夜晚降临，夜色将整个内室浸满，烛火早已被吹灭。

晚上的空气缓缓流动，将梦中一切轮廓都揉得非常柔软。

万籁俱寂，官驿里只有蝉鸣声响。

蝉鸣声中，唯有贺临独自一人在房中，露出缱绻神情，发出深深喘息。

他一手握着白瓷药瓶，另外一只手则紧紧拢着那枚捡来的桃木扣。

两样东西都贴在胸口，成了深夜中他唯一的慰藉。

他的呼吸在入梦时渐渐放缓，而在入梦之后又急促了起来。

梦中没有旁人的窥探目光，能大胆地、肆无忌惮地、毫不犹豫地越过白日的底线。

梦中，她的香气慢慢地缠上他的身体，是皂角和淡淡草木的味道，非常清晰，如同现实一般。

她的轮廓光影模糊又温柔，周边枝叶轻轻晃动，风影婆娑。她就在他怀中，安安静静的，双颊垂红。

她垂眸时睫毛长长，目光温和的眼睛如一泓清泉，让人沉醉其中无法自拔，又能品尝到甘甜清冽，久久不愿离开。

两人不必说话，不必端着身份，不必将心事隐藏。

他们隔得很近，近到是贺临心底最渴望、却又最不敢靠近的距离。

可贺临仍不知足，只想贴得更近一些，再近一些。

无论是否冒犯，无论是否越矩，他只想接住那份裹着他的温柔。

怀里的人声音都十分清晰，轻轻一颤，如同春水，暖融融地化开冰层，软得一塌糊涂。

贺临长久压抑的念想、不敢表露的在意、强行按捺的悸动，白日中不能表现的，在无人知晓的深夜，肆无忌惮地漫了上来。

夜深人静，心潮未平。

外边守夜的长随如意在昏昏欲睡之前，已准备妥帖一身干爽的衣裳，等白日主子醒来之后便能立刻换上。

真州的风一向能将流言吹得很快，只是不到两日的功夫，街头巷尾便窃窃私语讨论着贺家粮行的事情。

秋梨从外边回来，神色慌张，绘声绘色地给林晚描述：

“他们说盐场兵卒吃了贺家的口粮，上吐下泻死了人！

还说因此公子被困在盐场不得回来，如今这粮行都被百姓给围了，他们都等着官府来查！

娘子，还有举报信的事情，他们也知晓了！”

林晚这几日都没有出门，生怕有祸惹上身，可有的心怀歹念之人，无论如何也会将祸事转到你头上的。

她不急着害怕，先在府上盘算了一会儿。

如今口粮出事，粮行信誉摇摇欲坠，得赶紧挽回。能出面压下流言、查询举报信的，只有主管盐场的孙同知。

绕来绕去，又要去孙同知那里。

往日贺初与孙同知打交道的地方很多，可她的茶铺却很少出现事情，因而也没摸透孙同知是个什么性子，只知道这人十分圆滑。

他们找了辆无人认得出的马车，重新又回到了同知府门前。

同知府门前的人见到林晚，认了出来，竟没有通报，直接将两人请到了偏侧厅上。

上回，孙同知很快就来了，并未让林晚多等，可这一次，一等便是许久。

茶凉了两盏，下人换了三次热水，孙承安始终没有露面。

林晚心底有些不耐烦，可还是得沉住气。

满城流言如火，她不能急，一急的话，待会谈判便落了下风。

过了许久，一位身着青色长衫、手持折扇的师爷匆匆赶来，满脸堆笑：

“让林娘子久等，我家大人此刻被紧急事务绊住脚了，一时脱不开身，特命我过来，代为接待。”

竟然让无法做主的师爷来见她，看样子孙同知也知晓了流言之事，摆明了不愿意亲自出面帮她。

可真的不想帮她的话，大可以完全不管她，让她在偏厅中等上一整天。

能派人来见她，可见还是有点机会在的，不过全看林晚能不能把握住了。

林晚沉稳道：

“既如此，我便与师爷直说。

我家粮行与官家盐场合作多年，一向是互惠共赢的。”

师爷笑意不变：

“娘子说得极是，如今你意下如何？”

林晚继续道：

“贺家只求能长久安稳，否则也不会长期给盐场供粮。

那些米粮都是压低了几分自家利润的，断断不会在米粮上偷工减料。

而盐场那边，虽然依着旧例，一直给贺家留了官盐的份额。

可这两年盐务紧张，份额占比越来越小，贺家从盐场所得的利润，早就不比从前了。”

师爷点头道：

“这倒是事实，想来娘子前来，是想给贺家粮行洗清名声。”

终于不用弯弯绕绕，林晚坦诚道：

“师爷猜得不错。

如今真州城中，能长期稳定供粮食、又肯自己压下利润、还守规矩的粮商并不算多。

若贺家名声真的栽了，你们短时间内，也未必能寻到第二个供货商。

于公于私，官府按住流言，先行核查，才是正理。”

师爷听罢，收了折扇，认同道：

“娘子说得有理，官家从来也不愿看贺家倒下，府衙的主子们向来有数。

如今那封举报信，也到了我们手中。”

略一沉吟，师爷周全道：

“你且在此等候，我这就进去同孙大人禀告一声。

等娘子见了那举报信的内容，再一同商议如何行事，如何？”

林晚行了一礼，道：

“那便多谢师爷了。”

走的时候，师爷有些犹豫地提醒道：

“娘子，此事涉及官场机密，举报信内情，不宜让旁人听闻，还请让你的奴婢暂且退下，避一避嫌才是。”

她今日出门，特意带了两个婆子随行，此刻都在府衙外等候。

秋梨就算退出去，也相隔不远，扬声一唤便能知晓，何况这是在同知府内，青天白日官府重地，料来也不会出什么大岔子。

这般想着，林晚转头淡淡吩咐道：

“你便退到那天井连水之处，听不见，但看得见我便可。”

秋梨躬身应了，退出偏厅位置，在天井边处等着。

屋内只剩林晚一人，茶香袅袅，她并未喝下一口。

看来举报信是真有其事，那便看看举报内容。

里面提及证据是真是假，是故意拖着还是真摇摆不定，一看便能知晓。

林晚左等右等，可那师爷迟迟没有回来。

不过是禀明一声孙大人，取一封信，为何耽搁这般久？

这般想着，那偏厅的入口门被推开，林晚心头一喜，转身便想开口喊师爷。

可看清来人，她动作僵住，神色错愕。

进来的人并不是师爷，也并非孙同知，而是贺临。