“委屈倒不委屈的，为了肃清朝堂，这点牺牲还是值得的。”

贺临一脸凛然，话锋一转地问：

“不过，日后我们需要扮得亲切些，自然要知晓对方的名讳，才显得真切。

我的字是沐言，林娘子，你呢？你的闺名是？”

贺临目光温和，落在林晚身上。

林晚心头莫名一滞，生出几分别扭来。

结盟是愿意的，只是隐隐绕着一丝说不明的抵触。

若不是贺临来到真州，搅入了官场风波，她又何至于此，被孙承安设下圈套，落到要演戏周旋的地步。

说到底，他亦是将她拖入漩涡的源头之一。

更何况“沐言”这二字，当时他与夫君互相介绍时，她已知晓。

“既是演戏，我们只要神情举止演得稍稍真切便足矣，不必知晓名讳。

更何况依着他们的心思，我们这样既生疏又亲近的模样，反倒能让他们深信自己的猜想，更不会起疑。”

好个冷酷理智的小娘子。

当初江边别离，他承诺能出手相助，也算言而有信。

如今她明明应下结盟，却守着距离，闺名都不肯吐露。

分明只是面上应和，心里与他并不亲近。

怕不是只将他当做暂时借用的棋子，等利用完了，便要一脚将他踹开，撇得干干净净。

贺临收起面上的凛然，语气带着几分似真似假的委屈：

“既你这般说，那便罢了。

想来我俩皆是身不由己，为了破局才暂且牵在一块，原也不必强求太多。”

这番话带着些许委屈的意味。

贺临身居高位，能肯出手相助，已是情分。

他们与贺临的亲戚关系早已淡得隔了几百里地，倒显得自己不近人情了。

可与外男演戏，总归别扭，还是保持分寸最好。

林晚强行压下些许愧疚，转过话题恳切道：

“我夫君因一封举报信之事，迟迟不能归来。

当务之急，恳请贺大人帮忙，先将举报一事彻查清楚，还我贺家粮行一个清白，先挽回信誉。

如今街头百姓议论纷纷，流言四起，我们做生意的人家，信誉若是毁了，便是大受重创。”

句句不离夫君，满心都是贺家的声誉。

贺临翻起一阵又酸又涩的妒意。

好一个夫妻情深。

贺家遭人构陷，她次次为丈夫挺身而出，扛下这些陈芝麻烂谷子琐事。

可偏偏对他，连一句闺名都吝于告知，却转头坦然请他出手，为她的夫君排忧解难。

哪有这般既要又要的好事？

心底腹诽着，可面上贺临依旧温声应下，长睫轻垂道：

“林娘子切莫担心，我们既是盟友，自然会帮你解决此事。后续我自会寻你商议其他。”

林晚感激道：

“多谢贺大人。今日你我在此所谈之事，天知地知，你知我知便可。”

贺临眼角掠过一丝暗喜。

甚好。

如此说来，连贺初也不会知道，此事专属于二人之间的小秘密。

林晚从偏厅缓步走出，丫鬟秋梨在天井边上迎了上来，眼底很不安，压低了声音问：

“娘子，怎么里面是贺大人？怎会是他过来？”

林晚解释道：

“贺大人与我们家沾了点远亲，孙大人这般安排，是想牵绊住贺大人。”

秋梨惊讶，无助地问：

“贺大人是重情重义的，岂不是正好被他们绊住了？”

“莫要担心。”林晚安抚道：

“贺大人聪慧过人，一切等他布局便是。他后续仍会再登门。”

秋梨轻轻叹了句：

“辛苦娘子，本来家中过得一直相安无事，遇上这般糟心事，公子又不在……”

林晚拍了拍她的手背，劝慰道：

“做生意哪能一直平静无波，这些挫折实属正常，再大风浪挨过去便可。

何况真州的官府迟早也要被肃清，不过早晚之事罢了。”

林晚的身影已经消失在偏厅门外，出了府衙。

而贺临依旧坐在原地，盯着手边的茶盏。

片刻之后，一道身影从另一道偏门走出。

孙承安面上堆着意味深长的笑意，拱手作揖，恭恭敬敬道：

“恭喜大人，贺喜大人！”

暗处的长随已在附近仔细排查过，四周并无藏人偷听。

孙承安未能听见厅内的声音，只是见了林晚离去之后，才从偏门踱步而出。

贺临面上一派浑然不觉，茫然问道：

“孙大人此言何意？我何喜之有啊？”

贺临双眼清明，眉峰并无半分上扬或慌乱，全然没有私会过后被戳中心事的窘迫。

还没等孙承安开口，贺临抢先一步，面色沉下，周身迸发出凛冽的怒意，冷冽如冰地说道：

“孙承安，你竟敢糊弄本官，将本官带到这偏厅。

你前几日呈上来的账册杂乱无章、纰漏百出，这般敷衍了事的东西也敢拿来入本官的眼？

如今还有心思同本官说什么喜不喜的混话？

当真嫌命长了？”

贺临站起身来，身材挺拔，周身威压尽显，他掷地有声地走了过去：

“你可知，我作为监察使，只需核定一句你履职不力，你便能即刻被革职查办，让你不仅永世不能为官，还要入大牢。”

怎会如此。

一番严厉呵斥，孙承安吓得魂飞魄散，膝头一软，当即跪下连连叩首道：

“大人息怒，大人息怒啊！”

他伏在地上，心中翻江倒海。

完了？难道彻彻底底猜错了贺临的心思？

可混迹官场多年，从未栽过这么大的跟头，揣测上位者的心思，也从未像如今这般，能自乱分寸。

垂着头，他猛地回过神来，暗自咬牙。

不对，不对！

若贺临当真一味秉公执法，今日见到纰漏百出的账册，应当即传他问责，或者直接按规程参他一本。

何必要一直配合拖延来到偏厅，等见了林娘子之后才发作？

林娘子，定然是起了作用的！

伏在地上的孙承安，刻意地谄媚道：

“大人息怒，方才小的口中喜事，是指大人心中所想之物。

无论大人想要何物，小的定能为大人寻来，完完整整、皎白无瑕地奉送到大人面前。”