要说年后最让张皓头疼的事，那肯定是大炮。

天工院的进展，用两个字总结——

炸膛。

用四个字总结——

反复炸膛。

从年前到现在，整整两个月，蒲元那帮铁匠跟疯了一样日夜不休地铸炮、试炮。

张皓给的方案——铁箍加固、底部加厚、螺旋底座——确实管用。

炮管不再像第一次那样直接炸成碎片了。

但也仅此而已。

每一次点火，炮管都能撑过最初的一瞬间。

火药在底部炸开，气压推着铁球往前走，走到一半——

嘭。

炮管从中间裂开。

铁球歪歪斜斜地飞出去二十来丈，砸在雪地里，连个坑都没砸出多大。

第一次，张皓觉得是火药量没调好。

第二次，他觉得是铁箍间距不对。

第三次、第四次、第五次……

他渐渐意识到一个残酷的事实。

不是细节的问题。

是材料的问题。

“铁不行。”

天工一号工坊里，蒲元把第六根炸裂的炮管扔在地上，铁片哐当乱响。

他的脸上糊着一层黑灰，左眉毛被烧掉了半截，看上去又狼狈又暴躁。

“大贤良师，我老蒲把话撂这儿了。”

他伸出手，指着那堆废铁。

“百炼钢也好，包钢法也好，不管怎么加固，铁就是铁。”

“火药在里头一炸，铁壁子撑得住第一下，撑不住第二下。每开一炮，炮管里面就多一道裂纹，两三炮就得报废。”

张皓蹲在地上，捡起一块炮管碎片翻来覆去地看。

断面上布满了细密的裂痕，像干旱的河床。

他知道蒲元说的是对的。

汉代的冶铁工艺，哪怕是顶级的百炼钢，其微观结构里依然充满了杂质和气泡。

这些肉眼看不见的缺陷，在常温下不是问题。

但在火药爆炸产生的瞬间高温高压下，每一个气泡都是一个爆点。

裂纹从内壁向外扩散，一次比一次深，直到整根炮管碎裂。

这是材料学的极限。

不是工匠的手艺能弥补的。

“而且——”

蒲元又从旁边抄起一根还算完整的试验炮管，把炮口朝向张皓。

“您说的那个什么'膛线'，臣也试着刻了。您自己看看。”

张皓凑过去往里看。

炮管内壁上确实有几道浅浅的螺旋纹路。

但那些纹路深浅不一、间距不均，有几道刻到一半就歪了，像小孩拿树枝在泥地上乱划的痕迹。

“硬钢做的炮管，怎么在里头刻线？”

蒲元的声音都带着一股委屈和不忿。

“大贤良师，您知道百炼钢有多硬吗？臣手底下最好的刻刀，刻进去三分就崩口！”

“在一根两尺长的炮管里面，刻出您图上画的那种等距等深的螺旋纹——”

他深吸一口气。

“臣办不到。”

“天下也没有哪个铁匠办得到。”

工坊里安静了一瞬。

马钧站在旁边，抱着一个小型木制炮管模型，嘴唇动了动，想说什么又没说。

刘老六缩在角落里，眼神狂热地盯着张皓，等着“天启”。

张皓站起身，把碎片扔了。

他闭上眼，在脑子里疯狂搜索前世那些零零碎碎的知识。

铁不行。

铁太硬太脆，刻不了线，也扛不住反复炮击。

那什么行？

现代大炮用的是特种钢。

那玩意儿这个时代别说造，连概念都不存在。

还有什么？

一个词从记忆深处跳了出来。

铜。

对。

铜炮。

张皓猛地睁开眼。

他想起来了！

前世在某个旅游景点看过明清时期的古炮，那些炮都是铜的！

铜比铁软，韧性好，不容易开裂。

而且——铜软意味着可以刻线！

“铜。”

张皓吐出一个字。

蒲元愣了一下。

“铜？”

“用铜铸炮身。”

张皓的眼睛亮了，快步走到工坊中央那张大案台前，抄起树枝就在铺开的沙盘上画。

“铜的韧性比铁好，不容易炸裂。而且铜软，可以在里面刻膛线。”

蒲元的表情从困惑变成了为难。

“大贤良师……铜倒是确实比铁好刻。”

他搓了搓满是老茧的手。

“但您知道铸一根这么粗、这么长的铜炮管，得用多少铜吗？”

张皓当然知道。

这才是真正要命的地方。

冀州不产铜。

幽州不产铜。

并州有那么一点点铜矿，但现在并州还没有完全掌控，根本没法大规模开采。

整个大汉数得着的产铜重地——河东郡中条山、西南夷地区——全在朝廷手里。

他们没有铜矿。

唯一的铜来源，就是——

“融钱。”

张皓的声音很平静。

但这两个字说出来，工坊里所有人的脸色都变了。

贾诩正好在门口，听到这两个字，眉头直接拧成了麻花。

“主公，现在的铜钱掺锡掺铅，品质极差。”

他走进来，声音压得很低。

“臣粗略估算，要铸一根合用的铜炮管，至少得融上百万钱。”

“这还只是一根。”

“炸了就没了。”

张皓知道。

一百万钱，够养五千士兵一年。

融了，就为一根可能试第一炮就碎掉的铜管。

工坊里沉默了很久。

是刘老六先开口，声音不大，却很坚定。

“大贤良师说融，那就融。”

他站起来，眼睛亮得瘆人。

“大炮乃是天物。天物降世，哪能不费些代价？”

蒲元翻了个白眼：“你不当家不知柴米贵——”

“我知道。”张皓打断了他。

他看向贾诩。

“文和，融。”

“先融一百万，铸第一根。”

贾诩盯着他看了三息。

然后把账册塞回袖子里，转身出门，没再多说一个字。

这就是贾诩。

不赞成的时候，他不说反对。

他知道这是反对没用。

所以他只沉默。

然后去执行。

——

七天后。

一百一十三万枚铜钱在坩埚里化成了翻涌的红色液体。

蒲元亲自盯着浇铸，一夜没合眼。

铜水灌入模具，冷却，脱模。

一根暗红色的炮管出现在所有人面前。

比之前的铁炮管短了一截，粗了两圈，通体泛着铜特有的暗沉光泽。

张皓凑上去，往炮口里看。

膛线。

有了。

但——

他的眉头微微皱起。

那些螺旋纹确实比在铁管里刻的好多了，至少是连续的，没有中途断掉。

但深浅依然不够均匀，有些地方浅得几乎看不出来，有些地方又刻得太深。

跟他想象中的那种精密、标准、每一条线都一模一样的膛线，差距还是很大。

当然——

他其实压根也没见过真正的膛线长什么样。

前世去景区看古炮的时候，管理员根本不让游客把头伸进炮口里看。

他对膛线的全部认知，来自手机上刷到过的视频或者图片。

“这已经是臣能做到的极致了。”

蒲元的声音有些沙哑。他盯着那根铜管，眼底有血丝，也有一种工匠面对自己作品时特有的复杂情绪。

“铜虽然软，但在这么窄的管子里头刻线，刻刀下去的角度差一丝，线就偏了。”

“臣让手底下几个最好的徒弟全都上了，废了四把刀，才刻出这一根。”

张皓沉默了一瞬。

“试试。”

他说。

炮管被架上了新造的炮架。

火药填入底部药室。

一颗打磨好的铁球塞进炮口。

所有人退到三十丈外。

刘老六亲手点燃引线。

嗤——

引线燃烧的声音在寂静的山谷里格外清晰。

然后——

轰！！！

声浪掀起漫天飞雪。

硝烟弥漫。

张皓的心提到了嗓子眼。

烟雾散去。

炮架上，那根一百一十三万钱浇铸出来的暗红色铜管——

从中段裂开了一道口子。

铁球不知道飞哪去了。

估计哪都没飞到。

张皓闭上了眼。

“操！”