上将军他们……已然睡沉了。”
对这称呼，赵颖似已默认，并未多言。
她只微微颔首，声音平静：“连月征战，耗神费力，元气有损。
如今骤然松懈，神思困顿也是自然。”
她侧过身，对随行的医官们吩咐，“去备些补益气血的汤药，煎好了温着，待将士们醒来便送过去。”
众人应诺散去。
交代完毕，赵颖看了李由一眼，便欲转身离开。
“颖儿，”
李由在她身后笑道，声音里带着雀跃，“待上将军醒了，我立刻去知会你。”
“有劳。”
赵颖轻声回道，脚步未停。
“举手之劳罢了。”
李由跟上几步，话里透着小心翼翼的期待，“对了，此番上将军凯旋，你应当要随行回咸阳了吧？我……我与你同路可好？听闻令堂居于沙丘，我们可否顺道探望？”
他年已廿六，却始终未依从家中安排婚娶，自遇见赵颖后，一颗心便全然系在了她身上。
见他连路径都已盘算妥当，赵颖眼中掠过一丝无奈，只随口应道：“届时再议吧。”
言罢，她径自离去。
李由却怔在了原地，片刻后，眼底猛地迸出光彩，几乎要雀跃起来。
她未断然拒绝！允他同行，甚或能拜见伯母——这于他而言，已是迈进了一大步。
……
与此同时，北疆东胡王庭故地。
拓跋虎领着十余万残兵归来。
触目所及，唯余焦土。
昔日连绵数十里的营帐穹庐，已化为满地漆黑的残骸，废墟间狼藉遍布，触目惊心。
哀泣与痛呼萦绕不散，许多受伤未死的族人蜷缩其间，亦有逃散后又挣扎返回的幸存者，面对故园惨状，悲怆难言。
“王庭……竟毁于秦人之手。”
拓跋虎望着这片百年基业化作的废墟，声音嘶哑，似问似叹，“我东胡百年荣光，便如此……烟消云散了么？”
拓跋虎的视线扫过王庭的残垣断壁，眼底渐渐漫上一层赤色。
不止是他。
身后所有东胡将领，乃至每一个士卒，眼中都烧着同样的火焰——那是恨意凝成的火。
王庭，便是东胡的都城。
如今赵铭领着秦军长驱直入，在此屠戮焚毁，无异于将一国之都从地上抹去。
“救人！”
“但凡还有一口气的族人，一个都不许落下！”
拓跋虎的吼声撕裂了焦糊的空气。
兵卒应声散开，在瓦砾与尸骸间翻找生息。
他则领着亲卫，一步步走向王庭**那座尚未完全倒塌的主帐。
“大王子……您看。”
一名将领抬手指向主帐方向，声音发僵，脸上血色尽褪。
“秦人……怎敢如此？”
“二弟、三弟、五妹……”
“他们竟全被……”
拓跋虎咬紧了牙关，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
主帐前的空地上，数十具衣着华贵的尸身被悬吊在半空，随风微微晃动。
他们皆是王族血脉，在东胡地位尊崇。
而帐下横陈的数百具尸首，亦无一不是权贵显要。
赵铭用他们的性命，给东胡刻下了一道血淋淋的警示。
现在看来，从拓跋虎此刻的神情判断——这一刀，切得又准又狠。
王庭本是东胡权贵汇聚之地，经此一劫，东胡的上层，恐怕已遭断裂。
“大王子，那边……有秦人留下的字。”
另一名将领指向主帐残柱，那里垂着一幅素白的长布，布上用鲜**就大字——血，自然是东胡人的血。
拓跋虎赤目一瞥，挥手示意。
几名士卒上前将长布扯下，捧至他面前。
“上面……写的什么？”
他几乎是从齿缝里挤出这句话。
东胡文字与秦篆迥异，他自然不识。
一名通晓秦文的将领战战兢兢上前，目光落在那殷红字迹上，脸色骤然惨白。
“大王子……属下……不敢说。”
“说！”
拓跋虎的双目红得骇人。
“布上说……此战是为燕地数十万华夏百姓复仇。”
“血债血偿，以牙还牙。”
“一切皆是我族自取。”
“还说……这仅是开端。
日后必再度挥师，直至我族……绝灭。”
“末尾署名……大秦上将军，赵铭。”
将领话音发颤，说完便垂下头去。
拓跋虎静立片刻，忽然仰天一声长啸，那啸声里裹着滔天的恨与痛。
“秦国……赵铭……”
“你屠我族人，戮我血亲……”
“此仇此恨，我拓跋虎对天立誓——必以你血，祭我王庭！”
“若不将你千刀万剐，我拓跋虎便枉活于世！”
拓跋虎仰首向天，喉间迸发出近乎野兽的嘶吼，那声音里浸透了焚心蚀骨的恨意。
赵铭这两个字，已如烧红的烙铁，深深烫进了他的骨髓。
血仇，死债，他刻进了魂魄里。
可他永远不会知晓，这一切的源头，正是他那贪婪的部族亲手播下的种子。
屠戮他人者，终将被人屠戮。
东胡在神州大地上掀起的腥风血雨，欠下的累累血债，如今不过是到了偿还之时。
倘若他们不曾将刀锋挥向无辜的黎民，赵铭又何至于此？
数日之后，烟尘蔽日。
十余万东胡铁骑如同翻滚的乌云，向着燕地边境席卷而来。
东胡王亲执马鞭，冲在阵前，眼中唯有猩红的疯狂。
“快！再快些！”
他嘶哑的吼声在风中破碎，“本王要亲眼看着秦人的城池化为焦土，要他们百倍偿还！”
“大王！”
大将乌武策马紧追，声音焦灼，“军中所携干粮仅够十日之用，根本支撑不起一场大战啊！”
“十日？”
东胡王猛地回头，面容扭曲，“十日足够本王踏碎他们的边关！那么多族人的血不能白流，若不报复，本王有何面目统领东胡，面对我数百万部众？”
仇恨已彻底吞噬了他的理智，任何劝谏都成了耳旁风。
“大王三思！”
乌武几乎是在哀求，“秦军早已退守坚城，我们缺乏攻城器械，十日之内绝无可能破城，这只会让儿郎们白白送死！”
“住口！”
东胡王暴喝一声，再不理会。
大军继续向前推进，直至抵达那片令人窒息的地域。
东胡王猛地勒紧缰绳，战马长嘶人立。
他死死盯着前方，一双眼睛瞬间爬满血丝。
不仅是他。
所有跟随在后的东胡士卒，在看清眼前景象的刹那，瞳孔骤缩，无边的恨意如野火般窜起。
然而，在那熊熊恨意之下，一股更原始、更冰冷的恐惧，却从脚底悄然爬升，缠绕脊骨，让他们控制不住地战栗起来。
那里矗立着一座“山”
。
一座由无数头颅垒砌而成的、沉默而狰狞的京观。
它如此高大，如此宽阔，静静地横亘在天地之间，像一道来自幽冥的界碑。
任何见到它的人，心神都会遭受重击。
而对于这些东胡人而言，那每一张模糊凝固的面孔，都可能是他们熟识的同胞、曾经的战友。
这景象所带来的威慑与恐怖，深入骨髓。
“秦人……”
东胡王从牙缝里挤出声音，每一个字都带着血沫的腥气，“你们竟敢……竟敢如此！”
新仇旧恨，在这一刻沸腾到顶点。
他猛地扬起手臂，用尽全身力气咆哮：“拆了它！给本王拆了它！这些都是我族的勇士，是我东胡的好儿郎！让他们……入土为安！”
军令传下，东胡士兵们颤抖着，一步步向那座恐怖的颅骨之山挪去。
每一步，都踏在无尽的寒意与恐惧之上。
京观矗立，无数头颅在冰雪中保持着临死前的姿态。
那些尚未完全腐坏的面孔上，空洞的眼窝仿佛仍凝固着最后一刻的惊惧与不甘。
东胡的士兵们经过时，都能感到脊背窜起的寒意——那些目光像是穿透了风雪，死死钉在他们身上。
这种无声的震慑，让整个异族队伍笼罩在压抑的沉默里。
而边境线上巡弋的秦军斥候，早已将远处的动静尽收眼底。
襄平城以北，远离人烟的旷野上，数千块新立的木碑整齐排列。
碑前，赵铭与出征归来的将士们肃然而立。
他们已换上整洁的衣甲，每一张脸上都凝着沉重的肃穆。
这是并肩血战四个月的袍泽，在为永眠此处的英魂送行。
“诸位兄弟，”
赵铭望着眼前连绵的碑林，声音在风中传开，“四个月前，我带着你们跨出边关，深入北疆。
那时你们说，此去无悔。”
“身为大秦锐士，守土诛敌，本是本分。
纵死，亦无憾。”
“我曾答应，必尽力带你们归来。”
“今日我们回来了，却未能全员返还。”
“多余的话不必再说。”
“兄弟们——”
赵铭深吸一口气，朗声喝道：“回家了！”
“魂兮——归来——”
“魂兮——归来——”
身后数千将士齐声应和，呼喊声在雪野上层层荡开。
纸钱随风扬起，如雪片般洒落在碑林之间。
素白的缟带与漫天飞雪交织，仿佛天地同哀。
这仪式，是为安抚生者之痛，亦是为告慰逝者之灵。
但赵铭心里清楚：那些战死在北疆的魂魄，早已归于天地，再不会归来。
他曾亲眼看见，阵亡将士的灵辉消散于无形，或许已入轮回之流。
“兄弟们，安心吧。”
“你们的籍贯、家小，我都记下了。”
赵铭凝视碑林，一字一句道：“凡此番随我深入北疆、战死沙场者，我赵铭必护其亲族周全。”
“此誓，天地共鉴。”
说罢，他转身面向肃立的将士。
数千道目光同时投来。
“众将士听令！”
赵铭的声音斩开风雪。
“谨遵将令！”
众人躬身齐应。
“此次北征，重创胡虏，斩敌无数。
异族元气已损，五年之内，再无大举南犯之力——此皆诸君血战之功。”
“今日……”
赵铭立于高台之上，声音如铁石般掷地有声：“以上将军之名，擢升此役所有立功将士。”
“凡随军出征者，皆晋爵两级，官升一等。”
“此令，待诸军归营之日，即刻施行。”
他目光扫过台下黑压压的军阵，字字清晰。
身为上将军，除副将以上军职需奏请咸阳，余者他皆可先行定夺。
此番北疆征战，麾下儿郎个个浴血搏杀，功勋灼灼。
此刻他以军令封赏，待回朝之后，更将亲自为众人请功，至少再争一份厚赐——如此泼天功劳，朝廷的赏格绝不会薄。
“谢上将军！”
“誓死追随将军！”
山呼海啸般的应和冲天而起。