洛阳。

雨停了三天了，但洛阳城里到处都是水渍。

宫墙根下的青苔泡得发黑，一片一片烂在砖缝里，散发出腐败的气味。

南宫德阳殿前的御道上，石板裂了好几块——那是之前太平道铁甲舰炮轰城墙时震裂的，到现在也没人修。

没人修。

修什么修？砖瓦匠跑了大半，剩下的连饭都吃不饱，谁来管一条御道？

德阳殿。

大汉朝会的正殿。

曾经百官齐聚、朝笏如林的地方，如今空了大半。

殿内四排蒲团，本该坐满三公九卿、文武百官。

现在——左边稀稀拉拉坐了二十来个人，右边更少，十五六个。

中间空出的位置比坐了人的位置多。

那些空位的主人，有的死了，有的跑了，有的投了太平道。

死的不用说了。

曹操。

吕布。

董太后。

跑的更多。在怪船出现在洛水那段时间，洛阳城里的官员就跑了一小半。

等曹操死讯传回来，又跑了一批。

等《邺城条约》的内容传开——割让除司隶外所有州郡，交出传国玉玺，二十万骑兵投降为奴——最后一批还在观望的人也连夜收拾细软，带着家眷往南边去了。

投的也有。太平道的黄巾旗还没插到洛阳城头，就有人在家里偷偷写降书了。

剩下的——就是殿里这三十多个人。

留下来的理由各不相同。

有的是真忠心，有的是跑不动，有的是没地方跑，有的是觉得自己官太小，太平道看不上，留下来反而安全。

但不管什么理由，此刻他们都坐在这里。

坐在这座摇摇欲坠的大殿里。

等天子临朝。

——

刘协来了。

准确地说，是被两个小太监搀着走进来的。

不是走不动。是龙袍太大了。

九岁的皇帝穿的已经是最小号的冕服，但还是有些嫌大，袍角拖在地上，每走一步都得提一下。

十二旒冕冠压在头上，珠链晃来晃去，遮住了大半张脸。

他登上御阶。

坐上龙椅。

两个小太监退到殿柱后面。

整座大殿里，只有他一个人坐在最高处。

龙椅太宽了。

他坐上去，两边空出来的位置能再塞两个他。

殿下三十多个官员齐齐行礼。

“臣等参见陛下。”

声音参差不齐。稀稀落落的。像一把走了调的琴。

刘协没说平身。

沉默了好一会儿。

殿里安静得能听到屋檐上的水滴声。

“平身。”

声音不大。但清楚。

众人起身。然后——

冷场了。

没人说话。

以前朝会，总有人第一个站出来启奏。

太尉、司徒、司空，三公轮流开口，然后九卿跟进，最后是侍御史们查漏补缺。

现在？

太尉空缺。司徒空缺。司空空缺。

三公，一个都没有。

九卿死的死、跑的跑，剩下三个，缩在蒲团上，谁也不敢先开口。

最后，还是有人打破了沉默。

太仆韩融。一个六十多岁的老头，头发全白了，背也驼了，但嗓门还行。

“陛下。”

他站起来，手里的笏板微微发抖。

“臣有本奏。”

刘协没动。珠链后面看不清他的表情。

“说。”

一个字。干巴巴的。

韩融咽了口唾沫。

“《邺城条约》签订已有十日。太平道方面遣使催促……催促我朝尽快履行条约内容。”

他顿了一下。

“其一，岁贡粮草三十万石、绢帛十万匹，需于六月前送抵邺城。”

“其二，传国玉玺，需于五月初十前交付。”

“其三……”

韩融的声音低了下去。

“太平道要求我朝……向大贤良师上表称臣。以藩属之礼行之。”

最后这句话说出来，殿里的温度仿佛又降了几分。

没人说话。

称臣。

大汉天子，向一个黄巾贼寇称臣。

这句话要是在半年前说出来，说的人会被当场拖出去砍头。

但现在——

没人喊砍头。

因为所有人都知道，这不是韩融的意思。

这是太平道的意思。

“陛下。”另一个声音响起来。

光禄勋杨琦。

四十来岁，弘农杨氏旁支，杨彪的远房堂弟。

杨彪被吕布斩杀后，杨氏在朝中的势力几乎清零，杨琦是硕果仅存的一个。

“臣以为……当务之急，是安抚太平道。”

他说得很慢，每个字都像是从牙缝里一点一点挤出来的。

“条约已签。覆水难收。若我朝拒不履行，太平道以此为由再兴兵戈……以我朝目前的兵力，恐怕……”

他没说下去。

不用说了。

恐怕什么？恐怕连一天都撑不住。洛阳城墙上的缺口到现在都没补完，城里能打仗的兵不过数万。

太平道要是真的来攻——

不敢想。

“臣附议。”

“臣也附议。”

几个官员跟着站起来，声音不大，但态度很明确——认怂。

活着比什么都重要。

“荒唐！”

一声暴喝从右边传来。

议郎。刘范。刘焉的长子。

刘焉去了益州当州牧，把长子留在洛阳当质子。

结果朝廷都快没了，质子倒还在。

刘范站起来，脸涨得通红。

“大汉天子向贼寇称臣？！你们说得出口？！”

他环视了一圈殿中同僚，眼睛里全是怒火。

“曹相国以身殉国，血都还没凉！你们就要跪了？！”

“吕i将军在孟津拼到最后一口气，为的是什么？！”

“是为了让你们在这大殿上，商量怎么给贼人下跪的吗？！”

杨琦的脸白了一下，但很快恢复了平静。

“刘议郎，你说的都对。但对有什么用？”

他的声音很轻。

“你有兵吗？你有粮吗？你有能挡住大炮和妖法的办法吗？”

“你什么都没有。”

“曹孟德有四十万大军，他死了。吕奉先天下第一猛将，他也死了。他们都挡不住的东西，你刘范拿什么挡？”

刘范的嘴张了张，攥紧了拳头，但说不出话来。

因为杨琦说的是事实。

殿里又安静了。

这种安静让人窒息。

不是沉默，是绝望。

是所有人都知道答案，但没人敢说出来的那种绝望——

大汉，完了。

就在这时候。

“王司徒。”

一个声音从最高处传下来。

不大。但很清楚。

所有人都抬起头。

龙椅上，刘协的身子微微前倾。

十二旒珠链晃了一下。

“你怎么看？”

殿中三十多双眼睛齐刷刷转向一个方向。

左边第三排，靠近殿柱的角落里。

王允。

豫州太守出身，前司徒，后因朝局动荡被免，曹操执政时被重新起用为司隶校尉，负责洛阳防务。

如今百官凋零，他算是殿里资历最老、分量最重的人了。

从朝会开始到现在，这个人一句话都没说。

别人吵的时候，他闭着眼睛。

别人哭的时候，他低着头。

像一尊庙里落了灰的泥塑。

此刻被皇帝点了名，王允才缓缓睁开眼。

他站起来。

没急着开口。

先看了一眼龙椅上的刘协。

殿里光线不好。

高处的窗棂被油布封了一半，之前琉璃窗在大炮轰城时被震坏了，没有新的换，只能拿油布糊上。

剩下的光从未封的窗缝里漏进来，照在龙椅扶手上，照不到刘协脸上。

十二旒珠链垂在面前，一颗一颗，把那张九岁的脸切成了一条一条的阴影。

看不清表情。

但王允听到了他的声音。

那个声音——

跟以前很不一样了。

以前的刘协说话，虽然比同龄孩子老成，但总带着一点孩童特有的东西。

不是幼稚。

是——不设防。

孩子说话，哪怕再早熟，语气里总有一种未经磨砺的柔软。

像一块没开刃的铁器，有棱有角，但摸上去不硌手。

现在这个声音——

冷。

不是故意装冷。

是那种经历过某些事之后，自然而然变冷的冷。

王允的心往下沉了一截。

陛下才九岁。

九岁。

亲眼看着曹操被万箭穿身。

亲眼看着吕布为救自己被炮轰而死。

亲眼看着董太后在为自己挡箭暴毙。

被人从城墙上扔下去当人质。

然后被放回来。

签了条约。

割了地。

赔了款。

交了玉玺。

受尽屈辱。

生离死别。

众叛亲离。

九岁。

王允叹了一口气。

很轻的一口气。没让别人听到。

“陛下。”

他开口了。

声音苍老，但稳。

“老臣以为——”

他斟酌了一下措辞。

“太平道势大。非一日之功可挫。以我朝如今的情势……硬碰硬，无异于以卵击石。”

刘范在对面“哼”了一声。

王允没理他。继续说。

“忍辱负重，韬光养晦。先稳住太平道，保住洛阳这最后一块根基。等日后——”

“老臣愿以残躯，为陛下守住这最后的社稷。”

他说完，深深一拜。

“臣，王允。此生此世，只事一主。天地为鉴。”

话音落地。

殿里又安静了。

不少人悄悄松了口气。

王允这番话，等于给了一个台阶——先忍着，以后再说。

这是大多数人想听到的答案。

但——

“够了。”

龙椅上传来一个声音。

王允的腰还弯着。

“陛下——”

“朕说够了。”

第二遍。

语气没加重。但每个字都硬得像石头。

王允直起身，抬起头。

殿里所有人都抬起头。

龙椅上，刘协动了。

他慢慢地从龙椅上站了起来。

那件拖到地上的龙袍，被他一只手提起来，攥在手里。另一只手背在身后。

九岁的孩子。

站在龙椅前面，背着手，俯视着殿下所有人。

这个状态——

王允的瞳孔缩了一下。

“朕的太后，死了。”

刘协的声音从珠链后面传出来。

“朕的国相，死了。”

曹操。

“朕的大将军，死了。”

吕布。

“全都死在张角手里。”

他停了一下。

“你们让朕对他低头？”

殿内没有声音。

一根针掉在地上都听得见。

“你们让朕向杀了朕身边所有人的那个人——称臣？”

刘协的声音没有抬高。

反而更低了。

低到像是自言自语。

“朕不愿意。”

这三个字说出来的时候，殿里有几个人的身体明显僵了一下。

杨琦张了张嘴，想说什么。

刘协没给他机会。

“朕知道你们想说什么。没兵。没粮。没办法。打不过。”

“朕都知道。”

“但朕不愿意。”

他重复了一遍。

然后——

“从今日起。”

刘协的声音忽然变了。

不是变大了，是变硬了。

像一块烧红的铁，猛地被扔进冷水里。

“朕不需要任何人辅政。”

“朕要亲政。”

这六个字砸在德阳殿里，比城外那些大炮的响动还炸。

满殿哗然。

“陛下——！”韩融第一个跳起来，“陛下年方九岁，按祖制——”

“陛下，亲政之事万万不可操之过急！”杨琦紧跟着站起来，“如今局势危如累卵，正需老成持重之臣辅佐——”

“陛下三思！”

“陛下不可！”

七八个人同时开口。殿里乱成一片。

“九岁亲政，闻所未闻！”

“太平道虎视眈眈，此时若朝中任由陛下胡来，一旦有变——”

“就算要亲政，也得等及冠之后——”

刘范没说话。

他愣愣地看着龙椅上那个九岁的孩子，眼睛里的表情很复杂。

王允也没说话。他站在原地，死死地盯着刘协。

他看到了一个东西。

刘协的手。

背在身后的那只手。

在发抖。

很轻微的抖。

但王允看到了。

这孩子——在怕。

他在怕。

但他站在那里，一步都没退。

王允的嘴唇动了一下。

一句话在喉咙里转了一圈。

没说出来。

殿中的反对声越来越大。

“陛下，您还是个孩子——”

这句话是谁说的，已经不重要了。

重要的是这句话说出来之后，龙椅上的刘协——

笑了。

没人看清他的笑。珠链挡着。

但所有人都听到了他笑的声音。

“朕是个孩子。”

刘协说。

“但朕的曹相国，不是孩子。他二十九岁，他打仗挺厉害。”

“死了。”

“朕的吕大将军，不是孩子。他是天下第一。”

“也死了。”

“他们打不赢的仗，凭什么觉得——换你们来辅政，就能打赢？”

殿里的声音戛然而止。

死寂。

他们大多数人压根没想过继续打。

不是不想，是压根没法继续打！

更别提谁来辅政能力缆狂澜，简直做梦。

“张伯安。”

刘协忽然点了一个名字。

一个坐在最角落、存在感极低的老官。

张伯安，原太常丞，负责宗庙祭祀的小官，品秩不高，但在洛阳熬了三十年，什么风浪都见过。

张伯安浑身一激灵，连忙站起来。

“臣……臣在。”

“你方才说，就算是死，也不能对贼人低头。”

张伯安的腿软了一下。他确实说过这话。

在韩融和杨琦争论的时候，他在角落里跟着嚷了一句。没想到皇帝听到了。

“是……是臣说的。”

“那你打算怎么死？”

刘协的声音平平的。

张伯安的脸一下白了。

“朕问你——你打算怎么死？自刎？触柱？还是写一封慷慨激昂的遗书，然后在家里上吊？”

张伯安说不出话来。

“死很容易。”刘协说，“曹相国走到城下，站在那里，一动没动，万箭穿身。就这么死了。”

“但他死了之后呢？”

“太平道败了吗？冀州收回来了吗？大汉中兴了吗？”

“什么都没有。”

“他的死，除了换回我这个九岁的皇帝外，什么都没换来。”

殿里所有人都低下了头。

“所以朕不要死。”

刘协的声音忽然沉下去。

沉得不像一个九岁孩子。

“朕要活着。”

“朕要活着看张角死。”

这句话说出来的时候，殿中空气都凝了一瞬。

有人抬头，想说什么。

可能想说“陛下慎言”。

可能想说“张角有通天之术，非人力所能及”。

可能想说“陛下还小，不懂”。

但最终什么都没说出来。

因为杨琦站了出来。

“陛下。”

杨琦的声音比之前更低了。压得很沉。

“臣理解陛下的心意。但——亲政一事，实在不合祖制。陛下年幼，若无重臣辅佐，朝政必乱。臣请陛下三思。”

他说得很诚恳。

是真的觉得九岁孩子掌权——太荒唐了。

而且刘协现在看着很不正常，让他亲政？

开什么玩笑？

“臣亦请陛下收回成命。”韩融跟上。

“臣——”

第三个人刚开口。

龙椅上的刘协，动了。

他没说话。

他从龙椅前面走了下来。

不是走下御阶。

是走到龙椅旁边，然后——站住了。

背着手。

面对着殿中所有人。

珠链在面前轻轻晃动。

光线从侧面的窗缝里漏进来，打在他身上，把他的影子拉得很长，一直拖到殿中的地砖上。

九岁。

影子却像个大人。

然后——

龙椅后面，有人站了起来。

所有人的目光同时射向那个方向。

龙椅后面——那个本该空无一人的地方——

一个人影。

高大。宽阔。像一堵墙。

殿内光线昏暗，高处的油布挡住了大半天光。

那个人影站在龙椅的阴影里，只能看到一个轮廓。

肩膀很宽。

比殿中任何一个人都宽。

他一站起来，一种说不清道不明的压迫感就从龙椅后面弥漫开来。

不是杀气。

是——另一种东西。

更冷。更重。

像冬天结在河面上的冰，你站在上面，能听到冰层下面河水暗涌的声音。

韩融的话卡在了嗓子眼里。

杨琦的手开始抖。

“什——什么人？！”

一个官员的声音劈了。

“殿前何人——护卫！护卫——！”

没有护卫冲进来。

龙椅后面那个人影，慢慢地动了。

一只手伸向背后。

然后——

金属碰撞的声音。

清脆。刺耳。

一杆方天画戟，被那只手从背后抽了出来。

殿中有人认出了那杆戟。

方天画戟。

月牙形的双刃。

黑漆漆的杆身。

吕布的兵器。

吕布已经死了。

死在孟津渡口。

他的方天画戟——怎么会在这里？

“你——你是——”刘范的声音在发抖。

没人回答。

那个人影举起了方天画戟。

然后——

掷出。

没有助跑。没有蓄力。就那么随手一扔。像扔一根柴火棍。

“嗖——！”

方天画戟划破殿中浑浊的空气，带着一股冷风，笔直地飞了出去。

速度快得像一道黑色的闪电。

杨琦的瞳孔猛地放大。

他甚至没来得及做出任何反应——躲闪、格挡、哪怕是抬手护脸——

“噗。”

一声闷响。

不大。

但在死寂的大殿里，清晰得可怕。

方天画戟的戟尖，从杨琦的胸口穿透，连带着他整个人，钉在了身后的殿柱上。

杨琦低头看着穿过自己胸膛的戟杆。

眼睛瞪得很大。

嘴张着。想说什么。

没说出来。

一股鲜血从他嘴角溢出。

然后头一歪。

不动了。

整个人就那么挂在殿柱上。像一只被钉在门板上的壁虎。

满殿死寂。

没有人动。

没有人说话。

没有人呼吸。

三十多个官员，僵在原地，像一群被猎食者盯上的兔子。

韩融的腿软了。“噗通”一声跪在了地上。

不是行礼。是腿实在撑不住了。

刘范的嘴张着，牙齿在磕碰，“咯咯咯”的声音在安静的大殿里格外清晰。

王允站在原地。

一动没动。

他的脸上看不出任何表情。

但他的手——

在抖。

他看到了。

那一戟。

那个速度。那个力道。

不是人。

不是人能做到的事。

龙椅后面的那个人影，又慢慢地退回了阴影里。

从头到尾，没说一个字。

然后——

一缕白雾从龙椅后面漫了出来。

很淡。很轻。

像早晨山谷里的晨雾。

但这雾的颜色不对。

不是灰白色。

是白。

纯白。

白得不像是自然的东西。

白雾顺着龙椅的台阶，一级一级地往下漫。

流过御阶，流过地砖，流过那些跪倒在地的官员脚边。

然后——往殿门的方向涌去。

从德阳殿的大门里涌出去。

漫过门槛。

漫过台阶。

漫过御道。

越来越多。

越来越浓。

外面的侍卫揉着眼睛，看到脚边翻涌的白雾，吓得跳了起来。

“这——这是什么——！”

白雾没有停。

它继续蔓延。

从南宫的宫墙缝隙里钻出去，从屋檐下面飘上去，从瓦当之间升起来。

一缕。两缕。十缕。百缕。

白雾汇聚。

升腾。

往上。

越来越高。

站在洛阳城中任何一个高处，都能看到——

皇宫上方，白雾凝聚成了云。

低矮的、厚重的、白得不真实的云。

一层。两层。三层。

云层越聚越厚，越压越低，像是要把整座皇宫盖在下面。

然后——

云层里面，亮了一下。

不是闪电。

是光。

金色的光。

从云层的缝隙里透出来，一道一道的，像有人在云层后面点了一盏巨大的灯。

有人看到了。

在洛阳城南的城墙上值守的士兵看到了。

在东市摆摊的小贩看到了。

在铜驼大街上匆匆走过的路人看到了。

所有人都停下了脚步。

所有人都抬起了头。

皇宫上空的云层里——

隐隐约约，有楼阁的轮廓。

飞檐。翘角。玉阶。金顶。

一重。两重。三重。

像一座宫殿。

建在云里的宫殿。

若隐若现。

似真似幻。

但它就在那里。

在所有人的头顶。

洛阳城内，无数人跪了下来。

有人磕头。有人痛哭。有人祈求。

有人呆呆地仰着脖子，嘴巴张着，一个字都说不出来。

德阳殿内。

白雾弥漫。

三十多个官员趴在地上，瑟瑟发抖。

杨琦的尸体还钉在殿柱上。鲜血沿着方天画戟的杆身，一滴一滴落在白雾里。

龙椅上。

刘协坐了回去。

珠链在面前轻轻晃动。

他低下头，俯视着殿中匍匐的群臣。

白雾从他脚边流过。从他袍角下面钻过去。缠绕着龙椅的扶手，像一条温驯的蛇。

没人看到他的表情。

但如果有人能透过珠链看到那双眼睛——

会发现那双九岁孩子的眼睛里，没有恐惧。

没有兴奋。

没有得意。

什么都没有。

空的。

像一口深不见底的枯井。

殿外。

云层之上。

金光越来越盛。

仙宫玉楼的轮廓越来越清晰。

一阵风从九天之上吹下来，掠过洛阳城每一条街巷、每一座屋檐、每一个仰望天空的人的脸。

风里带着一股说不清的气味。

不是花香。不是檀香。

是——冷。

彻骨的冷。

像从坟墓里吹出来的风。

——

*神州有仙都，九重云外城。*

*玄天开玉府，金阙照长生。*