一个光膀子的汉子朝钱铭脚下吐了口痰。

“你钱家卖的也能叫盐？”

“里面有沙子，苦得不行。”

“吃了你家的盐，肚子里成天不舒服。”

“隔壁张屠户的媳妇，上个月生的孩子没有屁眼，大夫说就是吃你们这些黑心商人的劣质盐害的。”

人群笑声更大，有人朝钱铭身上扔了几片烂菜叶。

钱铭气得浑身发抖，脸涨得通红。

他拉过身边一个小厮。

“去，把我表哥叫来。”

“今天不把对面这家店给封了，我钱字倒着写。”

不到一炷香的功夫。

北平驻军的一名千户带十几个军士推开人群。

刀一亮出来，排队的百姓立刻散开了。

钱铭有了靠山，态度马上变了，指着那家没名字的盐铺大声喊。

“表哥，就是这家店，散布谣言，扰乱市价，卖的肯定是私盐。”

千户大步走上台阶，一脚踹在铺子的门框上。

“谁这么大胆，在我的地盘上吃独食？”

“不想活了？”

“来人，把这家店封了，把掌柜的捆了送进大牢。”

铺子里光线暗，一个中年男人慢悠悠从柜台后走出来。

他拍了拍手上的盐粒，没抬头看。

“这位军爷，气势不小。”

“不知道小店违反了哪条大明律，要军爷亲自动手？”

千户冷笑一声，拔出半截腰刀，用刀光晃了晃中年人的脸。

“我说的话就是律法。”

“在北平府做买卖，不先来打招呼就敢开张？”

“今天你这店关也得关，不关……”

中年人随手扔出一块黑铁牌，砸在千户的胸甲上。

千户接住牌子，低头看了一眼。

整个人定住了，拔出一半的刀也掉在了青石板上。

那腰牌，上面刻着锦衣卫百户。

千户双腿一软。

“大人……卑职有眼无珠……卑职该死。”

“卑职不知道这是您的买卖……”

站在后面的钱铭还没明白发生了什么，着急地说。

“表哥你跪他干什么？”

“他不过是个卖盐的……”

“我卖你祖宗！”

千户转身，重重扇了钱铭两个耳光，打得钱铭眼冒金星。

钱铭惊恐地看着千户。

千户揪住他的衣领，把他往街角拖，压低声音说。

“你想死别连累我！”

“那是天子亲军。”

“这铺子背后是宫里那位。”

这只是一个例子。

同样的无名细盐铺很快出现在大明两京一十三省。

扬州、苏州、杭州……那些原本掌控盐业的大商人，看着自己的生意迅速衰落。

他们愤怒，也开始反击。

盐商们动用各种关系，甚至通过内阁的关系向地方施压，想把这些抢生意的铺子除掉。

但结果让所有人都感到害怕。

不管他们花多少钱，找多大的后台。

只要地方官员带人走到铺子门前，里面总会有人扔出一块锦衣卫的腰牌。

那些平日里威风的官员，再也不敢多说一句。

天下的盐商终于明白了一个事实——这买卖的后台，硬到无法想象。

私下达不成目的的事，最终还是要闹到朝廷上去。

应天府，早朝。

殿内气氛很沉闷。

文武百官都低着头，但几个御史和户部的官员面色凝重，眼中透着愤懑。

朱元璋端坐在龙椅上，扫了群臣一眼，微微皱眉。

“今天早朝，诸位怎么都这个样子？”

“有事就奏，没事退朝。”

户部尚书严贺第一个跪倒在地。

随后七八个御史也齐刷刷跪下。

“陛下，臣有本要奏。臣要参一件祸国殃民、与民争利的大案。”

严贺的声音凄厉，在大殿里回荡。

朱元璋眼中闪过一丝怒意。

他最恨贪官污吏和欺行霸市的人，听了这话立刻坐直，声音很冷。

“胆子不小。在朕的天下，还有人敢这么猖狂？”

“严贺，你如实说，不管牵扯到谁，朕定斩他的头，诛他的九族。”

底下跪着的官员里有人抽泣。

一个年老的御史跪着向前挪了挪。

“陛下，如今两京一十三省，突然出现很多来历不明的细盐铺子。”

“他们仗着有靠山，恶意压价，把天下盐商逼得破产，走投无路。”

“那些商人天天聚在衙门外哭诉，地方官却不管，还包庇纵容。”

朱元璋气笑了，拍了一下龙书案。

“无法无天。”

“地方官不管，朕来管。”

“告诉朕，这些铺子背后到底靠的是什么人？”

严贺深吸一口气，抬头直视朱元璋。

“回陛下……各地衙门查实，那些卖盐的掌柜，腰间挂的都是锦衣卫的腰牌。”

朱元璋一下子就蒙了。

严贺用头重重磕在金砖上，声音在大殿里传开。

“陛下，天子是万民之父，怎么能与民争利？”

“朝廷派天子亲军去市井里做买卖，抢百姓的生计。”

“这是在动摇大明的根基，有损皇威啊陛下。”

“陛下三思。”

“陛下不可与民争利。”

阶下跪倒了一大片，文官们的哭喊声和劝谏声汇在一起。

朱元璋僵硬地坐在龙椅上，举起的手停住了。

到这一刻，这位皇帝才明白过来。

卫安那个小子，转了这么大一个圈子。

不仅让锦衣卫当了不要钱的帮手。

更把与民争利这口难以承担的黑锅，结结实实扣在了他这个大明皇帝的头上。

朱元璋站起身，大袖随着动作甩开。

“荒唐。”

这位从战场上杀出来的开国皇帝睁大了眼睛，盯着阶下跪着的群臣。

“天下是朕的。”

“朕体恤百姓，卖些干净盐给他们，顺便赚点钱充实国库，这就成了你们嘴里与民争利的大罪？”

“皇帝连这种买卖都不能做了？”

户部尚书严贺身体一抖，还是把头磕在金砖上，声音里带着悲愤。

“陛下明察。”

“大明朝每年的赋税，盐税占了三成还多。”

“现在各地细盐铺子突然出现，那些传统盐商手里堆积如山的粗盐根本卖不出去。”

“这样下去，盐商一定会大批破产，明年甚至往后十年的盐税，国库都收不上来了，陛下。”

旁边那个年老的御史也跟着连连磕头，额头已经磕破了。

“严大人说得对。”

“百姓确实该吃细盐，但朝廷的江山社稷更离不开盐税。”

“臣等恳请陛下，把这细盐的生意分下去，交给各地大盐商一起卖。”

“这样既能造福百姓，又能保住国库收入，才是两全其美的办法。”

龙椅上，朱元璋眯起眼睛，看着阶下这群痛哭流涕的大臣。

他脑子里那些散乱的线索拼在了一起。

这些人嘴上说仁义道德，哪里是在替国库担心？

分明是看上了细盐背后的利润，变着法子想从他这个皇帝手里抢生意。

他们打着保全盐税的借口，干的是逼着他分利的勾当。

朱元璋气得笑出声来。

“好一个两全其美。好一个造福苍生。”

朱元璋一甩袖子，不再看这群官员，大步朝后殿走去。

“退朝。”