七月初二，卯时初。

陶邑城头的瞭望塔上，守军换下了夜哨。晨光还未穿透云层，东方天际只有一片朦胧的灰白。值夜的士兵揉着惺忪睡眼下塔，与接班的同袍低语两句昨夜情况，便拖着疲惫的步伐回营房歇息。一切看起来与往日并无不同，只是每个人的脚步都重了几分——今日是七月初二，距离景阳大军到达，还有八天。

海狼站在城楼最高处，望着城外原野上那一片齐军营帐。五百齐军晨起操练的呼喝声隐约传来，整齐划一，显是精兵。邹衍的营帐在最中央，帐前竖着齐字大旗，在晨风中猎猎作响。

“将军，看那边。”身边一个百夫长低声道。

海狼顺着他指的方向望去。齐军营地的西侧，有十余骑正缓缓出营，往西边去了。看方向，是往盐场那边。

“是邹衍的人？”海狼皱眉。

“应该是。这几日他们常去‘参观’盐场，我们的人按白先生吩咐，只带他们看西边那几口假盐井。”

海狼冷笑：“让他们看去。传令盐场守卫，凡是邹衍的人，一律‘热情接待’，但核心区域半步不许靠近。若有硬闯的……按奸细论处。”

“是！”

百夫长领命而去。海狼继续巡视城防。水门闸板昨日下午终于修好了轨道，试运行三次，开合顺畅。虽然还有些小问题，但已能正常使用。城墙破损处修补了快一半，按照这个进度，七天内完成应该不难。

只是人手……还是不够。守军要轮值、要训练，工匠们日夜赶工，都已疲惫不堪。海狼自己三天只睡了不到五个时辰，眼睛干涩发疼，看东西都有些模糊。

他揉了揉眼睛，强迫自己清醒。不能倒，至少现在不能。范蠡把城防交给他，这是信任，也是责任。

远处街市传来第一声鸡鸣。天色渐亮，陶邑又要开始新一天的忙碌与等待。

辰时，猗顿堡前厅。

范蠡今日精神稍好，肩上的伤口结了痂，只要不剧烈活动，疼痛已能忍受。他坐在主位，面前摊着几份刚送到的密报。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中。

“先看这个。”范蠡将一份帛书推到桌中，“郢都来的消息。”

白先生接过，快速浏览，脸色微变：“楚王震怒？因为那封信？”

“对。”范蠡淡淡道，“信到郢都后，墨回按约定呈给了楚王。楚王当场撕了信，大骂我‘狂妄’，但……”他顿了顿，“他私下召见了墨回，详细询问了陶邑的情况，尤其是——屈完的旧部是否还有人在朝中活动。”

海狼眼睛一亮：“楚王起疑了？”

“起了。”范蠡点头，“墨回在信中说，楚王已密令亲信暗中调查当年屈完案的卷宗，同时派人监视熊胜家眷。熊胜本人还在回郢都请罪的路上，但楚王已下令，让他一到郢都就直接入宫，不得回家。”

白先生倒吸一口凉气：“这是要……软禁？”

“或许更糟。”范蠡眼中闪过深意，“楚王多疑，熊胜此战败得如此狼狈，又牵出屈完旧案，他必会多想。君臣相疑，将帅失和——我们的目的达到了。”

“可这样一来，”海狼皱眉，“楚王会不会更急着攻下陶邑，以证明熊胜无能，他自己英明？”

“会。”范蠡平静道，“所以他才会派景阳来。景阳是楚国老将，与屈完同辈，素来稳健。楚王派他来，一是要稳扎稳打拿下陶邑，二是……做给军中看，安抚人心。”

他顿了顿，补充道：“但景阳与熊胜不同。熊胜贪功冒进，景阳则步步为营。对付他，我们的策略也要变。”

“如何变？”

范蠡站起身，走到地图前：“景阳用兵，讲究‘正’字——正兵对垒，以势压人。他不会像熊胜那样轻易中埋伏，也不会冒险强攻。他会先围城，断粮道，然后一步步消耗我们。”

他手指在地图上画了一个圈：“所以，我们不能等他围城。要在他到达之前，先打乱他的部署。”

“怎么打乱？”

“两条路。”范蠡竖起两根手指，“第一，坚壁清野。陶邑周边三十里内，所有村庄的百姓、粮食，全部迁入城中。水井填埋，房屋焚毁，不留一粒粮、一口井给楚军。”

海狼脸色一变：“大夫，这……百姓的房屋田产……”

“房屋烧了可以再建，田产毁了可以再耕。”范蠡声音转冷，“但若落入楚军手中，就成了他们的补给。景阳带兵五千，每日耗粮巨大。若沿途找不到补给，就必须从后方运粮。运粮线越长，我们的机会就越多。”

白先生接话：“第二路呢？”

“第二，”范蠡眼中闪过寒光，“袭扰粮道。阿哑，你带隐市高手，化装成盗匪，在景阳大军后方活动。不硬拼，只骚扰——烧粮草，断桥梁，袭扰运粮队。我要让景阳每前进一步，都不得安宁。”

阿哑点头，打手势问：“何时开始？”

“今日就准备，明日出发。”范蠡道，“记住，你们的任务是骚扰，不是决战。一击即走，绝不停留。让楚军知道有人在盯着他们，却又抓不住，这样最耗士气。”

“明白。”

范蠡重新坐下，看向白先生：“百姓迁移之事，你去办。要晓之以理，动之以情，更要许之以利——凡迁入城中的百姓，陶邑负责安置，发放口粮。房屋田产损失，战后加倍补偿。”

“属下尽力。”白先生苦笑，“只是这样一来，我们的存粮恐怕撑不了多久……”

“能撑多久是多久。”范蠡道，“赵商人那五百石粮，加上我们自己的存粮，省着点用，撑一个月应该没问题。一个月内，要么景阳退兵，要么……”

他没说完，但意思已明。要么退兵，要么城破。

厅内一片沉默。一个月，三十天。这三十天里，陶邑三万百姓要挤在城中，守军要日夜戒备，粮食要精打细算，还要面对随时可能到来的攻城战。

“还有一事。”范蠡从怀中取出一封信，“这是姜禾今晨传来的。她们已进入燕国境内，预计五日后可达蓟城。燕国那边，公子职已派人接应。”

他将信递给白先生：“你回信给姜禾，让她在燕国置办些产业——不用大，但要隐秘。另外，打听清楚公子职现在的处境，看看他是否有能力……牵制齐国。”

白先生接过信，心中了然。范蠡这是在做最坏的打算——若陶邑守不住，燕国就是退路之一。而公子职一直想借外力夺回王位，与陶邑有合作的基础。

“大夫，”海狼忽然开口，“您……是不是觉得守不住？”

这话问得很直接，厅内气氛一凝。范蠡看着海狼，这个跟随自己多年的汉子，眼中有着血丝，也有着执拗的信任。

“我不知道。”范蠡诚实地回答，“景阳五千精兵，我们满打满算不过四千可战之兵，还大半带伤。守城的胜算……不大。”

他顿了顿：“但守不守得住，和要不要守，是两回事。有些仗，明知道会输，也要打。因为不打，就连输的资格都没有。”

海狼重重点头：“属下明白了。不管输赢，属下陪着大夫，陪着陶邑，打到底！”

“好。”范蠡眼中泛起暖意，“去吧，各司其职。记住，我们每拖一天，就多一分胜算。景阳拖不起，楚国拖不起，但我们……拖得起。”

众人领命而去。范蠡独自留在厅中，望着窗外渐亮的天空。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

可我想，或许崩塌的方式，比坚固本身更重要。

是跪着崩塌，还是站着崩塌？

我选择站着。

巳时，陶邑城西，盐场外围。

邹衍骑在马上，望着眼前“热火朝天”的制盐场面。十几口盐井排列整齐，工匠们喊着号子提卤，灶房里热气蒸腾，盐工们将煮好的盐铲出，堆成小山。一切都显得那么真实，那么忙碌。

“邹大夫请看，”陪同的陶邑小吏殷勤介绍，“这是我们新建的盐井，出卤量比老井高三成。煮盐的工艺也改进了，现在一石卤能出盐……”

邹衍心不在焉地听着。他的目光扫过盐场各处，心中却疑虑重重。这盐场看起来没问题，可总觉得哪里不对——太新了，太整齐了，像是刚建好的。

“这些盐井，是什么时候打的？”他忽然问。

小吏一愣：“啊？这个……上个月，上个月刚打好。”

“上个月？”邹衍眯起眼睛，“我记得陶邑盐场已经开了三年，为何还要打新井？”

“这个……因为老井出卤少了，所以……”

“带我去看看老井。”邹衍打断他。

小吏脸色微变：“老井……老井在那边，但已经封了，没什么好看的……”

“封了？”邹衍冷笑，“封了也得看。带路。”

小吏无奈，只得带他往盐场深处走。越往里走，邹衍心中的疑虑越重——盐场的核心区域戒备森严，远远就能看见守卫巡逻，根本不让靠近。

“邹大夫，前面就是老井区了。”小吏停下脚步，“但守卫说，范大夫有令，任何人不得入内，怕……怕工艺泄露。”

邹衍盯着他：“我是齐国使者，奉田相之命协防陶邑。连盐场都不能看，这就是陶邑的待客之道？”

小吏满头大汗：“这个……这个……”

正僵持间，一个声音从身后传来：“邹大夫想看老井？我带你去看。”

众人回头，见白先生缓步走来，脸上带着温和的笑。

小吏如蒙大赦，忙退到一旁。邹衍盯着白先生：“白先生来得正好。邹某奉命协防陶邑，却连盐场都不能看个仔细，这恐怕……说不过去吧？”

“邹大夫误会了。”白先生笑道，“不是不让看，是怕扰了生产。既然邹大夫执意要看，那就请随我来。”

他做了个请的手势，当先往里走去。邹衍迟疑了一下，跟了上去。穿过几道守卫，眼前豁然开朗——这才是真正的盐场核心区。

数十口盐井星罗棋布，卤车往来穿梭，煮盐的灶房连绵成片，盐工成百上千，场面比外围那“热火朝天”的景象大了十倍不止。空气中弥漫着浓重的咸腥味，热气蒸得人睁不开眼。

邹衍心中震撼。这才是陶邑盐场的真面目！外围那些，果然是做样子的！

“邹大夫请看，”白先生指着一口深井，“这是陶邑最早的一口盐井，深三十丈，日出卤百石。旁边的煮盐坊，一灶十二锅，昼夜不停……”

他详细介绍着，邹衍却已听不进去了。他的目光在盐场各处扫视，心中快速盘算——这样的规模，这样的产量，陶邑盐场每年产出至少数万石，价值数十万金！难怪范蠡能在短短几年内建起陶邑，难怪齐国、楚国都对这里虎视眈眈！

“白先生，”邹衍忽然道，“陶邑盐场如此规模，为何……只答应给齐国两成盐？”

白先生笑容不变：“邹大夫，陶邑盐场虽大，但开销也大。守军粮饷、城墙修筑、百姓安置，哪一样不要钱？两成盐，已是极限。再多，陶邑就维持不下去了。”

“是吗？”邹衍盯着他，“可我听说，陶邑与晋国赵商人也有合作，答应给他的盐，可不止两成。”

白先生脸色微变：“邹大夫听谁说的？”

“这不重要。”邹衍淡淡道，“重要的是，陶邑若想得到齐国真正的庇护，就该拿出诚意。田相要的，不是两成盐，是陶邑盐场的……控制权。”

这话已说得赤裸裸。白先生收起笑容，正色道：“邹大夫，陶邑是宋国封地，盐场是陶邑根本。控制权之事，恕难从命。”

“那就别怪齐国……”邹衍话未说完，远处忽然传来急促的马蹄声！

一骑快马冲入盐场，马上的军士翻身下马，急奔到白先生面前：“白先生！紧急军情！”

“说。”

军士看了邹衍一眼，压低声音，但在场的人还是听清了：“楚国景阳大军……提前了！先锋已到百里之外，预计三日后抵达！”

白先生脸色大变：“什么？！不是还有八天吗？”

“景阳日夜兼程，前锋全是骑兵！”

邹衍在一旁听得清楚，心中一震。景阳提前到了？这下陶邑真的危矣！

白先生深吸一口气，对邹衍道：“邹大夫，军情紧急，恕白某失陪。盐场之事，容后再议。”

说罢，他匆匆上马，往城中疾驰而去。邹衍站在原地，望着他远去的背影，又看了看眼前庞大的盐场，眼中闪过复杂神色。

三日后……陶邑能守住吗？若守不住，这盐场，这商埠，这五年来建起的一切，都将化为乌有。

而他邹衍，是该趁火打劫，还是……雪中送炭？

他忽然想起临行前田穰的交代：“陶邑若破，务必保住盐场。若保不住……就毁了它，绝不能让楚国得到。”

毁了吗？邹衍望着那些忙碌的盐工，那些冒着热气的灶房，心中竟有一丝不忍。这些人，这些产业，都是活生生的，都是心血。

他翻身上马，调转马头，往营地而去。该做决断了。

午时，猗顿堡前厅。

气氛凝重如铁。范蠡、白先生、海狼、阿哑齐聚，每个人的脸色都很难看。

“消息确切吗？”范蠡问。

“千真万确。”白先生声音沙哑，“探子回报，景阳亲率三千骑兵先行，步兵两千随后。骑兵已到百里外，最迟三日后抵达。步兵五日内可到。”

“三日……”海狼一拳砸在桌上，“水门才刚修好，城墙还有一半没补，巷战训练才刚开始……这怎么守？！”

范蠡沉默。三日，太短了。短到连坚壁清野都来不及做完，短到连袭扰粮道的计划都要被打乱。

“阿哑，”他看向阴影中的人，“袭扰计划取消。你带隐市高手，改为侦查——我要知道景阳前锋的详细情况，多少人，装备如何，行军路线，扎营地点。越详细越好。”

阿哑点头，转身离去。

“海狼，”范蠡继续道，“放弃修补城墙，集中所有人手，加固四门。水门再加三道铁索，城门内侧堆沙袋、设鹿角。另外，将城中所有滚木礌石、火油箭矢，全部搬上城头。”

“是！”

“白先生，”范蠡最后道，“百姓迁移加速，今日之内，城外三十里内所有百姓必须全部入城。粮食能带多少带多少，带不走的……烧掉。”

白先生眼圈一红：“大夫，那些都是百姓的血汗……”

“我知道。”范蠡闭上眼睛，“可若留给楚军，就成了刺向我们自己的刀。去做吧。”

众人领命而去。厅中只剩范蠡一人。他走到窗前，望着街上开始骚动的人群——消息已经传开，百姓们拖家带口，赶着车马，往城门方向涌去。哭喊声、叫骂声、牲畜嘶鸣声混成一片。

乱世之中，人命如草。而他范蠡，此刻正握着镰刀，要割掉这些草，只为了……让剩下的草，能多活几天。

父亲，若你在天有灵，告诉我，这样做对吗？

用一些人的家园，换另一些人的性命；用今日的痛苦，换明日的希望。这笔账，该怎么算？

他不知道。他只知道，此刻，他必须做出选择。

窗外，乌云渐聚，天色阴沉下来。

又要下雨了。

而风雨之后，将是更猛烈的风暴。

三日后，景阳兵临城下。

陶邑的命运，将在那一刻揭晓。

范蠡握紧拳，指甲陷进掌心。

西施，平儿，若我这次回不去了……

愿你们在燕国，平安喜乐。

他转身，走向内室。那里有铠甲，有长剑，有他作为陶邑邑君，必须承担的责任。