“殿下！”羽林军首领李铮大步跨过尸堆，单膝跪地，“四处都翻遍了，没发现平乐郡主下落！”

萧时隽面容阴沉下来。

方才他全副精力都在对付瑞安王，竟让她寻空子溜了。

“她定是顺着官道一路往西，去寻瑞安王旧部了。属下这就带轻骑去追，若逮着她，直接就地……”李铮抬手在颈间横着比划一下。

“不可。”马车帘子被掀开，沈眉妩抱着熟睡的慧儿走下车踏。

她扫过地上的死尸，目光定在李铮脸上。

“瑞安王谋逆伏诛，死有余辜，可白霜尚未定罪。殿下若在荒郊野外将她杀了，回京后，岂不是给了那些言官御史弹劾的机会？”

这话说出了萧时隽心底的忌惮。

他带家眷出京作饵，引蛇出洞并趁机斩杀瑞安王，这步棋本就走得险，朝中必然会有非议之声。

若再背上滥用私刑、诛杀反臣之女的恶名，东宫那群政敌非得扒他一层皮不可。

“太子妃言之有理。”萧时隽转而命令李铮，“挑二十精锐往西追！见到人，留活口，五花大绑押回京城候审！其余人马就地整顿，随孤回宫！”

“是！”

回程的马车上，萧时隽靠在隐枕上，翻阅着刚从瑞安王尸首上搜出的西北兵力部署图，唇角止不住上扬。

除掉这个盘踞西北多年的老狐狸，往后他在朝堂便能彻底放开手脚。

这趟险冒值了。

沈眉妩抱着孩子坐在一旁，眉头紧锁。

“怎么了？是还在害怕吗？”萧时隽放下图纸，伸手揽住她的肩，“此番能除掉瑞安王，你功不可没。回京后孤便向父皇请功，重重赏你。”

沈眉妩扯开一个勉强的笑：“殿下运筹帷幄，妾身自然不怕。只是……平乐郡主若真逃回西北，集结了瑞安王的私兵旧部，怕会惹出大麻烦。”

萧时隽闻言，脸上浮起一丝不以为然的笑意。

“如今瑞安王已死，西北军营群龙无首，平乐郡主毕竟是个女子，翻不出什么风浪来。况且，孤已经派人去追，她迟早被李铮抓回来。”

沈眉妩垂下眼睫，没再接话。

亲眼目睹至亲惨死，家破人亡，白霜此时心底定有滔天恨意。

这种恨意，足以把一个女子逼成啃食人肉的恶鬼。

女子被逼到绝境能干出什么事，男人永远想象不到。

——

马车剧烈地颠簸着，白霜猛地从昏沉中惊醒。

映入眼帘的是一片荒郊野岭。

车辕旁，父王的心腹将领刘忠浑身浴血，手里握着钢刀守着。

“忠叔……”看清来人，白霜泪水顿时决堤而下，“忠叔，我父王他……被太子杀了……”

“郡主殿下节哀。”刘忠咬紧牙关，满眼沉痛，“事已至此，多说无益。请郡主速随属下回西北军营，咱们先蛰伏起来，待有朝一日，定要寻萧家父子血债血偿！”

“不！不能回西北！”白霜用力抹去脸上的泪痕，“萧时隽心思深沉，定能猜到我会逃回封地，必会在沿途布下天罗地网。我们必须改变路线，即刻南下！”

刘忠一愣：“去南边做什么？”

“去寻三皇子！”白霜咬牙切齿，面容因怨毒而显得有些扭曲，“我要拿父王留下的那五万精锐私兵做筹码，与他联手！只要能杀回京城，找皇帝老儿和萧时隽报仇雪恨，我愿意付出任何代价！”

看着她眼中翻涌的滔天恨意，刘忠神色一肃，抱拳沉声道：“郡主放心，属下定誓死相随！”

——

两日后，金銮殿。

萧时隽大步跨入殿内。

紧随其后的侍卫大步上前，将一个染血的木匣重重掼在青石砖上。

伴随着“砰”的一声闷响，木匣猛地散开，瑞安王的头颅骨碌碌滚落而出，浓重的血腥气瞬间弥漫开来。

满朝文武骤然大惊失色。

尤其是那几个平日里与瑞安王暗中交好的权臣，更是当场吓得双腿发软，狼狈地跌坐下去。

皇帝高踞龙椅之上，面沉如水，声音里透出令人胆寒的帝王威压：“谋逆造反，死有余辜。传旨，诛瑞安王九族。”

萧时隽目光寸寸扫过下方瑟瑟发抖的群臣，最后精准地定格在姜御史身上。

他薄唇微启，声音极冷：“孤奉劝那些曾有异心之人，趁早悬崖勒马。否则，这便是下场。”

对上那双仿佛洞穿了一切的寒眸，姜御史双膝一软，整个人如烂泥般伏在地上，抖成了一团。

完了。

太子什么全知道了。

他只能在心底暗暗祈祷，希望太子看在女儿姜姝还在东宫伺候的份上，高抬贵手，给姜家留条活路。

东宫，偏殿。

沈眉妩屏退左右，仅留姜姝一人在殿内。

她冷声开口：“你父亲暗中勾结瑞安王，将你塞进东宫以窃取机密之事，殿下全都知道了。念你进府后尚算安分，未曾做过什么伤天害理的事，本宫今日做主放你一条生路。你收拾收拾，回姜家去吧。”

姜姝心头大震，重重跪在地上，拼死磕头。

“太子妃，妾身不能回去！”她泪如雨下，索性和盘托出，“妾身根本不是什么姜家嫡次女！妾身生母只是个见不得光的外室，在乡下被养了整整十六年。直到半年前，父亲才突然将我接回府，就因为……因为我生得与太子妃您有几分相似，这才强按了个嫡女的名分，当做棋子送进东宫来！”

“妾身若是就这么被赶回去，在父亲眼里妾身便没了利用价值，后果可想而知！姜家主母本就容不下我，定会随便配个下贱小厮将我发卖了。求太子妃垂怜，就当东宫多养了一只猫狗，千万别赶我走！妾身发誓往后定当安分守己，绝不敢有半点攀附太子殿下的妄念！”

看着伏在地上哭成泪人的姜姝，沈眉妩不由想起了自己从前在沈家做庶女时，仰人鼻息、举步维艰的日子，心头不禁泛起一阵酸涩。

“罢了。”良久，沈眉妩轻叹了一声，“不过多养个人而已，你留下吧。”

姜姝抬起头，满脸皆是绝处逢生的狂喜。

“谢太子妃大恩！”

她垂眸，掩盖眼底一闪而过的精光。

二殿下说得没错，太子妃心软，最是见不得底下的庶女受苦。

如今二殿下才是她的主子。

二殿下交代了，无论用什么手段都要留在东宫，替他盯紧太子妃，她自然要奉命行事。

听闻沈眉妩将姜姝留在了东宫，萧时隽神色颇为不悦。

“当初留她，不过是为了借她的手，向瑞安王和姜家传递假消息。如今瑞安王既已伏法，她便没了用处，自然该打发走。”

沈眉妩温声劝道：“殿下，横竖不过多一双筷子的事，便将她留下吧。她其实只是姜家养在乡下的外室女，此时若被赶回姜家，还不知要遭怎样的非人磋磨。殿下就权当行善积德，留她一条生路吧。”

萧时隽闻言，面色愈发阴沉：“这番话是她同你说的？看来，她很懂得如何让孤的太子妃心软！”

“她不过是拼了命地想活下去罢了，妾身不觉得她有什么错。”

沈眉妩面上的神色依旧浅淡，可心底却抑制不住地泛起一阵酸涩。

他生来便身居高位、呼风唤雨，自然体会不到她们这些身份低微的庶女，究竟要付出多少代价，才能在这世道里艰难地活下去。

萧时隽捏住她的下巴，目光灼灼，直直看进她澄澈的鹿眸深处：“也是。当初太子妃费尽心思进东宫，给孤做这侧妃，不也是为了活下去吗？孤可不敢奢望，太子妃初见孤时，便动了什么真心！”

沈眉妩暗自腹诽：又来了！

当初自己为了摆脱在沈家的困境，确是使了些手段攀上他。

可这点陈芝麻烂谷子的事，他怕是这辈子都过不去了！

她只得垂下眼睫，温顺认错：“妾身该死。”

见她这副模样，萧时隽犹如一拳打在棉花上，憋闷得厉害。

他冷哼一声，拂袖大步离去。

刚跨出殿门，他便撞见正端着食盒候在廊下的姜姝。

姜姝身子一颤，连忙低头行礼：“妾身见过太子殿下！”

“太子妃心软，孤可不吃你这一套。”萧时隽居高临下地睨着她，刻意压低的嗓音里透着毫不掩饰的杀意，“你与你背后那个主子打的什么算盘，孤一清二楚。若让孤察觉你生出旁的心思，休怪孤心狠手辣！”

“妾身不敢！”姜姝扑通跪地，做出一副惊慌失措的模样。

待那沉稳的脚步声彻底远去，她才爬起身，佯装受了极大的惊吓，端着食盒颤巍巍地进了屋。

“太子妃，这是妾身专程为您熬的红豆汤，您趁热尝尝。”

沈眉妩接过玉碗，瞥见她煞白的小脸，随口问道：“怎么了？你今日的脸色不太好。”

“妾身方才在门外撞见太子殿下，殿下他……敲打了妾身一番。”姜姝顺势往地上一跪，眼眶含泪，可怜兮兮地仰起头，“太子妃明鉴，妾身绝不敢对殿下生出半分不该有的心思，求您千万别将妾身送回姜家！”

“起来吧。”沈眉妩舀了勺红豆汤送入口中，唇角漾起一抹浅笑，“你这厨艺确实不错，本宫很喜欢。就冲着你这一手熬汤的好本事，本宫也会留你。”

“多谢太子妃！”姜姝这才破涕为笑。