李二郎把小姑娘往身后一推，转身就跑。

但他跑不动了。

五天。

发烧、饥饿、暴雨、不停地走。

他的身体已经被榨干了。

腿迈出去，膝盖往外拐了一下，差点把自己绊倒。

他摇摇晃晃地跑了二十几步，身后马蹄声就压了上来。

地在抖。

他连头都没来得及回。

一脚踹在他后腰上。

他扑倒在河滩的泥里。

嘴磕在石头上，尝到了血味。

耳朵里嗡嗡响。

有人在他头顶说话。

“逃兵？”

声音从上方传下来。居高临下。

“哪个营的？”

李二郎趴在泥里，没说话。

他的手撑着地，想爬起来。

但被人踩住了后背。

靴子很重，铁底，碾在他脊梁骨上，疼得他闷哼了一声。

他侧过头。

从地面的角度看过去，能看到那人的马。高头大马。马腿上溅满泥。

还能看到其他几匹马，围了过来。

他听到一声嗤笑。

“还带着个妖人崽子？”

李二郎心里一凉。

他扭过头，看到小姑娘站在三步外。

她没跑。

她站在那里，裹着他那件大到拖地的兵服，浑身哆嗦，但没跑。

两只大眼睛瞪着那些骑兵。

里面全是恐惧。

但她没跑。

“你他娘的是叛变了吧——”

那个骑兵的声音里带着笑，是那种看到好玩事情的笑。

他马靴下的力气加重了一分。

李二郎的肋骨被碾得嘎吱响。

他张嘴要喊，话没出来——

河面上炸开一声巨响。

“轰！”

不是雷。

李二郎听过雷。雷从天上来，闷闷的，像天牛在翻身。

这个声音从水面上来。

像一万个铜锣同时敲碎。

紧跟着是第二声。

“轰！”

比第一声近。

河岸上炸起一团泥柱，碎石和泥块砸向四面八方。

踩在他背上的那个骑兵连人带马被气浪掀翻。

马发出一声尖利的嘶鸣，侧着倒下去，四蹄乱蹬。

骑士滚落在地，盔甲上嵌着碎石片，嘴里骂着什么，声音被轰鸣声吞掉了。

其余骑兵炸了营。

战马受惊，四处狂奔。有两个骑兵被甩下马，在泥里翻滚。

有一匹马直接掉进河里，连马带人被浑浊的河水卷走了。

阵型瞬间溃散。

第三声没有来。

但已经够了。

十几个督战骑兵七零八落，有的在控马，有的在地上爬，有的已经撒腿往远处跑了。

没人再管他。

李二郎趴在泥里，死死护着小姑娘。

他的耳朵还在嗡嗡响。

但他转头看向河面。

雨幕里。

有一个黑色的东西。

很大。

他第一反应是鲲鹏——说书先生讲过那种海里的巨兽。北冥有鱼，其名为鲲。

但它不是鲲。

是一条船。

一条通体漆黑的船。

很大。

比他见过的所有船都大。

船身是黑的。不是漆黑，是铁黑。

他愣住了。

那条船的外壳上钉着一层一层的铁板。雨水打在上面，泛着冷光。船头很高，切开水面，激起白色的浪花。

它不是在河里飘。

是在河里压过去。

像一座移动的城墙。

船的侧面开着几个方洞。

方洞里伸出粗短的铜管。

管口还在冒烟。

白色的烟，被雨水打散，在铁壳上弥漫。

那声巨响——就是从那些铜管里打出来的。

船头站着一群人。

隔得远，看不清脸。

但能看到有人在朝岸边喊话。

声音被雨声和水声盖住了。

李二郎听不清他们在喊什么。

他趴在泥里，脑子一片空白。

然后他身后传来一声极轻的声音。

他回头。

小姑娘站起来了。

她裹着他那件大衣服，浑身还在抖，但她站起来了。

她盯着那面旗。

船头挂着一面旗。黄色的。被雨水打湿了，沉甸甸地垂着，但风一来，吹开一角。

上面有字。

两个字。

太平。

小姑娘的嘴唇动了。

声音很轻。

但李二郎离她很近，听得清清楚楚。

“大贤良师……”

然后她号啕大哭。

不是之前那种闷在喉咙里的呜咽。

是放声大哭。

扯着嗓子哭。

像是把从房梁底下被挖出来那天起，所有憋着的、忍着的、死活不肯出声的东西，全在这一刻倒了出来。

她哭得站不住，一屁股坐在泥里。

但她的眼睛一直盯着那面旗。

一直盯着。

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一条绳子从船上甩下来。

不是抛锚。这段河水太急，大船没法靠岸。

绳子的一头系在船舷的铁桩上，另一头落在浅水滩。

有人从船上跳进水里，趟着齐腰深的浑水，把绳子拖到岸边。

李二郎愣了好一会儿。

他不确定该不该抓那根绳子。

他是汉军。

虽然已经是逃兵了，但他身上还穿着那件湿透的棉衣——里面那四个字是他娘绣的——外面的兵服脱了，可裤子还是军裤。

他要是被太平道的人认出来——

小姑娘从泥里爬起来，踉踉跄跄朝绳子跑过去。

她跑了几步，回头看他。

然后跑回来。

拽他的衣角。

使劲拽。

李二郎低头看着那只小手。

指甲缝里全是泥，指头细得像柴棍。

但拽得很用力。

他被一个五六岁的小姑娘拖着，一步一步走向河边。

绳子在水里晃来晃去。

他蹚进水里。水凉得他腿抽筋。

他把小姑娘抱起来，一只手抓绳子，一只手托着她。

绳子被拽紧了。

有人把他们从水里拉了上去。

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甲板是铁的。

踩上去硬邦邦的，冰凉。

跟踩在石板上差不多，但比石板更硬。

他的脚底隔着湿透的鞋，感觉到了那股凉意。

船很大。站在甲板上，他才意识到这条船有多大——比他老家那条街的宽度还长。

甲板上有十几个人。穿着统一的黑色短打，扎着绑腿，腰间挂着刀。

不像普通水手。

像兵。

一个穿蓑衣的男人走过来。

个子不高，精瘦。腰间挂着一串铜铃铛，走起来叮叮当当响。

他站在李二郎面前，从上到下扫了一眼。

目光停在他的裤子上。

军裤。

汉军制式的军裤。绑腿的方式和布料跟太平道的不一样。

蓑衣男人的眼神冷了。

他抬了一下下巴。

身后立刻上来两个兵卒，一左一右架住李二郎的胳膊。

李二郎没挣扎。

不是不想。

是真没力气了。

发烧五天，没吃什么东西，又下了水，被拽上来的时候已经在发抖了。站都站不太稳，全靠那两个人架着。

“汉军的？”

蓑衣男人开口了。声音不大，但很硬。

李二郎张了张嘴。

“……是。”

蓑衣男人的手落在腰间的刀柄上。

“砍了，丢下河。”

语气跟说“把那筐鱼倒了”一样随便。

两个兵卒动了。

一个按住他的肩膀往下压，一个拔刀。

李二郎看着那把刀从鞘里抽出来。

刀刃上有水珠。

他闭上了眼。

脑子里最后闪过的不是他爹他娘。

是那四个字。

平安归来。

对不住了娘。

说话不算话了。

然后他感觉到什么东西撞在他腿上。

很小的力气。

他睁开眼。

小姑娘冲过来了。

她扑到他腿边，张开两只胳膊挡在他前面。

脸仰着，看着那个拔刀的兵卒。

她的嘴巴在动。

声音很小，但甲板上安静，所有人都听到了。

“哥哥是好人。”

她说。

“不要杀哥哥。”

那个拔刀的兵卒动作停了。

不是因为话的内容。是因为这个小姑娘扑过来的时候，身上裹着的那件大衣服滑了一半，露出了里面的衣裳。

衣裳胸口上别着根红绳。

红绳上拴着一块木牌。

兵卒看到了那块木牌。

他回头看蓑衣男人。

蓑衣男人也看到了。

他走过来两步，蹲下去，拿起那块木牌。

翻过来。

上面歪歪扭扭刻着两个字。

太平。

蓑衣男人沉默了几息。

他抬头看了一眼李二郎。

又看了一眼小姑娘。

小姑娘死死抱着李二郎的腿，不撒手。

蓑衣男人站起来。

腰间铃铛晃了一下，叮的一声。

“不杀了。”

他说。

“打碗粥。”

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粥是糙米粥。

很稀。碗底能照出人影。

但是热的。

李二郎端着碗，手抖得厉害，差点洒出来。

他先把碗递给小姑娘。

小姑娘接过去，抱着碗喝了一口。

她的眼睛一下子亮了。

然后她把碗推回来。

李二郎不接。

“你喝。”

小姑娘又推过来。

两个人推了几个来回。

旁边一个兵卒看不下去了，又打了一碗过来，往地上一墩。

“一人一碗，别磨叽了。”

李二郎端起碗，喝了一口。

热粥灌进喉咙的那一刻，他的眼泪掉下来了。

不是感动。

是太烫了。

五天没吃热东西了。嗓子受不住。

他蹲在甲板角落里，一口一口喝粥，一口一口掉眼泪。

也不擦。

反正脸上全是雨水和泥，看不出来。

小姑娘蹲在他旁边，也在喝粥。

喝得很慢。

每一口都含在嘴里好久才咽。

像怕喝太快就没了。

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铁船继续往前走。

雨越下越大。

铁甲船没有帆。

甲板两侧各伸出一排长桨，桨手在船舱底层，喊着号子，一下一下划。

很慢。

比不上顺流而下的速度，但它逆着水走，稳稳当当，像一头铁牛拉着犁在河面上耕。

李二郎靠在船舱的铁壁上。

铁壁冰凉的。

但上面搭了一层草席，不直接贴后背，勉强能待。

小姑娘缩在他旁边，已经睡着了。

她睡着的时候，脸上的恐惧终于消了。

就是一个普通小孩的脸。脏兮兮的，瘦得颧骨都凸出来了，但是安静的。

李二郎看着她，想她到底叫什么名字。

问了吗？好像没有。

走了五天，他一直在赶路、在躲人、在找吃的。

从来没问过。

她也没说过。

他低头看着自己的手。

手背上有老茧，有血痂，有泥。

指缝里嵌着洗不掉的黑——那是焦豆子的颜色，还是别的什么颜色，他分不清了。

这双手杀过人。

这双手也从废墟底下把一个小姑娘拖出来过。

他不知道这两件事能不能抵消。

大概不能。

但他管不了那么多了。

船舱外传来桨手的号子声。

“嗬——嗬——嗬——”

一下。一下。一下。

很慢。很沉。很稳。

李二郎靠着铁壁，闭上了眼。

他不知道这条船要去哪。

也不知道等着他的是什么。

但至少现在——他喝了一碗热粥，身边有一个活着的小姑娘，头顶有一块铁板挡着雨。

他想起他娘绣的那四个字。

平安归来。