“继续议政。”

嬴政一挥袖，示意众臣回归正题。

“启奏大王，”

御史大夫冯劫出列高声奏道，“赵地诸事已毕，韩非大人逾期半月未归咸阳述职，不知何故？”

御史台监察百官，冯劫虽未列九卿，权位却堪比九卿。

“此事，臣可代韩非大人说明。”

赵铭再度开口。

嬴政的目光转向了他。

“韩非大人接诏返都途中，闻大梁城遭洪灾淹没，难民无数，遂率属官转道赶往大梁。”

“幸得韩非大人全力安置，数十万难民得以安顿，新城亦在其主持下筑成。

此次大梁灾后治理，未酿大疫，韩非大人功不可没。”

赵铭朗声禀报。

嬴政目光微动，颔首示意。

他心中思忖：黑冰台密报曾言，与赵铭往来密切的朝臣唯有韩非一人。

当年韩非归降大秦，亦是因赵铭之故。

如今看来，此言非虚。

韩非在朝时，每逢有人于殿前指摘赵铭，他总是率先驳斥。

二人之交，确非寻常。

不过转念之间，嬴政已理清其中关联。

“如此说来，”

他声调平稳，在冯劫再度进言前定了基调，“韩非非但无过，反倒有功。”

冯劫闻言，当即躬身一礼：“是臣思虑不周。”

语罢，他退归班列。

“传诏至魏地，”

嬴政转向文书官，语气沉缓，“命韩非将治务暂交副手严兵统摄，待接任官吏抵达后，即刻返咸阳述职。”

一旁掌诏大臣肃然应命。

朝议续行，所涉多为魏地安顿诸事。

及至散朝，暮色已临。

章台宫内灯火初明，宴席已设。

此宴专为赵铭凯旋而备，席间却仅嬴政、赵铭二人。

“半岁而灭一国，”

嬴政举盏，眼中含笑，“此战之捷，实出寡人意料。

原以为至少需一载光阴。”

赵铭俯首：“函谷大营牵制魏军半数兵力，臣方能直捣大梁。

此非臣一人之功。”

“纵换他营为饵，亦足成事，”

嬴政轻笑，揭去他的谦辞，“首功仍在卿身。”

赵铭默然片刻，终是抬眼：“臣返咸阳途中，闻得些许风声……朝中似有奏议，谓臣与岳父掌兵过重，恐生后患。

不知此言可真？”

嬴政目光掠过他面庞：“卿这是在探问寡人之意？”

“臣不敢，”

赵铭忙笑，“只是流言纷纭，心生好奇罢了。”

心底却暗叹：秦王之明，果真洞若观火。

古来昏君虽难测，然侍奉明主，亦需如履薄冰。

嬴政见他神色，唇角微扬：“卿以为，寡人是那般猜忌臣下之君？”

赵铭毫不迟疑地摇头。

“既如此，”

嬴政执盏，声如沉钟，“纵有弹劾之声，忌与不忌——只在寡人一念之间。”

嬴政眼中掠过一丝玩味，指尖轻轻敲击着酒樽边缘：“莫非你以为，寡人会因此猜忌王翦，或是你？”

赵铭坦然颔首，嘴角扬起一抹浅笑：“臣确信大王不会。”

“既然如此，”

嬴政的声音沉静而笃定，带着不容置疑的威仪，“那些飘摇的闲言碎语，又何须挂怀？只要寡人尚在，这咸阳城中，谁敢对王家、对你妄动分毫？”

话已至此，赵铭便不再多言。

他心中暗忖：看来那日岳父自章台宫归府时面色凝重，必是另有缘由，只是被宫中耳目窥见，才生出这般误会。

“如此倒也不算坏事，”

他悄然思量，“让朝堂上下以为大王心生间隙，他们反倒能少些算计。”

嬴政执起青铜酒壶，清冽的酒液先后注入两只酒樽。

他推过一杯，忽然抬眼，笑意里藏着深意：“依你之见，日后……谁可承继太子之位？”

***

这突兀的一问让赵铭怔了怔。

回过神来，他连忙摆手：“大王，此等大事唯有大王可决断，臣岂敢妄言？况且……臣记得前次回咸阳时，大王似乎也曾问过相似的话。”

那时嬴政问得含蓄，只道诸公子中孰优孰劣；今夜却直指东宫之选。

赵铭几乎要脱口而出——纵是长公子扶苏，亦非足以扛鼎之人。

然而这些话终究只能压在心底。

君王恩宠如潮水，可一旦触及真正的禁忌，再深的信任也可能顷刻翻覆。

“怎么？”

嬴政仍含着笑，目光却如深潭，“莫非寡人这些儿子里，竟无一人能入你眼？”

赵铭面露迟疑，沉默本身便是一种婉转的回应。

嬴政并未动怒，反而轻叹一声，望向殿外沉沉的夜色：“是啊……若他们能有你一半的才干与心性，寡人又何须烦忧至此。”

“大王，”

赵铭举樽敬道，“儿孙之福，自有天定。

如今大王正当年富力强，何须过早劳神？当务之急，仍是放眼四海。

三晋既平，唯余齐楚燕三国。

待天下一统，大王便是千古未有的至尊。”

嬴政饮尽樽中酒，忽然低声一笑，那笑声里半是戏谑，半是难以掩饰的慨叹：“若你是寡人之子……该多好。”

赵铭背脊蓦地一凉，连忙躬身：“大王慎言！此话若叫御史台听闻，怕又要掀起**了。”

赵铭脸上那毫不掩饰的推拒之意，反倒让嬴政心中微微一沉，随即升起几分讶异：“怎么，莫非连做孤的儿子，你也觉得是件值得嫌弃的事？”

“大王说笑了。”

赵铭打了个哈哈，语气轻松，“臣身上可没有流淌着王族的血脉。”

若他真是始皇帝之子，那简直是天降洪福，意味着未来偌大的秦帝国都可能落入他手中。

然而赵铭心里再清楚不过——这绝无可能。

他生于沙丘，与秦王室从无瓜葛，史册上也从未记载过这位**有流落民间的子嗣。

见赵铭这般反应，嬴政只是淡淡一笑，不再多言。

方才那句话，本就是他有意埋下的引子。

待将来天下一统、**大白之时，赵铭也不至于感到太过突兀。

“孤还听闻，”

嬴政抿了一口酒，话锋忽地一转，问得有些突兀，“李由近来与你妹妹走得很近？”

那语气里，竟隐约透出一丝若有若无的酸意。

嬴政这般态度，让赵铭心头猛地一跳：始皇帝该不会真对颖儿有意吧？这可不行，年纪差得太多了，我绝不愿如此。

他当即开口：“舍妹眼光颇高。

李由虽有心示好，但颖儿并未多作回应。”

自赵颖前往云中之后，李由几乎一得空便去寻她，惹得赵颖不甚其烦。

对此，赵铭并未过多干涉。

妹妹年岁已不小，在这时代，寻常女子在她这年纪早已是几个孩子的母亲了。

然而，一切终须看她自己的心意。

若她不愿，无人可以相强——这一点，身为长兄的赵铭足以担保。

只是赵铭并不知晓，嬴政之所以如此关注此事，正因为赵颖实是他的亲生女儿。

随行的军医中早混入了黑冰台的暗士，这些人奉命护卫赵颖，并将她身边诸事密报于嬴政。

得知李由竟敢追求自己的女儿，这位老父亲心中自然不是滋味。

如同珍视赵铭这个儿子一般，赵颖也是他视若明珠的女儿。

如今李由的举动，在嬴政看来，简直如同后世那些骑着喧哗机车的轻浮少年，整日纠缠自己清白单纯的女儿。

这叫他如何不暗自气闷？偏偏此刻还不能表露，更是憋屈得厉害。

“你倒不反对？”

嬴政语气里透出几分意外。

“若李由真有本事赢得颖儿青睐，那是他的造化。

只要颖儿自己愿意，臣自然不会阻拦。”

赵铭顿了顿，声音里多了几分沉肃，“但若颖儿无心，臣必全力护她周全——任谁也不能逼迫她半分。”

话语之中，尽是对妹妹的回护与重视。

这是一个对女子尤为苛刻的时代。

平民之家将女儿视作可买卖的货物，世家大族则惯于以姻亲为纽带联结利益。

一个女子若想凭自己的心意寻得良人，近乎痴人说梦。

但赵铭决意为妹妹劈开一条路。

自他擢升护军都尉以来，咸阳城中多少门第递来联姻的意向，皆被他一一回绝。

他更向外掷出话来：赵颖的终身，由她自己做主，赵家上下，无人有权干涉。

见他这般姿态，原本心底泛着些许酸涩的嬴政，也不由颔首：“你所言极是，赵颖欢喜，便是最要紧的。”

“大王竟也这般通达。”

赵铭展颜一笑。

“寡人向来如此。”

嬴政执起酒樽，亦笑了笑。

“大王。”

“其余虚言暂且不提。”

“臣，敬大王一盏。”

赵铭举起酒樽，向对面的君王致意。

“敬寡人什么？”

嬴政眉梢微扬，手中酒樽却已随之举起。

“敬大王的信重。”

“若换作寻常君主，见臣与岳丈手握兵权，只怕早已着力打压。

大王却截然不同。”

“单凭此，便值得一敬。”

“自然，”

“臣，亦绝不会令大王失望。”

赵铭语声恳切。

“可曾思量过日后？”

嬴政忽而问道。

“大王所指，是何时的日后？”

赵铭面露探询。

“天下一统之后。”

嬴政缓声道。

赵铭闻言，默然片刻，方道：“大王雄图伟略，待臣与王家恩深义重，臣非不识进退之徒。

倘真有四海归一之日，臣愿**，远戍百越蛮荒，为大秦镇守边陲，保一方安宁。”

嬴政眉头骤然蹙紧，神色间掠过一丝不悦：“在你眼中，寡人便是那般心胸狭隘、不能容人的君王？”

他心下确有不快，觉得赵铭思虑过甚，未免将他看得低了。

百越乃瘴疠未化之地，戍守彼处，形同自我流放。

“大王气度，古今罕有。”

赵铭当即应道。

此话之后，他心中尚有一句未曾出口：然大王之后呢？

于赵铭看来，无论将来是扶苏抑或胡亥承继大位，终究都容不下他。

尤其是扶苏。

或许他仁厚，可正是这仁厚，易为掣肘。

他势必被拥戴他的朝臣所牵引，难以挣脱。

非是赵铭不信扶苏心性，而是他深知其难有决断乾坤的魄力，亦无驾驭群臣的威势。

今上善御臣下，而观扶苏如今情状，已处处受制于臣。

一旦烽烟熄，战事平，王绾那班人，又岂会放过他与王家？

庙堂之高，权柄之争，从来如此。

至于胡亥？

更不值一提。

若论史上昏聩之君，胡亥必列前茅。

无论如何，镇守百越都是上佳之选。

天高地远，正可悄然积蓄力量。