三年后，者勒灭来了。

他来的时候，凤凰正在石屋院落练针。

三十六根银针悬浮空中，针尖通红，针身却结着霜。

“殿下。”者勒灭单膝跪地，声音压得很低。

凤凰收针。

银针落进木盒，发出清脆的撞击声。

“刑期到了？”她问。

者勒灭从怀里掏出铜钥匙，和一个信封。

钥匙很旧，信封很新。

凤凰接过钥匙，蹲下身，打开脚镣。

镣铐落地的声音沉闷，像什么东西死了。

脚踝的溃烂已经结痂，留下深紫色的疤。

她摸了摸疤，不疼。

然后她接过信封。

信封上没字。

但纸张是汐湾宫廷专用的云纹笺。

凤凰拆信的动作很慢。

指甲划过封口，发出细微的撕裂声。

信很短，只有一行字：

“凰儿，你母后哀伤过度，已于昨夜溘然长逝。”

落款是父皇的私印。

印泥暗红色，像干涸的血。

凤凰盯着那行字，一动不动。

者勒灭忍不住抬头看她。

她的脸很平静。

没有眼泪，没有表情，甚至没有呼吸的起伏。

像一尊冰雕。

“殿下。”者勒灭想说什么。

凤凰抬手制止。

她把信纸折好，塞回信封，然后放进怀里，贴着心口。

“还有事吗。”。

者勒灭摇头，又点头。

他从怀里掏出几个小瓷瓶：

“治伤的药。还有，国主让属下转告：三年刑期已满，您自由了。”

自由。

凤凰低头看自己脚踝上的疤。

“自由就是一道疤吗？”

“知道了。”

者勒灭行礼，转身下山。

他的背影在雪地里越来越小，最后消失在雾中。

凤凰继续练针。

一根，两根，三根。

针尖烧得通红，针身挂满冰霜，控制得很完美。

守山人不知何时出现在她身后。

“你母亲死了。”

凤凰没停手：“嗯。”

“不哭？”

“眼泪早已干了。”

守山人沉默片刻，从怀里掏出一个小酒壶，递给她。

凤凰接过，喝了一口。

酒很烈，烧得喉咙发痛。

“我第一次杀人，师尊也给了我一壶酒。”

守山人看着远山，“她说，痛就喝，喝完继续活着。”

“您杀了谁？”

“不该问的别问。”守山人拿回酒壶，“今晚别练了，去睡。”

凤凰点头，收起银针。

下山路上，雪影跟在她脚边。

它似乎感觉到什么，一直用头蹭她的手。

回到石屋，凤凰点亮油灯。

灯光昏暗，勉强照亮冰床和冰桌。

她从怀里掏出那封信，放在桌上。

然后坐下，盯着信看。

脑子里开始出现画面：

十年前。

那时她烧死启蒙恩师，太傅，陆文舟，被关在凤凰宫偏殿。

母后站在门外，隔着门缝看她，像在看一只染病的猫。

“凰儿。”母后说，“你怎么变成了这样。”

她没回答。

母后站了很久，最后叹了口气，转身走了。

那之后，再没见过。

凤凰伸手，摸了摸信纸。

纸张冰冷，但印泥的位置有点凸起，像一道疤。

她突然站起来，推开门。

风雪灌进来，吹灭了油灯。

她走进风雪里，一直走到悬崖边。

脚下是万丈深渊，风大得能把她吹下去。

她拿出信，想撕碎，扔下去。

但手停在半空。

最后，又把信折好，重新塞回怀里。

转身回石屋时，她看见守山人站在不远处，默默看着她。

“想死有很多方法。”守山人说，“跳崖是最蠢的。”

“我没想死。”凤凰辩解。

“那你在做什么？”

“我在想。”凤凰顿了顿，“母后死的时候，有没有恨我。”

守山人没回答。

凤凰从他身边走过，回到石屋，关上门。

她躺上冰床，闭上眼睛。

这一次，她梦见的不是弟弟，也不是陆文舟。

她梦见了自己三岁，烧死的奶娘。

奶娘在火焰里惨叫，伸手想抓她。

她吓得大哭，往后退，后背撞到门。

门开了，母后站在门外。

母后没有抱她，只是冷冷地看着。

“怪物。”母后失望的淡淡道。

然后画面碎了。

凤凰惊醒。

天还没亮。

石屋里一片漆黑，只有她的呼吸声。

她抬手，掌心冒出一簇火苗。

火光照亮她的脸，也照亮冰墙上自己的影子。

影子在晃动，像另一个人。

她看了很久，直到火苗熄灭。

然后重新躺下，不一会冷的蜷缩起来。

这一次，她睡着了。

没有梦。