接下来的这段时日，姜姝往沈眉妩的殿里跑得格外勤快。
她极有眼色，每次都刻意避开萧时隽。
不仅变着法儿地给沈眉妩和珩儿、钰儿做各色精致的吃食，她还主动搭把手帮忙照看年幼的慧儿。
甚至连扫洒擦拭这类下人干的粗活，她也全包揽了过去。
就连一开始对她颇有微词的秋霜，如今见她这般做派，也生出了几分好感。
“娘娘，这姜侧妃倒是半点没有世家贵女的娇矜架子，干起活来既利索又周全。”秋霜奉上热茶，随口夸赞道。
沈眉妩接过热茶轻啜了一口：“她从前是姜家养在乡下的外室之女，想来在那些不见天日的岁月里，是吃过不少苦头的。如今本宫愿意留她在宫里，她心中感恩，便想着用这种方式来报答本宫。只是她到底有着侧妃的名分，往后这些脏活累活，你还是拦着些，别让她再干了。”
“是，娘娘！”秋霜恭敬应下。
可到了下一回，等秋霜依言上前推辞时，姜姝却立刻红了眼眶。
她委屈地看向沈眉妩：“太子妃不让妾身干这些活，莫非嫌弃妾身笨手笨脚？难道……太子妃又想将妾身送走？”
沈眉妩哭笑不得，连忙宽慰：“你想哪去了。本宫只是觉得你身份摆在这儿，总不好叫你屈尊去干下人的活计。”
“妾身愿意干！”姜姝咬着唇，一脸坚持，“太子妃，您就让妾身干吧。若是连这点事都不让妾身做，妾身成日在东宫里吃闲饭，心里实在过意不去！”
沈眉妩见她这般倔强坚持，倒也不好再强行拦着，便由着她去了。
姜姝这般煞费苦心的讨好，自然成效显著，就连珩儿和钰儿这两个小人儿都开始喜欢她。
尤其是钰儿，这日刚收了姜姝亲手用毛线钩成的一只小兔子玩偶，更是爱不释手地抱在怀里把玩。
小丫头眨巴着明亮的大眼睛，仰头问沈眉妩：“娘亲，姜侧妃生得和娘亲还有钰儿好像呀，她是不是娘亲的妹妹呀？”
沈眉妩被女儿稚气的话逗笑了，点了点她的鼻尖：“钰儿既然这么想，那娘亲便将姜侧妃认下来当妹妹好了。”
这段时日，姜姝待她和孩子们事无巨细、尽心尽力，让沈眉妩心底生出了几分真切的好感。
她虽有血脉相连的亲姐妹，可沈清羽那个嫡姐待她向来尖酸刻薄、十分恶劣。
在沈眉妩内心最深处，其实一直渴望互相关照的姐妹情意。
如今姜姝真心待她，两人同为庶女出身，这份相似的命运竟阴差阳错地弥补了她心中对姐妹之情的缺憾。
那日，沈眉妩特意拿出一块水头极好的玉佩，递给姜姝：“你与本宫生得有几分相似，倒也是难得的缘分。不如本宫今日就正式认你为妹妹吧。这块玉佩送给你，就当是我们结下姐妹情谊的物件。”
姜姝双手接过玉佩，眼底满是激动：“太子妃尊贵，愿认姜姝为妹妹，是姜姝的福气！姐姐放心，从今往后，您就是姜姝的亲姐姐！”
话音刚落，她似是突然想到了什么，问道：“对了姐姐，前些日子妹妹送你的那块暖玉呢？怎么不见你戴在身上？如今这天一日比一日冷了，正适合贴身戴着暖玉驱寒呢！”
闻言，沈眉妩神色微滞，有些欲言又止。
姜姝见状，惶恐道：“莫非……是姐姐嫌弃妹妹送的东西上不了台面？那块暖玉成色确实有些瑕疵，但是绝对不影响其温养功效的！妹妹原以为，姐姐定不会嫌弃的……”
见她又是一副患得患失的模样，沈眉妩心头一软，出声宽慰道：“别瞎想，本宫没有嫌弃。本宫以后定日日戴着便是。”
——
沈眉妩回到内室，自妆奁底部的暗格里取出了那块暖玉。
玉石里那黑点还在，并未见扩大的迹象。
为了显出重视，她寻了根红绳将其穿好，戴在脖颈上。
暖玉紧贴在心口处，源源不断地散发着暖意。
她不知道，远在皇宫高墙之外的二皇子府中，萧时渊正坐在书房内，因她这举动激动得难以自持。
玉里暗藏的子蛊，已在暗无天日的妆奁里沉寂了太久，许久未曾汲取到她身上的气息。
如今感应到那鲜活的馨香，萧时渊眸底掠过一丝近乎病态的痴迷。
她总算是将那块暖玉取了出来，如他所愿地贴身佩戴了。
是夜，东宫寝殿内烛火摇曳。
层层叠叠的厚重幔帐里，萧时隽气息微沉，迫不及待地解开沈眉妩的寝衣。
当视线触及她脖颈处那块突兀的暖玉时，他动作倏地一顿，眸色微臣。
“怎么将这块玉挂在脖子上了？”
“夜里天凉了，妾身贪恋这玉的温暖，便挂上了。”沈眉妩眨了眨眼，“殿下，怎么了？”
“东宫的地龙烧得这般足，还用得上这块破玉？”萧时隽一想起这物件是老二萧时渊借着姜姝的手送来的，心中不免有些膈应。
“可妾身就是喜欢这暖玉嘛。”沈眉妩并未察觉他的醋意，伸出手指，不经意地把玩着胸口处的玉石。
红绳白肤，暖玉温香。
她丝毫不知道，自己此刻这副慵懒娇憨的模样，落在男人眼里是何等香艳诱人。
萧时隽喉结滚动，眼底的欲念深得犹如化不开的浓墨。
他难耐地低头，炙热的吻铺天盖地落了下来，滚烫的唇与那块暖玉仅差了不到半寸的距离。
红浪翻滚，一室旖旎，幽闭的幔帐内很快弥漫着令人面红耳赤的靡丽气息……
与此同时，二皇子府。
萧时渊猛地在黑暗中睁开了双眼。
借着那条蛰伏在暖玉深处的蛊虫，他无比清晰地感应到了东宫寝殿里传来的、那股极度炙热而缠绵的气息。
与往日里那淡雅的馨香截然不同，这一次的气味浓烈滚烫，透着一股将人逼疯的惑人甜腻。
萧时渊浑身的血液仿佛瞬间被点燃，躁动不安。
他几乎是一瞬间便意识到，沈眉妩此刻正在经历着什么。
他攥紧拳头，一边病态般贪婪地深呼吸着这股仿佛能灼烧灵魂的旖旎气息，一边任由心底的妒忌如毒蛇般疯狂滋生、翻涌。
生平第一次，他如此疯狂地妒恨着他的那位太子皇兄。
妒恨他能正言顺地拥有他梦寐以求的女人！
——
白霜隐姓埋名，一路风餐露宿，历经两月有余的艰辛跋涉，终于踏上了南部边关的疆土，并在营地里见到了萧时凌。
他比从前黑了些许，那双狭长的狐狸眼，在南部毒辣的日头淬炼下愈发明亮狡黠。
见到形容狼狈的白霜，萧时凌眼底闪过一丝意外，随即勾起唇角：“你父王被杀一事，本皇子略有所闻。只是没想到，你竟会千里迢迢来找本皇子。说吧，想让本皇子替你做什么？”
白霜咬紧牙关，从身上摸出一块玄铁兵符，双手递了上去：“这兵符能调动我父王生前暗中藏在西北的五万私兵，如今，我把它交给你。我只有一个要求——我要你父皇和你皇兄的命！”
萧时凌接过兵符，仔细端详后，毫不犹豫地应下：“成交！”
说罢，他转身，将白霜与刘忠带进了自己的中军大营。
刚一踏入营地，白霜便难掩面上的惊诧：“外界皆传南部边关苦寒贫瘠，不仅环境恶劣，更有数不清的毒虫猛蛇侵扰。可你这儿，似乎还不错。”
眼前的营帐宽敞明亮，入目的床褥一尘不染，就连巡逻士兵身上穿的甲衣材质也颇为精良。
帐内还燃着袅袅的驱蚊药草，既防了虫蛇，又驱散了南部的瘴气，透着一股淡淡的清香。
萧时凌主位坐下，轻笑道：“本皇子好歹娶了大周最富有的女人为正妃，有她雄厚的财力支撑，在这南部边疆过得舒坦一点，难道不应该吗？”
白霜顿时恍然大悟，看向他的眼神多了几分激动：“看来，你当初主动请缨来这南部，就是看准了天高皇帝远，拿沈清羽的钱粮暗地里豢养私兵，真是好手段！如今再加上我手里这五万西北军，你我强强联手，直捣京城、逼宫夺位，还不是手到擒来？还等什么，即刻启程！”
她迫不及待想为她的父王报仇雪恨了！
“别着急。”萧时凌语气不疾不徐，“再过一年，我们便启程。”
白霜急切追问道：“为何还要等上一年？”
“你不懂。沈眉妩如今还在哺乳期，在这期间，我们是动不了她的。”萧时凌脸上渐渐浮起一丝阴鸷且偏执的笑意，“等熬过了这哺乳期，没了那层庇护，她便再也奈何不了我们了！”
白霜不以为然地冷嗤一声：“沈眉妩就是个勾人的狐狸精，想再怀上子嗣又不是难事。倘若她过阵子又怀上了呢？你岂不是还要为了她，再白白干等多一两年？”
“她怀不上的。”萧时凌嘴角的弧度越发诡异，眼中闪烁着势在必得的疯狂光芒，“我早已买通了宫人，暗中给皇兄下了避子药。只要再熬过这一年……这万里大周的江山，还有她沈眉妩，全都会是我的囊中之物！”