“沐言，你早猜到了，对不对？

你早猜到了，言萧与贺初之间的交易并非钱财银两，而是我。

所以一直不肯告诉我。”

林晚就是那个诱饵，从头到尾被言萧算计在局里的棋子。

原来害夫家入狱最关键的证据，竟是她自己。

林晚一时得知真相，不知该哭还是该笑：

“言萧故意算计贺家，他将我一步步送到贺初面前，给贺家下套。

沐言，这不是贺家贪腐，这是构陷。”

贺临就是担心林晚知道真相后会备受打击，因而才一直隐瞒。

可她这样执着，这样聪慧，即使他不说，等去了京城，她也会想办法打探到真相的。

贺临此时此刻不得不解释说：

“晚晚，朝堂之上，只看证据，不看心意。”

林晚追问：

“若是只看证据，我就是最关键的人证。

沐言，你将我藏在身边，岂不是亲手把我这个证据藏了起来？”

都这个时候了，她还想着从他身边逃跑。

想让他害怕藏匿人证，摊上罪责？想让他放她走？

还是说，她宁愿和贺家人一同入狱，也不愿待在他身边？

贺临沉声道：

“你的名字早就记在档册上了。

他当年买下你，你便有卖身契，府上档册都有你的记录。

到时候不需要你这个人站出去，有那张记录你来历的纸，便足够了。”

林晚脸色发白，看得贺临于心不忍。贺临终归放缓了语气：

“晚晚，如今真正难办的并非人证物证，而是圣上的圣怒。

无论贺初是真心参与，还是被人拖下水，其中得了多少好处，这些都可以慢慢查。

可天子圣怒要杀一儆百，若这股火气没压下去，再多道理、再多辩解都没有用。”

林晚沉默了。

她不得不承认贺临说的极为正确。

律法并非为了维护公平、保护善良，在这世道中，它只是为了维护表面的平和。

说得更透彻一些，是在为权贵服务，是在帮天子治理天下。

可一旦天子动了怒，律法的种种规制便无用了。

天子若要定案，便难再反转了。

一席话落，林晚浑身力气被抽空了一般。

连日病痛磨得她胃口全无，满桌精致菜肴，仍是提不起兴趣。

可林晚还是攥紧筷子，一口一口强迫往自己嘴里送饭。

病得厉害，味觉消散，饭菜吃得寡淡，咽下去的时候，甚至有些发哽。

林晚毫不在意，只是机械地咀嚼下咽。

她必须吃东西，必须攒足力气。

放下碗筷，林晚起身走到栏杆边。江风拂过她的脸颊，昏沉的脑袋清醒了几分。

贺初很少问她的过往，从前她只当是他不愿揭人伤疤。

但回头一想，贺初性子谨慎缜密，在雪地随便捡一个身份不明的女子带回家，不合常理。

他不是不知道，他是早就知道了。

林晚眼睛涌起酸涩。

贺初在他们第一次见面时，应当是动了心的吧。

否则为何明知道言萧不怀好意，还特意救下言萧的人。

他为什么一句不说呢？

若贺初能早些表露，若她能早些知道，她也不会一遍遍压抑自己心底的悸动，直到只剩感恩，只剩亲情。

林晚自责无比。

为什么她没能早一点察觉贺初的心意？

他们之间平白错过了这么多的时光。

从前是贺初在风雪中救下了她，护她周全，如今该轮到她去救贺初了。

贺临说的不错。

想要救人，不在于证据是否确凿、是否能被推翻，真正要命的是平息圣上怒火。

林晚是穿越而来，骨子里对帝王没有天生的敬畏。

天子震怒不过是上位者不耐烦，想要快速结案立威，是一种无能的宣泄。

可这世道制度是以皇权为中心，君要臣死，臣不得不死。

而平息圣怒，凭她一个人无法做到。

她要找一个在圣上面前说得上话、能得圣上信任、倚重且肯听得进话的臣子。

而目前贺临便是最好的人选。

林晚听完后便久久发怔。贺临来到她旁边，再次将自己摘开：

“这一切都是顺理成章发生的，我并未横加阻挠、刻意针对。”

林晚抬眸。

她必须要让贺临确信贺初是无辜的，并且让贺临对贺初有恻隐之心。

“沐言，你是个好官，你能秉公查办真州知府和同知，不徇私情，你是愿意为百姓尽力的。

而贺家便是做生意的老百姓。

他们一直遵守规矩，却架不住权贵构陷。

只要圣上肯花时间去查，就能查到贺家从未有任何来路不明的钱财入账。

你也不忍心看着一个无辜的家族满门入狱。

他们是无辜的，只要多些时间，只要多去查，就一定能还他们清白。

圣上也是人，也会有一时冲动的时候，你说是吗？”

贺临心头有些担忧。

她眼底对皇权有几乎赤裸的理智，并未有半分的敬畏，时刻保持着清醒和质疑。

这份胆识，贺临很欣赏。

可对皇权的轻视，却又不得不让人担心。

罔顾皇权，是足以掉脑袋的事。

贺临向来自负，文武双全，饱读诗书，一朝中举，自觉文采斐然，口才伶俐。

若在朝堂之上，能与他针锋相对、从容雄辩的人也寥寥无几。

正因有这般才干，他行事大刀阔斧，点中要害，才深得圣心。

可没想过有朝一日要在这江上官船之中，与一名风寒入体的病女子对坐，论朝堂国事，论起天子心性。

他心中自然清楚，私下随侍御前，见过圣上不着龙袍的模样。

天子也有喜怒哀乐，并非完全不食人间烟火的神明。

可君为臣纲，天子威仪不容质疑。

食君俸禄，便为君效力，他时时刻刻保持着敬畏，半点不会逾越。

“我食天子俸禄，自当为天子效力。我可以是圣上眼中秉公办事的好官，却未必能是遂大家心愿的好人。”

林晚与他相立而站，眼神朦胧，面前的人身形摇摇晃晃。

她只觉眼前一黑，四肢无力。

连日高热才有所缓和，方才强撑身子说了许多话，力气耗光，林晚闭上了眼，直直向后倒去。

“晚晚！”