六月二十七，午时正。

陶邑水门城头的日晷影针指向正南，江面无风，空气闷热得让人喘不过气。楚军百艘战船列阵完毕，船头楚字大旗低垂，三千五百甲士肃立，戈矛如林，在烈日下闪着刺目的寒光。

熊胜站在楼船顶层，手中握着屈平献上的城防图，目光在陶邑城墙上来回扫视。图上的标注清晰详尽：东墙守军八百，西墙七百，南墙水门九百，北墙六百……猗顿堡内院守卫五十，粮仓守军二百。一切似乎都在掌控之中。

“将军，全军就位。”副将上前禀报。

熊胜点头，却没有立刻下令进攻。他望着城头那个玄色衣袍的身影——即使隔得很远，他也能认出那是范蠡。那个传说中“三散家财、三致千金”的陶朱公，那个助越灭吴的绝世谋士，此刻正站在城头，虽身形不稳，却挺直如松。

“范蠡……”熊胜喃喃道。他想起父亲生前曾说：天下谋士，文种重义，范蠡重利。可一个重利之人，为何会在此时站在城头，与这座与他并无血缘的城池共存亡？

“将军，是否按计划进攻？”副将又问。

熊胜收回目光，冷声道：“传令，第一队、第二队佯攻东墙，第三队主攻水门。记住，试探为主，不必强攻。我要看看，范蠡的底牌到底是什么。”

号角声起，三十艘战船缓缓前移。船头破开平静的江面，荡起层层涟漪。

城头，范蠡扶垛而立。

肩上的伤口因久站而撕裂般疼痛，汗水浸透内衫，粘在背上，但他神色不变。海狼按剑站在他身侧，白先生手持令旗立于后方，阿哑如影子般伏在箭垛阴影中。

“楚军动了。”海狼低声道，“东墙方向二十艘，水门方向十艘。看阵势，是试探。”

范蠡点头：“按丙号方案应对。东墙守军退后五十步，放箭阻敌即可。水门……放他们进来。”

“大夫！”海狼急道，“水门昨夜刚修复，若再被突破……”

“就是要让他们突破。”范蠡眼中闪过锐光，“熊胜生性多疑，若太容易得手，他反会起疑。让他‘艰难’地攻破水门，他才会信以为真。”

他顿了顿，补充道：“但记住，只能放进来三百人。多一个，计划就废了。”

海狼重重点头，转身传令。令旗挥动，城头守军开始调整阵型。

白先生走到范蠡身边，低声道：“大夫，刚接到密报，端木赐在黑风岭被楚国使者接走后，并未去楚军大营，而是转向东南，去了宋国边境。”

“东南？”范蠡蹙眉，“他想做什么？”

“不清楚。但那个方向……是去商丘的。”白先生声音更低，“端木赐在宋国朝廷有旧识，会不会是去求援，或者……告状？”

范蠡沉吟。端木赐是宋国司寇，私自出逃已是重罪，若再反咬一口，说范蠡“擅权凌上、逼走朝廷命官”，宋国朝廷必会过问。届时陶邑腹背受敌，就真的危矣。

“派人跟上，弄清他的目的。”范蠡道，“另外，给商丘的旧识送信，就说端木赐勾结楚国，证据确凿。请他们务必稳住朝廷。”

“是。”

正说着，江面传来震天喊杀声。楚军战船已近水门，箭矢如蝗般射向城头。陶邑守军“仓促”应战，箭雨稀疏，很快被压制。楚军钩索手抛出铁钩，勾住城墙，开始攀爬。

“放箭！放箭！”海狼在城头“焦急”呼喊。

守军“慌乱”射箭，却大多射偏。不过一刻钟，水门闸口被撞开，十艘楚军战船鱼贯而入。三百楚军登岸，与守军展开厮杀。

战斗看似激烈，实则都在控制之中。楚军每前进一步，都要付出“惨重”代价；守军每退一步，都“勉力”抵抗。半个时辰后，三百楚军“终于”突破防线，杀入瓮城。

“将军！水门破了！”楚军楼船上，探子兴奋回报。

熊胜却没有喜色，反而皱眉：“这么快？伤亡如何？”

“我军阵亡约五十，伤八十。陶邑守军阵亡……估计过百。”

“过百？”熊胜盯着瓮城内的战斗。从高处看，陶邑守军确实在节节败退，但败而不乱，退而不溃。这不像是一支军心涣散的军队。

他想起屈平的话：“范蠡手下能人众多，白先生擅谋，海狼擅战……”难道这是陷阱？

“传令，先锋队撤出瓮城。”熊胜忽然道。

“将军？”副将不解，“眼看就要攻破内门了……”

“撤！”熊胜厉声道，“立刻！”

号角声变调。攻入瓮城的三百楚军闻令，虽不甘心，却只得且战且退，重新登船撤离。城头守军似乎“松了口气”，没有追击。

这一进一退，双方各“损失”百余人，水门闸口再次受损，比昨夜更甚。

未时，猗顿堡前厅。

范蠡坐在主位，肩上的伤已重新包扎，但失血加上劳累，让他脸色苍白如纸。海狼、白先生、姜禾分坐两侧，阿哑立在阴影中。

“熊胜撤了。”海狼汇报，“比预计的早了一刻钟。看来他起了疑心。”

“正常。”范蠡喝了口参汤，缓了口气，“若他不起疑，倒不像熊胜了。此人生性多疑，却又贪功。我们给他的‘胜利’太容易，他反而不信。”

白先生接话：“不过这一战，也达到了目的。楚军‘攻破’水门，虽又撤出，但消息传开，陶邑守军‘战力不足’的印象就坐实了。接下来，熊胜要么大举进攻，要么围而不攻。无论哪种，都在我们预料之中。”

姜禾却担忧道：“可水门真的破了，修复至少需要两日。若楚军明日全力进攻，我们怎么守？”

“不用守。”范蠡淡淡道。

众人都愣住了。

范蠡放下汤碗，缓缓道：“陶邑最大的优势是什么？不是城墙，不是守军，是人心。可如今人心散了，城墙再坚固又如何？所以，我们不守了。”

“不守？”海狼急道，“大夫，陶邑是我们五年的心血，三万百姓的家园，岂能说弃就弃？”

“谁说我要弃城？”范蠡眼中闪过深意，“我的意思是，让熊胜觉得我们要弃城。”

他站起身，走到地图前：“你们看，陶邑背靠济水，三面平原，易攻难守。唯一的优势是水路发达，商贾云集。可如今战事一起，商路断绝，这个优势就没了。”

他手指在地图上移动：“所以，我们要给陶邑找一个新的优势——绝地。”

“绝地？”白先生若有所思。

“对。”范蠡点头，“今日之后，全城散布消息，说范蠡重伤不治，陶邑守军准备弃城。让商户、百姓各自逃命。但要暗中安排，让大部分人往北走，去齐国边境。”

海狼恍然大悟：“大夫是要……空城计？”

“不止。”范蠡道，“空城计只能骗一时。我要的，是让熊胜进来，然后……”

他在地图上画了一个圈：“关门打狗。”

众人屏息。范蠡继续道：“陶邑城内有三十六条主街，七十二条巷弄。我们事先在关键路口设伏，埋下火油、陷阱。待楚军入城，分散追击‘逃民’时，伏兵四起，火烧连营。”

白先生倒吸一口凉气：“可这样一来，陶邑就毁了！百姓的房屋、商户的产业……”

“房屋可以再建，产业可以重兴。”范蠡声音转冷，“但若城破人亡，就什么都没了。况且，我们烧的只是部分街巷，主要建筑、粮仓、工坊都已暗中转移了物资。”

他看向众人：“我知道这很残酷。但乱世之中，没有两全之法。要么弃城而逃，把陶邑拱手让给楚国；要么玉石俱焚，让熊胜知道攻占陶邑的代价。我选后者。”

厅内一片沉默。所有人都知道，范蠡说的是事实。可要亲手烧毁自己建起的城，那种痛苦，难以言表。

“还有一件事。”范蠡顿了顿，“西施和平儿，今夜必须离开。”

姜禾猛地抬头：“大夫！”

“听我说完。”范蠡摆手，“陶邑这一战，无论胜负，都会成为众矢之的。齐国、楚国、宋国，甚至越国，都会盯上这里。西施和孩子留在这里，太危险。”

他看向姜禾：“你带她们走，按原计划，去燕国蓟城找田光。李婆婆同行，阿哑派十名隐市高手护送。”

“我不走！”西施的声音从门口传来。

众人转头，见她抱着孩子站在门外，眼中含泪却神色坚定。她走进来，将孩子交给李婆婆，走到范蠡面前。

“少伯，我说过，你在哪，我就在哪。”她握住他的手，“陶邑若烧了，我陪你重建。陶邑若亡了，我陪你赴死。但让我一个人走，不行。”

范蠡看着她，喉头哽咽：“西施，你还有平儿……”

“平儿也需要父亲。”西施泪如雨下，“少伯，我们一起走好不好？离开这是非之地，去一个没人认识我们的地方，过平凡的日子。”

范蠡闭上眼。他何尝不想？可眼下，他能走吗？陶邑三万百姓看着他，八千守军指望着他，那些信赖他追随他的人，把身家性命都托付给了他。他若一走了之，与当年的夫差、勾践何异？

“西施，”他睁开眼，眼中是深沉的痛楚，“有些路，走上了就不能回头。有些担子，扛起了就不能放下。我范蠡这辈子，负过很多人，负过你，负过文种，负过太多……但这一次，我不能负陶邑。”

西施看着他眼中的决绝，知道劝不动了。她扑进他怀中，放声痛哭。那哭声撕心裂肺，让厅中所有人都红了眼眶。

范蠡搂着她，轻抚她的头发，声音温柔却坚定：“你放心，我会活着去找你们。我答应你，等陶邑事了，无论胜负，我都会去燕国找你们。到那时，我们就开茶馆，过太平日子。”

西施在他怀中哽咽，说不出话。她知道，这可能是永别。乱世之中，承诺往往成空。

“姜禾。”范蠡看向她，“拜托你了。”

姜禾重重点头，眼中含泪：“大夫放心，只要我有一口气在，定护西施姑娘和平儿周全。”

“好。”范蠡松开西施，对李婆婆道，“去准备吧，今夜子时出发。”

李婆婆抱着孩子，老泪纵横，却只能点头。

窗外，夕阳西下，将天空染成血色。

陶邑的黄昏，仿佛在为这座城送行。

申时，楚军楼船。

熊胜听完探子汇报，眉头紧锁：“陶邑城内大乱？百姓拖家带口北逃？”

“千真万确。”探子道，“属下去看了，北门排队出城的百姓足有千人，车马拥堵，哭声震天。还有守军脱了甲胄，混在百姓中逃跑。”

副将兴奋道：“将军，看来范蠡真的不行了！陶邑守军已溃，正是进攻良机！”

熊胜却摇头：“太巧了。上午还能‘顽强’抵抗，下午就全线崩溃？范蠡若这么容易倒，就不是范蠡了。”

他想起屈平献图时说的话：“范蠡此人，最擅伪装……”难道这又是计？

“再探。”熊胜下令，“重点查猗顿堡。我要知道，范蠡是真伤还是假伤，西施和孩子是否还在堡中。”

“是！”

探子退下后，熊胜独自站在船头，望着暮色中的陶邑。城池轮廓在夕阳中显得模糊，仿佛一座即将消失的海市蜃楼。

范蠡，你到底在玩什么把戏？

他想起多年前，在郢都曾远远见过范蠡一面。那时范蠡还是越国大夫，随越王入楚朝贡。众人皆谄媚楚王，唯有范蠡不卑不亢，言谈间透着一种超然的气度。当时他就觉得，此人不凡。

没想到多年后，他们会以这种方式对峙。

“将军。”屈平不知何时来到身后。

熊胜回头：“屈先生有何高见？”

“高见不敢。”屈平淡淡道，“只是想提醒将军，范蠡最擅长的，不是守城，是攻心。他让百姓逃亡，或许不是真守不住了，而是想让我们觉得他守不住了。”

“你是说，这是诱敌之计？”

“未必。”屈平摇头，“也可能是虚张声势。范蠡重伤是真，守军不足也是真。但他手下能人众多，或许想用这种方式，拖延时间，等齐国援军。”

熊胜沉吟。屈平说得对，无论真假，时间拖得越久，对楚军越不利。齐国虽未直接出兵，但边境那两千兵马虎视眈眈。若真等来齐军，这仗就难打了。

“依先生之见，该如何？”

“速战速决。”屈平眼中闪过寒光，“今夜子时，全力进攻。范蠡以为我们会疑神疑鬼，不敢冒进，我们就反其道而行。无论他有什么计策，在绝对的实力面前，都是徒劳。”

熊胜眼睛一亮。是啊，自己手握三千五百精锐，陶邑守军不过六千，还大半是新兵。就算有埋伏，又能如何？

“传令！”他转身，声音洪亮，“全军休整，今夜子时，总攻陶邑！先破城者，赏千金，封百户！”

命令传下，楚军战船一片欢腾。士兵们磨刀擦枪，准备大干一场。

屈平望着兴奋的楚军，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。打吧，打得越狠越好。等你们两败俱伤，我的机会就来了。

他望向陶邑方向，心中默念：范蠡，对不住了。但你我的目标本就不冲突——你要保陶邑，我要毁楚国。熊胜若死在这里，楚王必震怒，楚国必乱。届时……

他握紧袖中的匕首。那是父亲留下的遗物，上面刻着屈家的家徽。十五年了，他终于等到了报仇的机会。

夜色渐深，江面起雾。

陶邑的灯火在雾中明灭，如风中残烛。

子时，快到了。