谢晓菊本以为三哥当了官就好了，以为住进大宅子就好了。

可华明珠那一巴掌告诉她。

不好。

什么都没有好。

她还是那个被人瞧不起的乡下丫头，还是那个谁都可以踩一脚的软柿子。

三哥在的时候，没人敢动她。

可三哥不在了，所有人都觉得谢家要垮了，所有人都觉得她好欺负了。

她忽然想起三嫂说过的话。

人善被人欺，马善被人骑。

在京城这种地方，你不硬起来，别人就踩着你往上爬。

她以前不懂，总觉得退一步海阔天空，忍一时风平浪静。

可她现在懂了。

退一步，别人就进一丈。

忍一时，别人就得寸进尺。

她抬起头，望着窗外的月光。

月亮又圆又亮，挂在树梢上，冷冷清清的，像是在看她的笑话。

她忽然笑了，笑着笑着，眼泪就下来了。

华明轩是华家的人，可他又不像华家的人。

他帮过她，救过她，为了她的事被赶出家门，差点死掉。

而华家呢？

华明珠打了她娘，华侧妃想把她推进火坑，华德荣把亲孙子打得半死赶出家门。

一样的血脉，不一样的人。

她不喜欢权势，可她现在想拥有权势。

她不想再看见娘被人打，不想再看见三嫂一个人扛着所有事，不想再做那个躲在别人身后瑟瑟发抖的谢晓菊。

她站起来，走到书案前，点上灯，铺开一张花笺。

提起笔，沉吟了片刻，落下字。

问华明轩的病情怎么样了，伤口好些了没有，大夫换了几次药，烧退了没有。

没有写别的，只是寻常的问候，可每一个字都是她斟酌了又斟酌的。

写完了，她看了一遍，折好，塞进信封里，在封皮上写下“华明轩亲启”四个字。

她拿着那封信，在屋里走了两步，又停下来。

把信从信封里抽出来，看了一遍，又折好塞回去。

她站在窗前，把那封信贴在胸口，心跳得很快，脸也有些烫。

她知道这意味着什么。

她一个未出阁的姑娘，主动给一个男子写信，传出去不好听。

可她不在乎了。

名声算什么？

华明珠不是说了吗，她一个死了三哥的乡下丫头，谁家敢要她？

既然华家这么不愿意她进门，她还偏要趟一回这浑水。

她想让华家知道，她谢晓菊不是好欺负的。

她想让华明珠知道，那一巴掌，她会讨回来。

她想让所有人都知道，谢家还没倒，谢家的女儿不是软柿子。

她把信封好，叫来青荷，让她明日一早送去华明轩住的地方。

青荷接过信，有些犹豫，看着她的脸色，小心翼翼地问：“二小姐，这……这妥当吗？”

谢晓菊看着她，目光平静，“妥不妥当，我说了算。你去就是了。”

青荷愣了一下。

她跟了谢晓菊这么久，头一回听见二小姐用这种语气说话。

不是商量的语气，是吩咐的语气。

她连忙低下头，应了一声，退了出去。

屋里又只剩下谢晓菊一个人。

她以前总觉得自己什么都不如别人，不如三嫂聪明，不如华明珠出身好，不如那些世家小姐见过世面。

她总觉得自己低人一等，说话不敢大声，做事不敢出头，被人欺负了也不敢吭声。

可她现在不这么想了。

三嫂说过，人的出身不能选，可路是自己走的。

她是谢家的女儿，是三哥的妹妹，是三嫂的小姑子。

她不需要低人一等，也不需要怕任何人。

***

华明珠打了周氏一巴掌，乔晚棠咽不下这口气。

上回她主动挨了华明珠一巴掌，那是将计就计，是为了钳制华侧妃，是为了给谢家留一条后路。

可这回不一样。

婆母挨打，纯纯是受辱。

一个从乡下来的老人家，一辈子没得罪过谁，千里迢迢来京城看儿子媳妇，却被人当众扇了耳光。

周氏没有还手，不是不敢，是怕给儿子媳妇惹麻烦。

她忍了一辈子，在谢家忍，在村里忍，来了京城还要忍。

乔晚棠想到婆母半边脸肿着的样子，心里那把火烧得她整夜没睡。

她知道，这事不能就这么算了。

若是忍了，华家只会更嚣张。

若是连屁都不敢放一个，谢家在京城就再也没有立足之地。

谢远舟生死未明，所有人都在看着谢家，等着看笑话，等着踩一脚。

她若是不站出来，这个家就真的散了。

第二日一早，乔晚棠换了身素净的衣裳，梳洗整齐，对着铜镜照了照。

眼下有青黑，她用粉遮了遮，看不大出来。

嘴唇有些白，她抿了点胭脂，看着精神了些。

她不能让华绮云看出她的疲惫，更不能让华绮云看出她的恐惧。

青荷在一旁小心翼翼地问：“夫人，您这是要去哪儿？”

乔晚棠淡淡道：“睿王府。”

青荷的脸色变了，张了张嘴想劝，可看着乔晚棠那双眼睛，又把话咽了回去。

夫人眼里的光，冷得像刀子，她从未见过夫人这样。

睿王府，华侧妃的院子里，花正开得热闹。

华绮云靠在美人榻上，手里拿着一把团扇，有一下没一下地摇着。

赵嬷嬷站在她身后，正给她捏肩。

丫鬟进来通报说谢夫人求见时，华绮云手里的扇子顿了一下，随即笑了起来。

笑容里满是得意，像是等了很久的猎物终于自己送上门来了。

“让她进来。”她把扇子放下，坐直了身子，理了理衣裳，嘴角的笑意怎么都压不下去。

乔晚棠啊乔晚棠，你不是清高吗？

最终不还得求到我华绮云面前来？

乔晚棠进来时，华绮云没有起身。

她就那么靠在榻上，歪着头，看着乔晚棠，目光里满是打量和审视。

乔晚棠不卑不亢，行了一礼，自己坐下了。

华绮云看着她那副从容的模样，心里有些不舒服，可嘴上还是笑着。

“谢夫人今日怎么有空来？你家远舟的事，我听说了。生死未卜，真是可怜。你一个人撑着这个家，不容易吧？”

乔晚棠看着华绮云，目光平静。

她听出了华绮云话里的幸灾乐祸，可她不动声色，只是淡淡道：“远舟的事，不劳娘娘挂心。他命硬，死不了。”