天刚亮，贺临换上了一身干爽的衣服，开始查盐场近半年的账目清册。

这册子中错漏百出。

本朝官盐获利，扣除水陆转运、人工仓储、路途折损后，基本最多一成五，再扣去上缴的税额，余下的便是盐场的盈利余额。

官府煮盐、运盐、人工等成本，按一担盐来算，实际消耗最多也不超过一斤半，扣去成本和额定的税银，一担盐盈利至少在六百文以上。

可孙承安呈上的账册，竟然虚列损耗、浮报开支，算下来，一石定价五六两银子的官盐，只赚了五六百文上下！

呈上来的账册，损耗记录竟如此夸张，动辄十几斤乃至数十斤，一笔笔浮滥虚报，算得盐场常常入不敷出，多项账目濒临亏空。

账册一合，往桌面一扔。

此人竟胆大到如此地步。

早已言明三日内要严查账目，就算仓促拼凑，也该弄一份稍稍贴合常理的册子来搪塞。

可如今拿上来的，竟然是这般连算法都对不上的假账，一眼便可戳穿。

前几日还恭恭敬敬，频频登门示好，姿态放得极低。

可这两日，这姓孙的忽然没了声响，也不派人回话，也不主动请罪，直接拿荒唐账册来应付他。

莫非孙承安认为，单单凭上次识破了他与贺家的亲戚关系，便能够随意拿捏他贺临？

孙承安这几年的官，算是白做了。

外间长随低声通传道：

“大人，有同知府衙役来人，说孙大人想恳请您移步一见。”

“知晓了，备马过去。”

贺临在马车上回忆着刚进真州见到的赵文渊和孙承安两人。

若孙承安当真是这般草率短视之辈，怎能在真州盐务中盘踞多年？

在他眼中，孙承安不足为惧，便是顶头上司赵知府，不过是小小真州地方庸碌官吏，翻不起滔天大浪。

两淮盐场盘根错节，牵涉甚广，利益链延绵千里，岂是小小真州两个官员能够独自说了算的？。

真州不过是一盘开胃小菜。

他在圣上面前选了真州这一处下手，意在不能打草惊蛇。

以真州为切口，小处着手，暗中探查，才能让背后盘踞的大鱼放松警惕，不生防备。

顺着这细微破绽一路深挖，才能一把揪住藏在最深处的那只黑手。

来到同知府，贺临穿过回廊曲径，引路之人在偏厅的门前便止步了，躬身行礼对贺临说：

“大人请进，孙大人在里边等候多时。”

贺临走进偏厅，厅内静悄悄的，并未有大腹便便的孙承安的身影。

只有一道肃静身影临窗而坐，听到脚步声后，侧过身回眸。

是林娘子。

贺临面上神色分毫未变，无惊无扰，无波无澜。

可他撕开面上自欺欺人的纱布后，能清楚地感知到心底那道压抑了无数日夜的邪念，在这一刻轰然炸开，漫天狂舞。

邪念在叫嚣，邪念在狂喜。

欢呼着孙承安已然察觉，欢呼着所有人都看明白了，林娘子是他放在心尖上的人。

如此，他在这个位置上，不用亲自动手，便有人会匍匐向前，将这心间女子拱手相送到他的怀里。

心底唯一一点点的担忧，是怕林娘子卷入了这两淮盐场中，卷入了这场被算计的棋局。

可这点担忧，在汹涌的欲念面前，不过沧海一粟，难以抗衡。

昨夜梦境里那些温柔隐晦的画面，同时在他脑中浮现，与真人眉眼重叠。

让贺临本来能勉强压制住、用来束缚自我的铁链，寸寸崩裂。

而崩裂声音响起，他居然不是恐慌，不是担忧，而是空前的兴奋。

贺临就这样定在原地，隔着不远的距离与她四目相对。

胸腔之内天人交战，理智在嘶吼，欲望在疯癫，怂恿他上前。

那一瞬，他甚至无法确信，会不会冲破所有的礼教身份束缚，不顾一切地朝她走去，直至拥有她。

林晚错愕，微微一福：

“贺大人，怎么是你。”

此时，林晚也知晓自己落入了孙承安的圈套。

孙承安是故意刁难，硬生生地想把她和贺临引到这偏厅之中，两人单独相对。

林晚低头：

“贺大人上次说的对，孙承安针对贺家，并非一次，他会三番五次地针对我们。”

贺临走过去，与她相对而坐，直直地看向林晚：

“若孙承安真要针对贺家，有的是法子，查封粮行、扣押账目，直接拿毒粮的由头将贺家人拿下，何必绕这么大个圈子？

他若想抓我的把柄，大可在私下设局，为何要单独将你引到这偏厅，让你我二人单独相见？

林娘子，你该不会不知情吧？”

他的双眼满是探究、怀疑与严肃。

贺临说的没错。

若只是针对贺家，孙承安明面上手段多得很，官欺压商户，根本不用费尽心机。

可孙承安偏偏这么做了，故意在最后关头支开秋梨，让两人独处。

这算计往深了想，便知道醉翁之意不在酒，他们要的不是贺家，而是她本人。

若举报信是孙承安故意为之，那贺初在盐场被卡，也极有可能是他们设计中的一环。

没有夫君在身边的娘子，他们想要设局就更加方便了。

可他们是如何判断出来的呢？

为何会笃定地认为贺临对她有别的想法？

那天晚上在江边，不过是一个正人君子想对受了冒犯的娘子，诚恳地表示愿意负责而已。

可贺临那沉静锐利的眼，直直地看她，想穿过她，找到答案。

林晚心下一凉，贺临想来是怀疑她将那天晚上的事情说了出去。

如今她万万不能得罪贺临，贺初在外面回不来，只能想办法让贺临救他们。

本来官场相斗，池中之鱼就容易遭殃，她必须得让贺临相信她是无辜的，才能尽可能保住自身。

她垂眸开口解释：

“那日江边，我深知大人并无过分念头。

当时我未摆明身份，并非不信任大人，而是为了双方日后不尴尬而已。

此事我并未同第三人提过半句，就连听雨，她除了你是朝廷官员之外，其他一概不知。

我的人绝无可能走漏消息。

除非，有人在江边恰好撞见我们，认出我们，除此之外，我想不到其他泄露的可能。”

他收回目光。

看样子是信她的。

这样一切都好说。

贺临道：

“不必去纠结此事如何泄露的。

既然他们这般认定，那我们便演戏给他们看便可。

他想借此来拿捏我，那便将计就计，反倒能借此取信于他。

你可愿与我结盟，助我扳倒背后小人？

只是，这般，你可得委屈了些。”

将计就计，就必须要让孙承安相信，贺临对她有意。

林晚没想通。

这倒反天罡、违背常理的想法，不知孙承安怎么琢磨出来的。

贺临什么女子没见过，非得逮着她来？

她一个有夫之妇，年纪大他这么多。

贺临一个京城权贵，说喜欢只见过两三面的她，可能吗？

谁说古人保守的，古人想法多得很！玩法也多得很！

但也只能这样了，也说不上太委屈。

“说远了看，我与贺大人本也是一家人，一家人之间演演戏，骗骗外人没有问题。

大人是朝廷命官，真要较真来说，大人也挺委屈的。”