛时不时瞟一眼对面闭目的林风和韩幽，又赶紧低下头，额角有细汗。

而韩幽……

林风的神识重点落在他身上。这个人，从上车到现在，姿势几乎没变过。依旧是靠窗坐着，闭着眼，头微微偏向窗外，仿佛在欣赏并不存在的风景。呼吸极轻，极缓，每一次吸气吐气，间隔的时间都几乎分毫不差，显示出极强的身体控制力。心跳也平稳得过分，不像在赶路，倒像是在静室打坐。他周身没有明显的灵力波动外泄，那份炼气四层巅峰的沉凝气息，收敛得如同深潭古井。

文书先生？林风心里摇头。哪个文书先生能有这般修为和定力？庶务堂或许有隐藏的高手，但派来核对区区一个凡人村落的账目？杀鸡用牛刀。

他到底是谁？陈锋的人？不像。陈锋要对付自己，派个炼气四层巅峰来，在这远离宗门的地方，确实是不错的选择，但此人气质沉静幽深，与王虎那种嚣张、丁鹏那种阴狠截然不同。是秦红玉安排来暗中观察，或者……保护（监视）自己的？似乎也说不通。

那么，就只有一种可能——这溪涧村的任务，本身就有问题。这韩幽，是冲着任务本身来的，自己只是恰好被派来“护送”的幌子，或者……被卷入的棋子。

这个认知让林风心头微凛。他缓缓睁眼，目光状似无意地扫过韩幽。对方似有所觉，几乎在同一时间，也睁开了眼。

四目相对。

韩幽的眼神依旧平静无波，深得像能把人吸进去。他看了林风一眼，没什么表情，又缓缓移开目光，重新投向窗外，仿佛刚才只是恰好醒来。

“韩先生似乎对窗外景色很感兴趣？”林风开口，打破了车厢内长久的沉默。他的声音不高，带着点刚“醒”来的微哑。

胡不归的鼾声停了停，又继续响起。李茂则明显绷紧了身体。

韩幽没回头，只是淡淡道：“赶路无聊，看看而已。林师弟不休息？”

“睡了会儿，够了。”林风也看向窗外，官道两侧是绵延的农田，庄稼长势正好，远处有低矮的丘陵，更远处天际线模糊，似乎有淡淡的水汽氤氲，那应该就是迷雾沼泽的方向。“听说溪涧村靠近迷雾沼泽，韩先生博闻强记，可知那沼泽有何特异之处？”

胡不归这次彻底醒了，揉了揉眼睛，接话道：“迷雾沼泽啊，那地方可邪性！终年大雾不散，进去了就辨不清方向，听说还有毒瘴，寻常人不敢靠近。也就是咱们玄天宗的修士，偶尔会去外围采点特定的水生灵药。不过也危险，以前也有同门在里面失踪的。”他说着，脸上露出心有余悸的表情。

韩幽等胡不归说完，才缓缓开口，声音平稳，没什么起伏：“《东域风物志·泽篇》有载：迷雾沼泽，广袤三百里，水网密布，雾气锁灵，多生阴湿毒虫，有低阶妖兽‘雾隐蟾’、‘沼鳄’栖居。其深处传闻有上古水府遗迹，然瘴毒深重，空间紊乱，筑基以下入之，十死无生。”

他背书般说完，顿了顿，补充道：“溪涧村位于沼泽西北边缘，受其水汽影响，多雾潮湿，偶有沼泽妖兽流窜滋扰，亦属寻常。此次村民所报之事，若为妖兽所为，当不出此范围。”

他说得条理清晰，引经据典，倒真像个博学的文书。但林风注意到，他说“上古水府遗迹”和“空间紊乱”时，语气没有丝毫变化，仿佛在说今天天气不错。

“韩先生果然学识渊博。”林风赞了一句，话锋一转，“只是不知，此次村民所遇，是否真的只是寻常妖兽？那‘家畜离奇死亡，血液尽失，无外伤’、‘夜半呜咽，白影飘忽’……听着，倒更像某些阴邪鬼物，或修炼邪功之人所为。韩先生对此类异闻，可有了解？”

他盯着韩幽，想从对方表情或眼神中看出些什么。

韩幽依旧侧着脸，看着窗外飞速倒退的田埂树木，沉默了几息，才道：“《幽明异录》《山野精怪考》中，倒有类似记载。嗜血妖鬼如‘血婴’、‘伥鬼’，或修炼‘血炼’‘摄魂’类邪功的修士，确有此类手段。然此类存在，多栖身阴煞绝地或杀戮战场，寻常村落，灵气稀薄，生灵血气淡薄，未必能引来，或支撑其存在。”

他转过头，第一次正眼看向林风，那双幽深的眸子直视着他：“林师弟是猎妖堂精英，想必对付妖兽鬼物，经验丰富。此次任务，还要多多倚仗师弟。韩某一介文书，只负责记录所见所闻，不敢妄加揣测，以免误导。”

他把皮球轻轻踢了回来，态度谦逊，理由充分，让人挑不出错。

林风笑了笑，不再追问。心里却更加确定，这韩幽，绝不简单。他对邪物鬼魅的了解，恐怕不比自己这个“猎妖堂精英”少，甚至可能更多。

接下来路途，车厢内恢复了安静，只有胡不归偶尔和李茂低声核对账目的声音。林风重新闭目调息，但一半心神始终系在韩幽身上。

傍晚时分，兽车在官道旁一处驿站停下。驿站是玄天宗设立的，供往来执事弟子歇脚，条件简陋，但胜在安全。胡不归熟门熟路地安排好房间，又要了些简单的饭食。

四人围坐一桌用饭。胡不归很健谈，说着庶务堂的趣事和收取贡赋的繁琐。李茂恭谨地听着，偶尔附和。韩幽吃得很少，也很慢，每一口都细嚼慢咽，动作斯文得与这粗陋的驿站格格不入。林风也默默吃着，耳朵却听着驿站里其他几桌人的闲谈。

大多是些行商和低阶修士，谈论着各地的物价、见闻，也有几人提到了迷雾沼泽和溪涧村。

“……听说溪涧村那边不太平啊，老刘家前几天从那边收皮子回来，说村里人心惶惶，天没黑就关门闭户。”

“可不是，我那表亲在那边贩货，也说邪性，死了好些牲口，血都吸干了，看着就瘆人。”

“怕是惹上什么不干净的东西了……”

“玄天宗不是派人去了吗？喏，那边那桌，穿黑衣服的，就是猎妖堂的吧？看着挺年轻……”

“嘘，小点声……”

林风神色不变，专心吃饭。韩幽也仿佛没听见，连夹菜的动作都没停顿一下。

饭后，各自回房。林风的房间在二楼尽头，窗户对着驿站后面的马厩和小片树林。他检查了房间，没有异常，又在门窗和墙角布下几个简易的预警小禁制——这是从周淳的阵法玉简里学到的皮毛，虽然粗浅，但聊胜于无。

他盘膝坐在榻上，没有修炼。取出了任务卷轴和那份村民笔录，又仔细看了一遍。同时，将从陈浩、王虎等人储物袋中得到的、那本记载敛息术和基础阵法入门的玉简也拿出来参详。敛息术他已经入门，但还有精进空间。基础阵法则是他急需补上的短板，无论是预警、困敌，还是探索遗迹，都离不开阵法知识。

夜渐深。驿站安静下来，只有马厩里偶尔传来的响鼻和远处林间的风声。

约莫子时前后，林风忽然睁眼，看向房门。

他布下的预警禁制，被极其轻微地触动了。不是风，不是老鼠，是有人用极其柔和、精妙的力量，如同水波拂过，轻轻“推开”了禁制，没有破坏，只是暂时“让”开了一条通路。

来者修为不高，但对力量的掌控妙到毫巅。是韩幽。

林风没有动，依旧保持着打坐姿态，只是右手悄然按在了榻边的寒水剑柄上。

房门无声无息地开了。一道颀长单薄的身影，如同没有重量的幽灵，飘了进来，又反手将门轻轻掩上。动作行云流水，没有发出丝毫声响。

正是韩幽。他依旧穿着那身青色长衫，在昏暗的房间里，脸色显得更加苍白，唯有一双眼睛，在黑暗中幽幽发亮，平静地看向榻上的林风。

“林师弟，好警觉。”韩幽开口，声音比白日更低沉些，带着夜色的凉意。

“韩先生深夜来访，不知有何指教？”林风没有起身，声音平淡。

韩幽没有立刻回答，他走到桌边，就着窗外透进的微弱月光，看了看桌上摊开的卷轴和玉简，目光在记载敛息术的玉简上停留了一瞬。

“指教不敢当。”韩幽转过身，面对林风，“只是有些事，想与林师弟私下聊聊。关于溪涧村，也关于……我们这次的任务。”

“哦？”林风挑眉，“韩先生请讲。”

韩幽走到窗边，背对着林风，看着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“林师弟觉得，此次任务，等级为何是‘丁中’？”

“村民所报，疑似低阶妖鬼，威胁不大，故评级不高。”林风按部就班地回答。

“低阶妖鬼？”韩幽轻笑一声，笑声里没什么温度，“能让一个近百户的村落人心惶惶，家畜死绝，村民夜惊，且外围管事探查无果……若真是低阶妖鬼，怕也绝非寻常‘伥鬼’‘血婴’之流。更遑论，庶务堂收取贡赋，自有护卫弟子，何需劳动猎妖堂单独派遣弟子‘护送’？还配上一个炼气四层的‘文书’？”

他转过身，幽深的眸子在暗夜里如同两点寒星，盯住林风：“林师弟是聪明人，当知此事蹊跷。派你来，或许是因为你新入猎妖堂，需积累任务，也或许……是因为你‘恰好’在此时，需要离开宗门一段时间。”

林风心中一凛。韩幽这话，几乎挑明了任务有问题，而且点出了他可能面临的处境——被有意调离宗门？是陈锋的手笔？还是别的？

“韩先生的意思是，这任务本身是个陷阱？针对我？”林风语气依旧平静。

“是或不是，现在断言为时过早。”韩幽摇头，“或许只是巧合。但既入此局，便需看清棋盘。林师弟，我与你直言吧，我并非庶务堂文书。”

他终于承认了。林风并不意外，只是静静听着。

“我来自‘天机阁’。”韩幽吐出三个字。

天机阁？林风心头一震。他听说过这个名号，是玄天宗内一个极其神秘、独立的机构，据说专门处理一些涉及诡异、邪祟、上古秘闻、以及宗门不便明面出手的“特殊”事务。其成员身份隐秘，行事诡谲，权限极高，直属于某位深居简出的宗门老祖。猎妖堂主杀伐，天机阁主探查与处理“异常”。

难怪！难怪他修为不俗，气质特殊，对邪物典故了如指掌！原来竟是天机阁的人！可天机阁的人，为何要伪装成文书，参与这次看似普通的丁级任务？

“溪涧村之事，庶务堂上报后，最初并未引起重视。但三日前，宗门安插在‘黑水坊市’的一名暗线传回一条模糊消息，称有身份不明的修士，在坊市暗中收购‘阴魂木’和‘血煞石’，数量不大，但行踪诡秘。而收购者的最后出现方向，疑似指向迷雾沼泽一带。”韩幽缓缓说道，声音压得更低，“‘阴魂木’需在阴魂聚集之地方能生成，‘血煞石’更是需大量生灵鲜血浸染煞地方可凝结。这两样东西，是布置某些阴毒阵法，或修炼邪功的常用材料。”

林风眼神一凝。黑水坊市是迷雾沼泽附近最大的散修坊市，龙蛇混杂。有人在那边收购阴邪材料，又出现在沼泽方向，而紧邻沼泽的溪涧村恰好发生吸血惊魂事件……这串联起来，可就不是简单的妖兽作祟了！

“宗门怀疑，有邪修在迷雾沼泽一带活动，溪涧村之事可能与之有关，故派我暗中调查。正好庶务堂有收取贡赋之行，我便借此身份潜入。而你，”韩幽看向林风，“你的任务，明为护送调查，实则是我的掩护，必要时，也是助力。当然，对你而言，或许也是远离宗门是非、暂避风头的机会。”

林风沉默。信息量有点大。天机阁，邪修，阴邪材料，自己成了掩护和棋子……但韩幽最后那句“远离是非、暂避风头”，似乎也暗含一丝提醒，或者说，交易？他需要自己配合，而自己或许也能借此任务，避开陈锋的锋芒，并解决寒水剑和资源的问题？

“我需要做什么？”林风直接问道。

“如常执行任务。保护胡不归二人安全，明面上调查村民事件。我会暗中探查，寻找邪修线索。若确为邪修所为，且其实力在我等可控范围内，便设法铲除。若事不可为，立刻上报，等待援兵。在此期间，你需配合我，莫要暴露我的身份，也莫要擅自行动，打草惊蛇。”韩幽道。

“邪修实力，大致在何等层次？”林风问出关键。

“未知。”韩幽摇头，“但从其采购材料数量和行事谨慎来看，实力不会太高，否则无需如此遮掩。但邪修手段诡异，防不胜防，且可能另有同伙。你我需万分小心。”

他顿了顿，又道：“此事若成，功劳自然有你一份，天机阁不会亏待办事之人。战功、资源，乃至宗门内的便利，皆可商议。若事败……你只需自保，将所见所闻带回即可，天机阁自会处理后续。”

很公平，也很现实。风险与机遇并存。

林风没有立刻答应，而是问道：“韩先生为何选我？猎妖堂预备队员不止我一人。”

韩幽看了他一眼，那眼神仿佛能洞穿人心：“因为你够冷静，也够狠。血煞渊里，你能活着出来，还带着任务物品，足以证明。大比上，你对时机的把握，对战斗的理解，也远超同阶。更重要是，你身上没有某些内门弟子固有的骄躁和愚蠢的正义感，懂得审时度势。我需要一个能配合，而不是拖后腿或自作聪明的搭档。”

评价很直接，甚至有些冷酷。但林风并不反感，这比虚伪的客套实在得多。

“我明白了。”林风点头，“我会配合韩先生。但有一点，若遇危险，危及性命，我有权自行决断。”

“可以。”韩幽答应得很干脆，“但若非生死关头，莫要轻易动用超过炼气四层表象的实力。你的敛息术不错，但还不够，这个给你。”

他抛过来一个小巧的玉瓶。林风接过，打开，里面是三颗龙眼大小、气味辛辣的黑色丹药。

“隐灵丹。服下后，十二个时辰内，可完全隐匿修为气息，只要不动用超过隐匿前境界的法力，筑基以下难以看穿。但药力过后，会有三个时辰的虚弱期，法力运转滞涩，慎用。”韩幽解释道。

好东西！这正是林风目前急需的。他道谢收下。

“此事，你知我知。”韩幽最后道，身影缓缓退向门口，如同融入阴影，“明日照常赶路。到了溪涧村，见机行事。”

话音落，房门无声开启又闭合，韩幽的身影已然消失，仿佛从未出现过。只有桌上那瓶隐灵丹，和空气中残留的一丝极淡的、清冷幽寂的气息，证明刚才并非幻觉。

林风坐了片刻，消化着今晚的信息。天机阁，邪修，诡异的溪涧村……这潭水，果然不浅。但危险之中，也蕴含着机会。天机阁的承诺，或许能解决他目前的困境。而对付邪修，说不定也有意外收获。

他将隐灵丹小心收好，重新闭目调息。心境却比之前更加沉静，也更加警惕。

窗外，夜色浓稠如墨，远处山林风声呜咽，仿佛藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着这间小小的驿站。

翌日，继续赶路。

气氛似乎与昨日无异。胡不归依旧健谈，李茂依旧恭谨，韩幽依旧沉默寡言，大部分时间望着窗外。林风也依旧是那副沉稳中带着点疏离的模样。

只是，当林风的目光偶尔与韩幽接触时，两人眼中会闪过一丝心照不宣的微光。

午后，官道渐渐变得狭窄崎岖，两侧的农田也被更加茂密、原始的树林取代。空气中的水汽明显加重，带着泥土和腐烂植物的味道。远处天际，那抹始终存在的淡灰色水汽越发明显，如同巨大的帷幕，横亘在天地之间。

迷雾沼泽，近了。

傍晚时分，兽车驶离了官道，拐上一条更加泥泞颠簸的乡间土路。又行了约莫半个时辰，前方树林掩映中，终于出现了一片依山傍水、略显破败的村落轮廓。

低矮的土坯房和木屋杂乱地聚在一起，屋顶大多铺着茅草或陈旧的灰瓦。村口立着一根歪斜的木杆，上面挂着一面褪色的玄天宗旗帜，在潮湿的晚风中有气无力地耷拉着。一条浑浊的小溪从村旁流过，水声潺潺，溪边散落着几架废弃的水车。

整个村子笼罩在一片淡淡的、灰白色的雾气中，显得寂静而压抑。此时天色未暗，按理应是村民劳作归来、生火做饭的时候，但村中却少见炊烟，也听不到多少鸡鸣犬吠，只有零星几点昏暗的灯火，在越来越浓的暮色中，如同鬼火般闪烁。

兽车在村口停下。一个穿着粗布短褂、手里拄着根木棍、须发花白的老者，带着几个面带惊惶之色的村民，已经等在那里了。老者便是溪涧村的村长。

看到兽车上玄天宗的标记和下来的胡不归等人，老村长浑浊的眼睛里闪过一丝希冀，连忙带着村民上前，躬身行礼，声音带着哭腔和颤抖：

“仙师！各位仙师大人！你们可算来了！求求仙师，救救我们村子吧！”

胡不归连忙上前扶起老村长，温言安抚。李茂开始从车上搬下账册和量具。韩幽站在稍后，目光平静地扫视着整个村落和周围的環境，那双幽深的眸子，仿佛要将一切细节都摄入眼底。

林风则按剑立于车旁，神识缓缓铺开，感知着这座被淡淡雾气笼罩的、死寂的村庄。

空气中，除了潮湿的土腥、水汽，还有一股极其微弱的、若有若无的……甜腥气。很淡，混杂在烟火气和牲畜粪便的味道里，几乎难以察觉。但林风对血腥气异常敏感，在血煞渊中更是闻够了各种污血的味道。这丝甜腥，让他瞬间警醒。

他看向韩幽。韩幽也几不可察地，微微点了点头。

夜色，正悄然降临。而这座被迷雾和恐惧笼罩的溪涧村，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽，缓缓张开了它无声的口。