七月初一，子时。

猗顿堡内院的烛火又燃至深夜。范蠡坐在书案前，面前铺着陶邑及周边山川地势图，手中炭笔在上方勾画。肩上的伤处隐隐抽痛，握笔的指节因用力而发白，但他浑然不觉。烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，随火焰摇曳。

地图上已做了许多标记：陶邑四门的守军布防、水门修复进度、城外邹衍五百齐军扎营位置、更远处楚军可能的进军路线……每一个标记，都代表着一条条人命，一场场可能的厮杀。

白先生推门进来，手中端着新煎的药。见范蠡仍在伏案，他轻叹一声：“大夫，该歇息了。”

范蠡没有抬头：“李婆婆出发了？”

“半个时辰前走的，阿哑派了四名隐市高手护送，走的是山间小道，应该安全。”白先生将药碗放在案边，“另外，姜禾那边来了消息，她们已过齐国边境，正在前往燕国的路上。一路平安。”

范蠡手中的笔顿了顿，终于抬起头。烛光映着他苍白的脸，眼中血丝密布，但目光依然锐利：“平安就好。”

他接过药碗，一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱一下。

“邹衍那边有什么动静？”他问。

“安分得很。”白先生道，“五百齐军在城外扎营，每日操练，不进城，也不滋事。粮草供应按约定送去，他们也没挑剔。只是……今晨邹衍派人传话，说想参观盐场。”

范蠡冷笑：“他还没死心。”

“属下以盐场正在修复为由推了。”白先生顿了顿，“但恐怕推不了太久。邹衍此人，看似温和，实则难缠。”

“那就给他看。”范蠡放下药碗，“但不是真正的盐场。你去安排，在盐场西侧另起几口盐井，搭些工棚，找些老弱工匠做做样子。真正的盐场，加强戒备，除核心工匠外，任何人不得靠近。”

“属下明白。”

范蠡重新看向地图，手指点在陶邑东南方向：“景阳大军从这条路线来的可能性最大。这里地势开阔，适合大军展开。但……”他手指移动，“这里有一片沼泽，若这几日下雨，沼泽泥泞，大军行进必然缓慢。”

“大夫是想借地利拖延？”

“不仅要拖延，还要消耗。”范蠡眼中闪过寒光，“传令给隐市在楚国的眼线，散播消息，说陶邑城内瘟疫流行，守军病倒大半。另外，在景阳必经之路上，多设疑兵——夜间举火，白日扬尘，让他以为陶邑援军已到。”

白先生眼睛一亮：“虚虚实实，让他疑神疑鬼？”

“对。”范蠡点头，“景阳用兵稳健，必不会冒进。我们每拖延一天，就多一天准备时间。七天……不够，但若能拖到十天以上，水门就能完全修复，城墙也能加固大半。”

他顿了顿：“还有一事——派人去齐国边境，联络田穰的政敌。就说邹衍在陶邑与范蠡过从甚密，似有自立之心。话要说得隐晦，但意思要传到。”

白先生倒吸一口凉气：“大夫这是要……借刀杀人？”

“不，是让邹衍自顾不暇。”范蠡淡淡道，“田穰多疑，若听说心腹在外与诸侯勾结，必会猜忌。届时邹衍要应付临淄的猜疑，就顾不上陶邑了。”

一石三鸟。既拖住景阳，又牵制邹衍，还为陶邑争取时间。白先生心中佩服，却也感到一丝寒意——范蠡的算计，越来越深，越来越狠了。

“还有，”范蠡从怀中取出一封信，“这封信，派人送去郢都，务必亲手交到墨回手中。”

白先生接过，信封上没有任何字迹：“这是……”

“求救信。”范蠡轻声道，“但不是向墨回求救，是让他转交给楚王。”

“什么？”白先生愕然。

范蠡嘴角微扬：“信中写，陶邑愿向楚国称臣，岁贡盐五千石，金千斤。条件是——楚王必须严惩熊胜，为屈完将军平反。”

白先生彻底愣住了。这一招……太险了。若楚王答应，陶邑就成了楚国附庸；若楚王不答应，这封信本身就会在楚国朝堂掀起波澜——屈完是楚国军中旧将，其冤案一直是军中隐痛。重提此事，必会引发楚王与武将的矛盾。

“大夫，这……万一楚王真答应了……”

“他不会答应的。”范蠡笃定道，“楚王刚愎自用，若在此刻承认屈完冤案，等于自打耳光。但他若不答应，军中必有不满。而熊胜……他刚吃了败仗，若再被要求严惩，必生怨恨。君臣相疑，将帅失和，这就是我们的机会。”

白先生明白了。范蠡这是要把楚国这潭水彻底搅浑。

“可墨回先生……”他担忧道，“这封信若经他手，他岂不是……”

“墨回会有办法的。”范蠡望向窗外夜色，“他在楚国朝堂多年，知道如何自保。况且，这也是他想要的——一个更清明的楚国。”

话虽如此，白先生心中仍是不安。这局棋下得太大，牵涉太多，稍有不慎，便是万劫不复。

窗外传来打更声，丑时了。

范蠡终于起身，因久坐而眼前发黑，他扶住桌案，稳了稳身形。白先生忙上前搀扶。

“我没事。”范蠡摆手，“你去安排吧。记住，所有事都要做得隐秘，尤其那封信，要用隐市最高级别的渠道。”

“是。”

白先生退下。范蠡独自站在窗前，望着漆黑的夜空。今夜无星无月，浓云低压，仿佛酝酿着一场大雨。

父亲，若你在天有灵，会赞同我这么做吗？

用计，用谋，用人心最阴暗的部分，去对抗另一部分阴暗。这条路走下去，我会变成什么样？

他想起多年前在越国，文种曾对他说：“少伯，你太聪明，聪明到让人害怕。可这世上，有些事不是靠聪明就能解决的。”

那时他不以为然。如今想来，文种或许是对的。聪明能解局，却不能安心。这些年他解了无数局，可心中的不安，却越来越重。

肩上的伤口又开始抽痛。他回到案前，从抽屉中取出一个小木盒。打开，里面是西施留下的几样东西：那支玉簪，那件未绣完的小衣，还有一缕用红绳系着的青丝。

他拿起那缕青丝，贴在脸颊。发丝柔软，仿佛还带着她的体温。

西施，若你知道我现在的样子，会失望吗？

那个在苎萝村溪边，为你指路的士子，如今满手鲜血，满心算计。这样的我，还配得上你吗？

窗外忽然划过一道闪电，紧接着雷声隆隆。大雨倾盆而下。

范蠡收起木盒，吹熄了烛火。黑暗中，他静静坐着，听着雨声。

这一夜，很长。

寅时，陶邑城外，齐军营地。

邹衍也未曾入睡。他坐在营帐中，面前摊着陶邑及周边的地图，手中把玩着一枚玉珏。帐外雨声哗哗，敲打着帐篷，发出沉闷的声响。

亲兵端茶进来：“大人，夜深了，您歇息吧。”

邹衍摆摆手，示意他放下。亲兵退下后，他继续研究地图。田穰给他的任务很明确：趁陶邑虚弱，逐步控制这座城。盐场是首要目标，其次是商埠。若能掌控这两处，陶邑就成了齐国囊中之物。

可范蠡……此人太难对付。表面上温和顺从，实则处处设防。盐场不让看，商埠的账目也捂得严实。那五百石粮食、二百匹布，换来的不过是口头承诺的两成盐，价格还不低。

“范蠡啊范蠡，”邹衍喃喃道，“你到底在打什么算盘？”

他想起今日探子回报：陶邑守军日夜赶工修复水门、城墙，海狼亲自督工，范蠡虽未露面，但各项指令井井有条。这不像是一座即将崩溃的城。

还有楚国那边……景阳大军不日即到。届时陶邑首尾难顾，正是齐国插手的好时机。可若陶邑真被楚国攻破，齐国的投入就打了水漂。

难。太难。

邹衍揉了揉眉心。他忽然有些羡慕范蠡——至少，那人是为了一座城、一群人而战。而自己呢？为了田穰的野心，为了那些看不见摸不着的利益，在这雨夜里算计着如何吞并别人的家园。

帐外忽然传来脚步声。一个披着蓑衣的汉子闪身进来，是邹衍安排在陶邑城中的眼线。

“大人，”汉子低声道，“有情况。”

“说。”

“今夜子时，猗顿堡有马车悄悄出城，往北去了。护送的是隐市高手，看方向……像是去燕国。”

燕国？邹衍眉头一皱：“车里是什么人？”

“不清楚。但马车走后不久，范蠡的书房烛火亮到丑时。之后白先生匆匆离开，往隐市据点去了。”

邹衍沉吟。范蠡在这时候送人去燕国？是家眷？还是……求援？

“继续盯着。”他道，“另外，查清楚范蠡的伤势到底如何。我要确切消息，不是传言。”

“是。”

汉子退下。邹衍重新看向地图，手指点在燕国方向。范蠡与燕国也有联系？公子职……那个流亡在外的燕国王子，一直想借外力夺回王位。若范蠡与他勾结……

他忽然觉得，陶邑这潭水，比他想象的更深。

窗外雨势渐小，东方天际泛起鱼肚白。

天快亮了。

卯时，陶邑城西工坊。

海狼真的三天没合眼了。眼睛里布满血丝，脸颊凹陷，胡茬杂乱，但他依然站在雨中，指挥着工匠们抢修水门。雨水顺着他的甲胄流下，在地上汇成小溪。

“将军！绞盘装好了！”一个工匠喊道。

海狼精神一振：“试试！”

几个壮汉推动绞盘，沉重的铁链缓缓收紧，水门巨大的闸板开始上升。一寸，两寸……闸板升到一半，忽然卡住了。

“怎么回事？”海狼急步上前。

“将军，轨道有处变形，闸板卡住了。”老工匠检查后道，“得把闸板放下，修好轨道再试。”

“要多久？”

“至少……两个时辰。”

海狼望了望天色。天已微亮，雨也小了。两个时辰……今天就是七月初一，离范蠡给的期限只剩六天。

“修！”他咬牙，“所有人，轮流休息半个时辰，吃早饭。修好轨道后，今天必须把水门试运行成功！”

工匠们应诺，各自忙碌。海狼走到一旁棚子下，抓起一个冷硬的炊饼，就着雨水啃起来。饼很硬，咽下去时刮得喉咙疼，但他浑然不觉。

一个年轻守军端着热汤过来：“将军，喝点热的吧。”

海狼接过，仰头灌下。热汤入腹，稍微驱散了寒意。他看向那守军——不过十七八岁，脸上还带着稚气，但眼神坚毅。

“叫什么名字？多大了？”

“回将军，我叫石头，十八了。”

“家里还有什么人？”

“爹娘，还有一个妹妹。”石头低声道，“爹……爹昨夜没了。”

海狼心中一痛。昨夜清理战场时，确实找到不少百姓遗体。

“节哀。”他拍了拍石头的肩，“好好干，守住城，就是对你爹最好的交代。”

“嗯！”石头重重点头，眼中含泪却强忍着没掉下来。

海狼看着这个年轻的士兵，忽然想起多年前的自己。那时他也这般年纪，在琅琊盐岛追随范蠡，以为能闯出一片天。如今十多年过去，他成了将军，可这片天，却越来越昏暗。

“将军，”石头忽然问，“我们能守住吗？”

海狼望向正在修复的水门，望向那些在雨中忙碌的身影，望向远处陶邑渐渐苏醒的街市。

“能。”他说，“因为我们必须守住。”

没有豪言壮语，只有最简单的理由。必须守住，因为身后是家，是亲人，是那些还在睡梦中、对即将到来的风暴一无所知的人。

雨停了。晨光刺破云层，洒在湿漉漉的大地上。

新的一天开始了。

距离景阳到来，还有九天。

距离水门完全修复，还有……未知。

海狼抹了把脸上的雨水，重新走向工坊。

干吧。干到干不动为止。

辰时，猗顿堡前厅。

范蠡换了身干净衣袍，坐在主位。虽然脸色依旧苍白，但梳洗过后，精神好了许多。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中。

“水门如何？”范蠡问。

海狼汇报：“闸板轨道有处变形，正在修复。预计午时前可以试运行。城墙修补已完成四成，七天内完成应该没问题。”

范蠡点头：“邹衍那边呢？”

“安分。”白先生道，“但他的眼线在城中活动频繁，尤其是盐场和商埠附近。我们按您吩咐，在盐场西侧设了假工棚，今晨已有人去‘参观’了。”

“很好。”范蠡顿了顿，“那封信送出去了吗？”

“送出去了。用的是隐市最高级别的渠道，三日内可达郢都。”

范蠡沉默片刻，忽然道：“海狼，从今日起，你亲自挑选三百精锐，单独训练。不参与城防，不参与重建，只做一件事——学习巷战。”

海狼一愣：“巷战？”

“对。”范蠡眼中闪过深意，“若景阳大军真的攻破城门，我们要在街巷中与他们周旋。陶邑有三十六条主街，七十二条巷弄，这是我们的主场。你要让这三百人熟悉每一条街、每一处院落，知道哪里可以设伏，哪里可以撤退，哪里可以……”

他顿了顿：“火攻。”

厅内气氛一凝。巷战，火攻……这是准备与城共存亡了。

“大夫，”白先生声音发紧，“真要走到那一步吗？”

“希望不用。”范蠡淡淡道，“但必须准备。景阳带兵五千，是我们的两倍有余。若正面交战，我们没有胜算。唯有利用地利，才有可能……惨胜。”

惨胜。这个词说得轻，但其中的血腥，所有人都懂。

“属下明白。”海狼重重点头，“我会亲自带队训练。”

“阿哑，”范蠡转向阴影中的人，“你带隐市高手，在城中关键位置埋设火油、陷阱。记住，要隐蔽，不能被百姓察觉引起恐慌。”

阿哑点头。

“白先生，”范蠡最后道，“你负责安抚百姓，储备粮食、药品。若有百姓想离开……不要阻拦，发放路费，让他们走。但要把话说清楚——离开陶邑，不一定安全；留下，我们会尽力保护。”

“是。”

安排完毕，众人领命而去。范蠡独自坐在厅中，望着窗外渐亮的天空。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

可我想，在崩塌之前，我们还可以选择——是跪着等死，还是站着战斗。

我选择站着。

哪怕最终还是会倒下。

至少，倒下的姿势，是我自己选的。

他起身，走到廊下。雨后初晴，阳光很好，空气清新。远处街市传来小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，妇人浣衣的捣杵声。

这些声音，如此平凡，如此珍贵。

他要守护的，不就是这些吗？

西施，平儿，等我。

等我把这里的事处理完，就去接你们。

到那时，我们就开茶馆，过平凡的日子。

一定。

他握紧拳，肩上的伤口还在疼，但心中却前所未有地坚定。