六月三十，寅时三刻。

范蠡在剧痛中醒来。不是肩上那道伤口——那处痛已经麻木了，是更深处的、仿佛从骨头缝里渗出来的钝痛。他费力地睁眼，发现屋里还点着一盏小灯，白先生伏在案几上睡着了，手边还摊着账册和地图。

窗外的天色还是深青的，离天亮尚早。范蠡想坐起，才一动，浑身就像散了架似的，每一处关节都在抗议。他咬着牙，慢慢撑起身，靠在床头喘息。冷汗已经湿透了中衣。

轻微的响动惊醒了白先生。他抬起头，见范蠡醒了，忙起身：“大夫，您怎么起来了？才睡了不到两个时辰。”

“睡不着。”范蠡声音沙哑，“楚国使者的事，安排好了？”

“按您的吩咐，今晨会派人护送他们到边境。”白先生倒了杯温水递过来，“另外，给墨回先生的密信已经发出，用的是隐市最快的渠道，三日内可达郢都。”

范蠡接过水，小口啜饮。温水润过干涩的喉咙，稍微舒服了些。“赵商人那边呢？”

“昨夜已经谈妥细节。他带来的五百石粮食、二百匹布，今早开始入库。盐场那边，先拨一千石盐给他试销，利润按八二分账。另外……”白先生顿了顿，“赵商人提出，想见见制盐的工艺。”

范蠡眼神一凛：“你答应了？”

“没有。我说工艺是陶邑机密，外人不得参观。他有些不悦，但没再坚持。”

“做得对。”范蠡放下水杯，“此人可用，但不可信。他看中的不是陶盐，是通过陶邑连接齐晋的商路。我们给他的盐，要比运往齐国的次一等。”

白先生会意：“属下明白。”

窗外传来第一声鸡鸣。范蠡望向渐渐泛白的天际，忽然问：“海狼那边进度如何？”

“水门支架已经搭好大半，今日应该能完成主体。城墙破损处修补了三成，十天之内完成应该不难。只是……”白先生迟疑，“守军疲惫，工匠也不够。海狼将军已经连续两夜没合眼了。”

范蠡沉默片刻：“把我那份参汤送给他。另外，从今日起，参与重建的工匠，工钱再加一成。守军分四班，务必保证每个人每天能睡足三个时辰。”

“可我们的存银……”

“先用着。”范蠡打断他，“银子没了可以再赚，人累垮了，就什么都没了。”

白先生不再多说，记下吩咐。范蠡看着他眼下的青影，温声道：“你也去休息吧。这些事，不急在这一时。”

“属下不累。”白先生摇头，“倒是大夫您，伤得这么重，该好好养着。陶邑现在不能没有您。”

“陶邑不能没有任何人。”范蠡轻声道，“没有我，还有你，有海狼，有姜禾，有阿哑。这城不是靠一个人建起来的，也不会因一个人倒下就崩塌。”

他顿了顿，望向窗外渐亮的天光：“父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。可我想，或许我们该建的，不是一座坚固的城，而是一个……能让人们互相扶持着活下去的地方。”

白先生怔住了。他跟随范蠡五年，见过他谋算时的冷静，见过他决断时的狠厉，见过他守护时的坚韧。可此刻这个重伤未愈、在晨光中说着这番话的范蠡，让他感到一种前所未有的……温柔。

“大夫，”他轻声问，“您是不是……想离开了？”

范蠡没有直接回答，只是说：“等陶邑稳定了，等西施和孩子安全了，我会好好想想，接下来的路该怎么走。”

他重新躺下，闭上眼睛：“去吧，让我再睡会儿。”

白先生轻手轻脚地退出房间，带上了门。走廊里，晨光从窗格渗入，在地上投下斑驳的光影。他站在光影中，忽然觉得，范蠡或许真的累了。这五年，从琅琊盐岛到陶邑建城，从商战到兵燹，这个男人扛得太多了。

可这乱世，容得下疲惫吗？

辰时，城西工坊。

海狼果然一夜未睡，眼睛熬得通红，但精神却亢奋。水门的主体支架已经立起来了，巨大的木架构在破损的闸口上，像一副巨大的骨架。工匠们正在往上铺设木板、加固铁件。

“将军，歇会儿吧！”一个老工匠劝道，“您这眼睛都熬出血丝了。”

“没事！”海狼抹了把脸上的汗，“今天必须把主体完成，明天开始装绞盘、上铁闸。十天，一天都不能耽搁！”

正说着，一个守军端着碗过来：“将军，范大夫让送来的参汤。”

海狼一愣，接过碗。汤还温着，淡淡的参味飘出来。他鼻子一酸，仰头一饮而尽。汤入喉，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。

“告诉大夫，我海狼就是累死，也会在十天内把水门修好！”他哑声道。

这时，远处传来马蹄声。一骑快马从北门方向奔来，马上的军士翻身下马，急奔到海狼面前：“将军！北边……北边来了一队人！”

海狼心头一紧：“什么人？楚军？”

“不是！看旗号……像是齐军！”

齐军？海狼眉头紧锁。田穰不是说撤兵了吗？怎么又来了？

“多少人？谁带队？”

“约五百人，领头的自称是齐国大夫邹衍，说是奉田相之命，特来‘协防’陶邑。”

邹衍？海狼想起来了，此人是田穰的心腹谋士，阴阳家学者，曾在陶邑与范蠡周旋过。他怎么来了？还带了五百齐军？

“我去看看。你们继续干活！”海狼抓起外袍，大步走向北门。

北门外，果然列着一队齐军。人数不多，但甲胄鲜明，军容整齐。为首的是个四十上下的文官，白面微须，正是邹衍。他骑在马上，神色从容，见海狼出来，微微一笑：“海狼将军，久违了。”

海狼拱手：“邹大夫远来辛苦。不知此番前来，有何贵干？”

“奉田相之命，特来协防陶邑。”邹衍下马，从怀中取出一封文书，“田相听闻陶邑击退楚军，甚是欣慰。然虑及楚国必不会罢休，特遣在下率五百精兵前来相助。另有粮草千石，稍后便到。”

海狼接过文书，扫了一眼，确是田穰的印信。可这“协防”二字，意味深长。说是相助，实则是监视？还是田穰见陶邑守住了，又想重新插手？

“邹大夫厚意，陶邑心领。”海狼不动声色，“只是陶邑刚经战火，城中杂乱，恐怠慢了贵军。不如先在城外扎营，待我禀报范大夫后，再做安排？”

邹衍笑容不变：“将军所言极是。那邹某便在城外等候。只是……粮草之事紧要，还望将军尽快安排入库。”

“自然。”

海狼回到城中，立刻派人去禀报范蠡。自己则登上城楼，望着城外那五百齐军，心中疑虑重重。这邹衍来得太巧了，陶邑刚打退楚军，他就到了。说是协防，可这五百人能协什么防？更像是……来摘桃子的。

巳时，猗顿堡前厅。

范蠡听完海狼的禀报，神色平静：“让他进来吧。”

“大夫，这邹衍明显不怀好意！”海狼急道，“当初他在陶邑，就帮着田穰打压我们。如今见我们守住了城，又想来分一杯羹！”

“我知道。”范蠡淡淡道，“所以才要见他。看看田穰到底想干什么。”

白先生在一旁道：“田穰此人，贪而多疑。他派邹衍来，无非几种可能：一是真怕陶邑被楚国攻破，损了他在陶邑的利益；二是想趁机加强控制，将陶邑彻底变成齐国的附庸；三是……做给楚国看，表明齐国支持陶邑的态度。”

“或许三者都有。”范蠡起身，“更衣，请邹衍到花厅相见。”

花厅在猗顿堡东侧，临着一个小池塘，夏日里荷花正开，清风拂过，带来淡淡清香。范蠡换了身干净的深衣，肩上的伤处裹得厚实，看不出异样。他坐在主位，脸色虽苍白，但坐姿挺拔，眼神清明。

邹衍被引入花厅，见范蠡端坐，心中暗惊——传闻范蠡重伤垂危，可眼前这人，虽有病容，但气度沉凝，哪有半分垂死之相？

“范大夫，”他躬身施礼，“一别数月，大夫风采依旧，可喜可贺。”

“邹大夫客气。”范蠡抬手示意，“请坐。听闻邹大夫奉田相之命，特来协防陶邑，范某感激不尽。”

邹衍坐下，笑道：“田相一直看重陶邑，视范大夫为挚友。此番楚军来犯，田相本欲亲率大军来援，奈何齐越战事未息，抽身不得。只能遣邹某率五百精兵，略尽绵薄之力。还望大夫莫嫌人少。”

“岂敢。”范蠡淡淡道，“只是陶邑新遭战火，百废待兴。贵军远来，粮草供应恐有不周，还请邹大夫见谅。”

“这个自然。”邹衍话锋一转，“不过邹某临行前，田相特意交代——陶邑与齐国合作日深，盐铁专营之利，关乎齐国国策。此番楚军虽退，但难保不会卷土重来。为保陶邑平安，田相建议，不如让齐军在陶邑常驻，一则协防，二则……也好保护盐场安全。”

来了。范蠡心中冷笑。什么协防，什么保护，分明是想在陶邑驻军，逐步控制这座城。

“邹大夫所言甚是。”他不动声色，“只是陶邑乃宋国封地，驻军之事，需得宋国朝廷首肯。范某虽为邑君，也不敢擅专。不如这样——邹大夫先率军在城外扎营，待范某奏明宋君，得了许可，再议驻军之事，如何？”

邹衍笑容僵了僵。宋君昏庸，奏明朝廷？那得等到猴年马月？范蠡这分明是推托。

“范大夫，”他压低声音，“您与田相合作多年，当知田相为人。陶邑能有今日，离不开齐国支持。如今楚军压境，若无齐国庇护，陶邑能守几时？田相这也是为您着想啊。”

软的不行，来硬的了。范蠡心中冷笑，面上却依旧温和：“邹大夫说得对。陶邑确需齐国庇护。这样吧——贵军粮草，陶邑全数供应。另外，盐场今后产出，可分两成直接供应齐国，价格按市价七成。至于驻军之事……容范某再思量思量，可好？”

两成盐，七成价。这是不小的让步。邹衍沉吟片刻，知道不能逼得太紧，便笑道：“范大夫爽快。既如此，邹某便代田相谢过了。驻军之事，容后再议。”

两人又寒暄几句，邹衍告辞。范蠡送他到门口，目送他远去，脸上的笑容渐渐消失。

“大夫，”白先生从屏风后走出，“此人狼子野心，我们……”

“我知道。”范蠡转身，“但眼下不能与他翻脸。陶邑需要时间，需要喘息之机。给他些甜头，稳住他。”

“可两成盐，七成价，这代价太大了。”

“舍得舍得，有舍才有得。”范蠡望向窗外，“况且，这盐能不能运到齐国，还不一定呢。”

白先生一怔：“大夫的意思是……”

“楚国不会让我们安稳卖盐的。”范蠡淡淡道，“熊胜吃了败仗，正愁没处撒气。若知道陶邑盐场加大产量供应齐国，你说他会怎么做？”

白先生恍然：“必会派水师劫掠盐船！”

“对。”范蠡嘴角微扬，“到时候，齐楚矛盾激化，我们正好坐山观虎斗。”

好一招祸水东引。白先生心中佩服，却又担忧：“可这样一来，我们的盐船也会受损……”

“所以要让赵商人的船队先走。”范蠡眼中闪过算计，“他急着要盐，必会尽快装船启航。楚军要劫，也是先劫他的船。等他们打起来，我们再‘被迫’暂停运盐，向田穰诉苦——看，不是我们不想供盐，是楚军太猖狂。”

白先生彻底明白了。范蠡这是要一石三鸟——既稳住齐国，又挑起齐楚矛盾，还保全了自己的盐船。

“只是这样一来，赵商人那边……”白先生迟疑。

“他会明白的。”范蠡道，“乱世行商，本就风险自负。况且，我会暗中提醒他，让他走另一条水路。若他听劝，自能避开；若不听……那就怪不得我们了。”

正说着，阿哑悄无声息地出现在门口，手中拿着一封密信。

范蠡接过，拆开。信很短，只有一行字：“熊胜收剑，三日后返郢都请罪。楚王另遣景阳为将，领兵五千，十日后至。”

景阳……范蠡眉头微蹙。此人是楚国名将，用兵稳健，比熊胜更难对付。楚王撤了熊胜，换景阳来，这是要动真格了。

“白先生，”他收起信，“加快重建进度。七日，我要水门能关合，城墙能御敌。”

“七日？”白先生一惊，“可海狼将军说十天……”

“没有十天了。”范蠡声音转冷，“景阳十日后到，我们最多还有七天准备时间。七天后，陶邑必须做好迎战准备。”

“是！”

白先生匆匆离去。范蠡独自站在花厅中，望着池中盛开的荷花。花开得正好，可谁知道，七天后，这池水会不会被血染红？

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

可若连七天都没有，我们又能做什么呢？

午时，城西工坊。

海狼听到“七日”的命令，眼睛都瞪圆了：“七天？这怎么可能！”

“必须可能。”白先生沉声道，“楚国换了主将，景阳十日后就到。我们最多有七天时间准备。”

海狼一拳砸在木架上：“他娘的！这还让不让人活了！”

周围的工匠、守军都看了过来。海狼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环视众人，忽然道：“弟兄们！都听到了吧？楚国又要来了！这次来的还是名将景阳，带兵五千！”

众人脸色都变了。五千？陶邑现在能战的也就四千多人，还大半带伤。

“怕不怕？”海狼问。

没人回答，但眼中的恐惧是藏不住的。

“老子也怕！”海狼吼道，“可怕有用吗？怕，楚军就不来了？怕，我们的爹娘妻儿就能平安了？”

他走到众人中间，指着正在修建的水门：“看看这个！这是我们用命换来的城！我们的兄弟死在这里，我们的血洒在这里！现在楚军又要来，我们怎么办？是像狗一样逃走，把城让给他们？还是像男人一样站着，告诉他们——陶邑，是我们的家！想进来，得用命来换！”

人群寂静。然后，一个年轻工匠站起来，声音发颤却坚定：“我不走！我爹死在昨夜，我要替他守城！”

接着是第二个，第三个……

“我也不走！”

“拼了！”

“干他娘的！”

吼声渐渐连成一片。海狼眼眶发热，他转身，抡起大锤：“那还等什么？干活！七天之内，把水门修好！把城墙补牢！让楚军看看，陶邑的男儿，没有孬种！”

“干！”

工坊重新沸腾起来。敲打声、号子声，比之前更响，更有力。白先生站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。恐惧能让人逃跑，也能让人团结。此刻的陶邑，就像一堆将熄的余烬，在风来之前，拼命地燃起最后的光和热。

只是这光，能燃多久？

申时，猗顿堡内院。

范蠡终于能下床走动了。他在廊下慢慢走着，每一步都很小心，怕牵动伤口。李婆婆跟在一旁，随时准备搀扶。

“李婆婆，”范蠡忽然道，“你收拾得怎么样了？”

“都收拾好了。”李婆婆低声道，“明日一早便可出发。”

范蠡点头：“路上小心。见到西施，告诉她……我很好，让她别担心。”

“老奴一定带到。”李婆婆抹了抹眼角，“大夫，您一定要保重。西施姑娘和小公子……等着您呢。”

“我知道。”范蠡望向北方，“等这里的事处理完，我就去接他们。”

他说得平静，心中却知道，这“处理完”三个字，谈何容易。楚军将至，齐国虎视，陶邑内忧外患。这一关，能不能过都难说。

回到房中，范蠡从枕下取出那件未缝完的小衣。小小的莲花只绣了一半，针还别在上面。他拿起针线，笨拙地试着继续绣。可他的手是用来握剑、执笔、打算盘的，哪里会做这等细活？针脚歪歪扭扭，莲花被他绣得不成样子。

他放下针线，苦笑。西施总说，等平儿百日时，要给他穿上这身新衣。可如今，他连一件衣服都缝不好。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

那这些柔软的呢？这些细碎的、温暖的、不起眼的——妻子缝的衣裳，孩子咿呀的学语，清晨的一碗热粥——它们也会崩塌吗？

窗外，夕阳西下。

陶邑又度过了一天。

距离景阳到来，还有九天。

距离李婆婆北上，还有一夜。

距离他与西施重逢……还有多久？

他不知道。

他只知道，今夜，他必须把该安排的事，都安排好。

因为明天，太阳升起时，等待这座城的，将是更凛冽的风暴。