晚香茶铺后院。

林晚这两日心神不宁，还是出了门，去茶铺。

茶铺来了一批新茶，她正好过去看顾一二，也好让自己分分心。

她蹲在竹筐边，小翠在旁边听着她辨茶。

新摘的茶叶有清苦的香气，小翠手中的一撮，闻了又闻，看了又看，还是皱着眉摇头。

“娘子，我都学了快一年，怎还是分不清雨前茶和明前茶呀？

闻着都差不多，为何我还不能真正出师？”

林晚捏着茶叶搓了下，慢声细语说：

“辨茶不能急，要心细。

叶脉、茶香、滋味都有所不同，日积月累自然一眼就能分辨出来了。”

她在每个铺子都有辨茶的女使和管账目的女使。

“等日后你和小花将铺子的技艺学扎实了，我便能再开一家新茶铺，多挣点。”

好在茶铺生意并未因为贺家风波受影响，依旧安稳有序。

林晚在上午便将辨茶、点单、柜面交代妥当，其余不需她再费心。

等闲了下来，要回府了，林晚反倒有些无措。

她念着贺初，不知他有没有挨冻受饿，身子是否安健。

“娘子，贺大人来了。”

丫鬟秋梨在边上禀报道。

贺临一进来，便见她有些恍惚、失神。

“路过茶铺，进来瞧瞧，顺便挑上好的名茶回京送礼。”

林晚笑了笑，轻声应着：

“大人想买什么茶？

我们不同的茶都有新茶叶放在最上面，供顾客挑选时闻。

贺大人可以挑挑看。”

她一副并不热络的样子，更像心事重重，并未全身心在与他谈话。

当初答应了他，互相以挚友相待。

如今倒好，他三日不曾主动登门，她便半分动静也无，连一封书信、一句问候也没有，悄无声息地消失了。

丫鬟退到身后去，贺临便悄声在林晚身侧开口：

“他松了口，吐了些东西出来。”

一听这话，是正事。

林晚整个人精神不少：

“大人快请，我们去后院细谈，泡壶好茶慢慢说。”

前后态度差别太大。

有消息时便引至后院详谈，无消息时便只当是上门买茶的过客。

后院落座，茶汤刚沏好，贺临道：

“四掌柜连同那伙劫匪全数拿住后，顺着你在信中所说的方向查下去，果真牵出了两淮盐务贪腐线索。

等真州这两条大鱼落网，后续便能迎刃而解。”

“如此便好。”

林晚拿起茶壶，泡好茶后，给茶杯斟上。

她眼底有淡淡的青黑，贺临忍不住开口道：

“阿晚，你是否昨晚没睡好？怎的瞧得魂不守舍？”

林晚微微摇摇头，将茶杯从手中推给他喝：

“倒还好，沐言。”

后院此刻只有他们两人，贺临伸手去接茶杯，指腹贴在杯底，恰好轻轻碰到她的指尖。

极短的一瞬，温热相触，快得像错觉，可又让人全身四肢发麻，这触觉是真实的。

“阿晚，你若有何难处，尽管跟我开口，我们是挚友，不必分这么清楚。”

“我并无别的难处，沐言能助贺家度过难关，我已感激不尽。”

林晚应了做朋友，可也仍想着……

等贺临离了真州，最好天高路远，别再相见，免得惹上麻烦。

她打量了贺临片刻，故意打趣，缓解氛围：

“倒是沐言你，自从来到这里后，衣着装扮倒越发精致华丽。”

“阿晚，我是有了心上之人，想日日来见她，见她时便会故意穿得华丽些……”

贺临张口说话，眼神却一瞬不瞬地看着她。

眸色浓厚，又沉又烫，黏在她身上。

林晚好歹是个涉世已深的妇人，也见过不少情爱儿郎追求自己。

他那目光太过直白，明晃晃的，不太对劲。

很像脸皮薄，不敢明说的男子，借着玩笑说，我喜欢你。看似随口试探，可眼底却是认真的。

表白裹着一层是真是假的外壳，是进可攻退可守的疯狂试探。

可贺临心思深沉，行事果决，哪是脸皮薄拐弯试探的热血男子？

念头还没转过弯来，林晚抿着茶，刚喝一小口，外头秋梨慌慌张张踏着脚步，声音激动发抖：

“娘子，大公子回来了！大公子回来了！”

林晚半空端茶的手一颤，茶杯放在桌上，太过急切，反而被滚烫的溢出的茶水烫到手。

她疼得抽了口气，手背泛红。而对面的贺临也被吓到了，一下站了起来。

可她也顾不上疼了，身子先一步反应，起身往外冲，眼底满是狂喜。

身后的贺临瞥向她被烫红的手背，在白皙纤细的手腕上，那一点红格外刺眼，同落在雪地上的朱砂一般。

方才指尖相触的酥麻还未完全从四肢散去，还能回忆起那触感温软。

可眼前的女子，已经眼底看不见他了。

她离开时，眼底亮起的光亮，是在他面前从未出现过的，那样急切、那样狂喜、那样不顾一切。

嫉妒两个字已经太轻。

最初惊艳她的容貌，到叹服她的智慧，到折服她的见识和风骨，他已一步步沦陷得彻底。

不知她身份时，他想光明正大地求娶。

知晓她身份后，便退了一步，想夺她的心。

心夺不到，只能放下身段，哪怕一丝动心也好。

可毫无机会。

贺临迈步跟着出去，便见大街之上，众目睽睽之下，林晚提着裙摆冲到了贺初面前，伸手紧紧抱住了他。

“你回来了……你回来了。”

她眼角泛红，有泪光打转，整个人都依赖在贺初身前。

俨然一对般配的恩爱鸳鸯。

贺初抬手，手轻轻抚过她的眼角，安抚道：

“我回来了，莫要担心。

回府时听门房说你出府，我便想着你来了茶铺，急忙赶到这里与你汇合，果然叫我寻到了你。

莫哭莫哭，不是好端端的吗？”

夫妻分别多日，有千言万语要互相诉说。

贺初想携着娘子先回府，可不经意却瞟见了不远处立着的贺临。

“沐言，你也在此？”

贺临并未看他，只是那眼睛沉沉地盯着贺初怀中的林晚。

街上人来人往，贺初眉峰一蹙，脸上依旧带着笑，可不再温和，低头跟林晚道：

“阿晚，你先回马车上坐着，我随后就来，待会我们一道回府。”

林晚终究没让眼泪掉下来，往身后的马车轿子上走过去，下人便立刻将车帘放下。

贺初迎了上去，郑重地唤了一声：

“贺大人，为何在此处？”